赵建国带来的消息，如同在尚未平静的水面投下了一块巨石。孩童接连失踪，活不见人，死不见尸，这绝非寻常案件所能解释。联想到刚刚遭受重创却阴魂不散的幽冥圣教，陈默的心头蒙上了一层厚重的阴影。徐庸新逝，守护的责任便毫无缓冲地压在了他的肩上。
送走赵建国，陈默站在柜台后，指尖无意识地敲击着桌面。店内寂静，只有后院传来徐晓雯照料林薇时轻微的脚步声和药罐的碰撞声。阳光透过窗格，在地面投下斑驳的光影，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重与寒意。
“不能再等了。”陈默低语一声，眼中闪过一丝决断。他转身走进里间，开始准备。
他换上了一身便于行动的深色便装，将一套特制的银针、几张绘制好的“探灵符”和“破邪符”贴身藏好。最后，他的目光落在了那盏静静放在桌上的镇魂灯上。灯盏古朴，内里的玉膏温润。他犹豫了一下，并未将其带上。此灯关系重大，是守夜人传承的信物，非到万不得已，不宜轻易示人，更不宜带入情况未明的险地。他将灯小心地收在柜台下最隐蔽的暗格中，设下了一个简单的禁制。
“晓雯，”陈默走到后院，对正在煎药的徐晓雯说道，“我出去一趟，查探赵队说的案子。你看好店和林薇，紧闭门户，若有异常，立刻激发我留在院角的‘警示符’。”
徐晓雯抬起头，脸上忧色未褪，但眼神却异常坚定：“陈默哥，你放心去。我会守好这里。”经历了连番变故，这个女孩已然褪去了最后的稚气。
陈默点了点头，不再多言，转身推开店门，融入了午后略显喧嚣的街市。他需要先去城东老区，亲眼看一看现场。
城东老区与往生纹身店所在的区域风貌迥异。这里多是低矮破旧的平房，狭窄的巷道纵横交错，墙壁上布满斑驳的痕迹和杂乱的电线。空气中混杂着老旧房屋的霉味、饭菜油烟和一种底层市井特有的喧嚣与落寞。失踪案的发生，让这片原本就有些压抑的区域更添了几分惶惶不安的气氛。
根据赵建国提供的地址，陈默很快找到了其中一户报案的人家。那是一间临街的瓦房，门口还残留着警方拉起的警戒线痕迹，几个邻居聚在远处低声议论着，脸上带着恐惧和同情。
陈默没有贸然进入，而是先在周围缓缓踱步，看似随意，实则灵觉全开，仔细感知着此地的气息。空气中残留着淡淡的悲伤和恐慌的情绪波动，这是人之常情。但除此之外，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱、却阴冷刺骨的异常气息。这气息并非煞气，也非寻常鬼物的阴气，而是一种更纯粹、更接近本源的“阴”性能量，带着一种稚嫩却扭曲的邪异感。
他避开人群，绕到房屋后侧一条堆满杂物的死胡同。这里光线昏暗，墙角生着湿滑的苔藓。陈默蹲下身，指尖拂过潮湿的地面，金煞之力微微运转，凝聚于双眼。
“金睛，开！”
眼中金芒一闪，视野中的景象顿时不同。寻常肉眼看不到的细微痕迹，在加持了破邪金光的灵觉下显现出来。只见泥地上，靠近墙根的位置，赫然印着几个浅浅的、非成人尺寸的脚印！脚印很小，如同三四岁孩童所留，但形状却有些怪异，脚趾部分显得过于尖细，而且脚印周围，萦绕着一层极淡的、灰黑色的阴性能量残留！
“阴童脚印？”陈默心中一凛。这绝非正常孩童的足迹！寻常孩童，即便夭折，其残留气息也多是懵懂或怨念，而不会如此凝练且带有主动的邪性！这更像是某种被炼制过的、蕴含特殊阴力的童鬼留下的痕迹！
他取出“探灵符”，注入一丝法力，符箓化作一点微光，顺着脚印残留的气息向前飘去。微光在死胡同尽头那面斑驳的墙壁前盘旋了几下，竟直接穿透了墙壁，消失不见！
“穿墙？”陈默眉头紧锁。这并非简单的穿墙术，而是那阴童的气息在此处融入了某种既定的通道或缝隙，类似于……阴脉节点？
所谓阴脉，并非地脉，而是城市长久积累的负面情绪、死亡气息、乃至某些邪异力量自然汇聚形成的、如同人体经络般的隐形能量流。寻常人无法感知，但一些邪祟或修炼特殊功法者，却可借之遁行或修炼。
难道，那失踪的孩童，是被这东西通过阴脉节点掳走的？可目的是什么？
陈默站起身，目光锐利地扫过这片老旧的街区。如果他的猜测属实，那么类似的阴脉节点绝不止这一处！其他失踪案现场，很可能也有类似的痕迹！
他需要更多的线索。
正当他沉思之际，眼角余光瞥见不远处一个巷口，一个穿着邋遢、头发花白的老乞丐，正缩在墙角，用一种混合着恐惧和诡异的眼神偷偷打量着他。当发现陈默看向他时，老乞丐慌忙低下头，用破碗挡住脸，身体微微发抖。
陈默心中一动，缓步走了过去。他并未释放任何气势，只是蹲下身，从口袋里掏出几张零钱，放入老乞丐的碗中，语气平和地问道：“老人家，最近这附近，晚上可听到过什么特别的声音？或者……看到过什么不干净的东西？”
老乞丐抬起头，浑浊的双眼惊恐地看了看四周，然后压低声音，用沙哑的、带着浓重口音的语调颤巍巍地说道：“后生……莫打听……是‘阴童子’……是‘阴童子’出来抓替身了！晚上……晚上有小孩哭……还有……还有摇铃铛的声音……脆生生的……吓死人嘞！”
阴童子？摇铃铛？
陈默瞳孔微缩。这与他发现的阴童脚印和那诡异的阴性能量对上了！而且，摇铃铛……这让他联想到某种拘魂引鬼的邪术！
“铃铛声从哪个方向传来？”陈默追问。
老乞丐却猛地摇头，紧紧闭上嘴，无论陈默再问什么，都只是恐惧地缩成一团，不再开口。显然，他畏惧到了极点。
陈默没有强求，站起身。老乞丐提供的线索虽然模糊，却指向性明确。他抬头望向城东更深处那片更加破败、据说即将拆迁的区域，目光凝重。
阴童子，摇铃声，阴脉节点，接连失踪的孩童……这一切，绝非孤立事件。背后必然有一只黑手在操控。是幽冥圣教残党的报复？还是这座城市本身滋生的、新的邪祟？抑或……两者本就沆瀣一气？
他必须尽快查明真相，找到那些孩子。每拖延一刻，那些失踪的孩童就多一分危险。
夕阳西下，将陈默的身影在狭窄的巷道中拉长。他独自一人，走向那片被暮色和谜团笼罩的城东深处。新任守夜人的第一场独自征途，已然开始。而在他身后远处的某个屋顶阴影下，一个撑着油纸伞、看不清面容的身影，正静静地“注视”着他离去的方向。
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（第二章 完）
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