“归乡号”传回的“方舟坟场”影像与数据，如同在“新黎明”星系投下了一颗精神核弹。那由无数文明残骸构成的、冰冷死寂的宇宙墓园景象，透过“新生网络”有限度地公开后，瞬间击碎了大部分幸存者心中仅存的、关于宇宙可能存在温情的幻想。
恐惧、绝望、愤怒、茫然……各种负面情绪如同瘟疫般在人群中蔓延。他们以为自己找到了避风港，却没想到只是从一个险境，逃到了另一个更宏大、更绝望的屠宰场边缘。
李默提议召开的“全民议会”，在一种悲壮而压抑的氛围中举行。这不是通常意义上的投票，而是在文明存亡的十字路口，进行的一次灵魂拷问与道路选择。
议会上，李默没有隐瞒任何信息。他展示了“归乡号”的所有发现，分享了自己对“观测者”与“收割者”可能同属一个冷酷筛选机制的骇人推测，并坦诚了与那个多文明幸存者据点建立的脆弱联系。
“……我们面前有两条路。”李默的声音通过网络，传递到每一个苏醒的幸存者耳中，平静却重若千钧，“第一条，彻底转向内向发展。将‘隐匿’作为最高准则，停止一切对外探索，甚至考虑启动‘文明静默’协议，彻底切断与外界的所有联系，如同宇宙中的一粒尘埃，祈祷永远不会被‘收割者’的扫帚注意到。我们可以活下去，或许能活很久，但我们将永远活在未知的恐惧之下，我们的文明将变成一座精致的坟墓。”
他顿了顿，目光仿佛穿透屏幕，与无数双充满复杂情绪的眼睛对视。
“第二条路，”他的声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“承认我们并非孤独的受害者。在这片黑暗的森林里，还有同样在挣扎求生的火种。主动与‘归乡号’发现的幸存者，乃至其他可能存在的、不愿屈从于这套筛选机制的文明接触、联合。我们去了解敌人，我们去寻找真相，我们去积蓄力量。这条路充满危险，每一步都可能万劫不复，但我们或许能……为我们的文明，也为后来者，争得一个不再是作为被观察、被评判、随时可能被清理的‘样本’，而是作为平等的、有尊严的宇宙公民的未来！”
沉默。
死一般的沉默笼罩了整个“新黎明”星系。
无论是“曙光城”的居民，小行星带的矿工，还是“希望号”上的船员，都在消化这沉重到令人窒息的选择。
许久，第一个声音在网络上响起，来自一位在行星改造中失去双腿的老工程师：“我活了快一百年了，从地球到在这里……我受够了逃跑和躲藏！我宁愿站着死，也不想再跪着活了！我选第二条路！”
“可是我们拿什么去对抗？连那么多比我们先进的文明都变成了残骸！”有人绝望地反驳。
“正因为它们失败了，我们才更要联合！独自面对只有死路一条！”一位年轻的“火种”研究者激动地回应。
“那我们的孩子呢？他们要跟着我们一起冒险吗？”一位母亲的声音带着哭腔。
“如果我们选择躲藏，他们将来面对的，将是一个永远没有希望、没有星辰大海的囚笼！”另一位父亲沉痛地说。
争论在网络和各个聚居点激烈地进行着。恐惧与勇气，保守与激进，对生存的渴望与对尊严的追求，激烈地碰撞着。
最终，当虚拟投票通道关闭时，结果清晰地显示出来。
超过百分之六十八的幸存者，选择了第二条路——**联合、探索、抗争**！
尽管恐惧依旧存在，但人类文明骨子里那份不屈与探索的精神，在绝境中再次被点燃。他们宁愿在追寻真相和尊严的道路上燃烧殆尽，也不愿在无声的恐惧中慢性死亡。
决议通过！
“新黎明”文明（他们开始如此自称）的战略方向，发生了根本性转变。
李默立刻向“归乡号”发出了新的指令：在确保绝对安全的前提下，尝试与那个代号“避难所”的多文明幸存者据点，建立更深层次的信任与合作关系。同时，不惜一切代价，获取更多关于“收割者”及其背后机制的情报。
“归乡号”接到指令后，雷钧舰长深吸一口气，他知道，真正的考验现在才开始。
他命令“归乡号”继续保持安全距离，然后向“避难所”发送了更详细的信息，包括他们来自一个被称为“摇篮”的星球，遭遇了“肃正协议”，以及他们对“观测者-收割者”体系的推测。这是一次坦诚，也是一次试探，将部分底牌暴露给对方，以换取信任。
“避难所”的回应依旧谨慎，但明显积极了许多。
【……来自‘摇篮’的流亡者……你们的遭遇印证了我们的部分猜测……‘肃正’亦是‘清理程序’之一，针对初生文明的‘修剪’……】
【……‘观测者’记录，‘收割者’清除，此乃‘永恒轮回’之机制……吾等称之为‘纪元筛选’……】
【……欲知更多，需面对面……然，‘避难所’规则脆弱，无法承受大型舰船靠近……可派遣小型穿梭机，限乘三人，需经过规则净化……】
对方接受了接触，但提出了严格的条件。
雷钧毫不犹豫，决定亲自带队前往。他挑选了艾娃（规则感知与交流）和一名最顶尖的陆战队指挥官（安全保障），乘坐一艘经过特殊改造、加强了隐匿和防御的小型穿梭机“信风号”，缓缓驶向那片由残骸构成的、如同巨兽骸骨般的“避难所”。
穿梭机穿过那层微弱的规则干扰场时，所有人都感到一阵轻微的意识眩晕，仿佛穿过了一层冰冷的水幕。
当他们真正进入“避难所”内部，透过舷窗看到眼前的景象时，即使是最沉稳的雷钧，也不禁动容。
这里与其说是一个空间站，不如说是一个在巨大残骸内部挖掘、搭建出的、拥挤而杂乱的“洞穴城市”。不同风格的建筑和管线粗暴地连接在一起，街道上行走着形态各异的生物——有的类似节肢动物，有的覆盖着鳞片，有的则是纯粹的能量生命体……他们大多面带疲惫与警惕，但眼神中却都燃烧着一种不甘灭亡的顽强。
“信风号”在指定的、如同码头般的平台上停稳。舱门打开，雷钧三人走了下来。
一群穿着拼凑起来的防护服、手持古怪武器的守卫警惕地围了上来。为首的是一个身形高大、皮肤如同粗糙岩石、眼睛如同熔融宝石的类人生物。
他用一种带着复杂谐振的声音开口，使用的是一种经过翻译器转换的、生硬的通用语：
“欢迎来到‘避难所’，‘摇篮’的来客。我是这里的守卫队长，砾石。跟我来，长老会在等你们。”
雷钧点了点头，示意艾娃和陆战队员保持警惕，跟随着砾石，走进了这座在坟墓中艰难求生的、属于失败者们的地下城。
低语在残骸间回荡，来自不同星河的流亡者们，第一次真正意义上的面对面。
而他们共同面对的，是悬于所有文明头顶的、名为“纪元筛选”的达摩克利斯之剑。
黎明的抉择，已然做出。
但通往黎明的道路，注定由鲜血、智慧与不屈的意志铺就。
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