秦岳率部抵达后的次日，一份紧急军情便送到了靖安侯的案头。斥候探明，镇北王世子李擎麾下大将乌勒术，正集结约五千兵马，意图进犯位于北境防线东侧的“鹰嘴涧”一带。此地虽非主战场，但地势险要，若被突破，敌军便可迂回穿插，威胁整个防线侧翼。
帅帐内，气氛凝重。
“鹰嘴涧地势狭窄，易守难攻，但亦易被围困。”赵磐指着沙盘上的险要隘口，“需派一员沉稳之将驻守，既要能顶住敌军猛攻，又要能审时度势，不至成为孤棋。”
靖安侯沈睿的目光在帐中诸将身上扫过，最后落在了秦岳与沈清辞身上。
“秦将军，沈将军。”沈睿声音沉稳，“鹰嘴涧及其左近的‘狼啸峪’，便交由你二人负责。秦将军驻守鹰嘴涧主隘，沈将军协防狼啸峪，互为犄角。你二人防区相邻，务必紧密配合，不得有误！”
“末将领命！”秦岳与沈清辞齐声应道。
这是沈清辞第一次被委以如此重要的协防任务，而且是与秦岳这样成名已久的将领搭档。帐中其他将领目光各异，有期待，有审视，也有不动声色的观望。
初勘地形，观点交锋
军情紧急，接到命令后，秦岳与沈清辞并未耽搁，当即带着亲卫和几名精通地形的老向导，一同前往鹰嘴涧和狼啸峪勘察。
时值深秋，山峦植被已见枯黄，风过处，带起一阵萧瑟。鹰嘴涧果然名不虚传，两侧山崖陡峭如削，中间一道狭窄的通道，仅容数骑并行。而狼啸峪则位于鹰嘴涧侧后方，地势略为开阔，有多条小路与主隘口相连，既是鹰嘴涧的侧翼屏障，也可能成为敌军迂回的路径。
两人并辔而行，沿着崎岖的山路缓缓前行，仔细观察着每一处山脊、每一片林地、每一条溪涧。
“此处山崖虽陡，但若有擅长攀爬之敌，借夜色掩护，亦可能潜行而上，威胁主隘侧翼。”秦岳勒马，指着鹰嘴涧一侧较为缓和的坡面，眉头微蹙。他经验老到，一眼便看出了潜在的隐患。
沈清辞顺着他指的方向望去，沉吟片刻，道：“秦将军所言极是。可在此处增设暗哨，布设警铃、绊索。同时，于崖顶备足滚木礌石，若敌果真由此来犯，便叫他有来无回。”
秦岳有些意外地看了她一眼。他提出隐患，本有考较之意，没想到对方不仅立刻领会，补充的防御措施也颇为周到老练，不似初涉战阵之人。
“沈将军思虑周全。”他颔首认可。
一行人又来到狼啸峪。相较于鹰嘴涧的一夫当关，狼啸峪的地形更为复杂。
“狼啸峪岔路众多，我军兵力有限，若分兵把守，恐处处薄弱。”秦岳点出关键难题，“若集中兵力，又恐敌军绕过主防区，直插后方。”
这是典型的兵力配置困境。
沈清辞跳下马，走到一处高地上，俯瞰整个峪口。秋风拂起她额前的碎发，她的目光沉静而专注，手指在虚空中比划着。
“秦将军，末将以为，狼啸峪不必处处设防。”她转过身，眼中闪烁着冷静分析的光芒，“可效仿黑水村之策，虚实结合。”
“哦？详细说说。”秦岳来了兴趣，走到她身边。
“您看，”沈清辞指向几条明显的小路，“这几条是通行要道，需派精兵扼守。但其余这些小径，大多狭窄难行，不利大军展开。我们可在这些小路入口及险要处，多设旌旗、挖掘浅坑、布设陷阱，营造有重兵防御的假象。同时，组建数支精锐机动小队，隐匿于峪内核心区域，日夜巡逻。一旦哪处示警，机动队可迅速驰援。主力则置于此处——”她指向峪内一处地势较高、可俯瞰多条路径的平缓坡地，“以此为核心，辐射四方，随时策应。”
她顿了顿，补充道：“如此一来，既能节省兵力，集中力量防守要害，又能形成快速反应，不至被动挨打。关键是，各防御点与鹰嘴涧主隘之间，需建立顺畅的烽火或旗号联络，确保一方有难，另一方能够及时知晓，相互支援。”
秦岳听着，目光渐渐变得深邃。他仔细打量着沙盘（脑中构想的）和实地地形，发现沈清辞的方案并非异想天开，而是基于对地形的深刻理解和兵力运用的巧妙构思。这种思路灵活而高效，与他习惯的正规阵地防御战法有所不同，却非常适合狼啸峪这样的复杂地形。
“虚张声势，重点布防，机动驰援，核心策应……”秦岳低声重复着要点，眼中闪过一丝赞赏，“沈将军此法，颇合‘以正合，以奇胜’之要义。狼啸峪交予你，本将放心。”
他这话并非客套，而是发自内心。这位年轻的“沈将军”，对地理、兵势的理解，确实远超其年龄，观点新颖且极为实用。
沈清辞微微松了口气：“秦将军过奖。还需将军在鹰嘴涧鼎力相助，互为依托。”
“这是自然。”秦岳点头，“你我防区，唇齿相依。”
默契初显，细节定策
接下来的勘察中，两人的配合愈发默契。往往秦岳指出一处地形特点，沈清辞便能迅速提出相应的防御或利用方案；而沈清辞提出一个设想，秦岳也能立刻从实战角度补充细节或指出潜在风险。
他们就哨卡的位置、烽火台的高度与数量、物资囤积点、撤退路线等细节进行了深入的探讨。甚至在选择机动小队埋伏地点时，两人都不约而同地看中了同一片怪石林立、易于隐蔽的区域。
“此处视野开阔，且能监视三条小路交汇处。”沈清辞道。
“进退皆宜，侧翼还有水源。”秦岳补充。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断，一种无需多言的默契悄然滋生。
秦岳心中的疑虑再次浮现。这等敏锐的战场直觉和战术素养，绝非寻常世家子弟所能拥有，更不像是一个自幼养在府外、体弱多病之人能具备的。他几乎可以肯定，这位“沈将军”绝非表面看起来那么简单。但眼下大敌当前，他选择将疑虑压下，专注于眼前的合作。
夕阳西下，将两人的身影拉得长长。勘察完毕，具体的布防方案已在他们心中有了清晰的轮廓。
“沈将军，布防事宜，便按今日所议进行。”秦岳翻身上马，语气郑重，“狼啸峪便托付给你了。若有任何异动，即刻以烽火为号。”
“秦将军放心，清辞定不负所托。”沈清辞也跨上马背，抱拳回应。她能感受到秦岳话语中的信任，这让她心中微暖。
马蹄声起，两人各自返回防区，开始紧锣密鼓地布置。
看着沈清辞带着亲卫远去的背影，那挺直的脊梁和沉稳的气度，秦岳目光深沉。他召来一名心腹亲兵，低声吩咐了几句。亲兵领命，悄然隐入了暮色之中。
秦岳需要知道，这位突然出现、能力出众又身份成谜的“沈将军”，究竟是何方神圣。这不仅仅是因为好奇，更关乎北境防线的安危，以及……他内心深处那一丝说不清道不明的关注。
而沈清辞在返回狼啸峪的路上，心中也在思索。与秦岳的合作出乎意料的顺畅，此人不仅能力极强，而且胸怀开阔，并不因她年轻或“身份特殊”而轻视她的意见。这让她对守住狼啸峪，乃至应对接下来的战事，更多了几分信心。
然而，她也能感觉到秦岳那审视的目光。自己的伪装，在他这样的聪明人面前，能维持多久？
她甩了甩头，将这些杂念抛开。当务之急，是尽快完成布防，迎接即将到来的考验。她扬起马鞭，催动坐骑，向着狼啸峪的方向疾驰而去。
山风凛冽，吹动她的披风，也吹动了北境越发紧张的局势。
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