腊月廿三，小年。连日的暴雪终于在破晓前停歇，整个皇城覆在尺余深的积雪下，琉璃瓦重檐都成了臃肿的白象。寅时三刻，天色仍是沉郁的铅灰色，宗庙掌事太监福海领着两个小太监，深一脚浅一脚地踏雪而来，准备进行清晨的洒扫。
走到近前，福海的心猛地一沉——那两扇平日紧闭的朱红殿门，此刻竟虚掩着一道缝！寒风正从缝隙中倒灌出来，吹得门环轻轻叩响。
“哪个天杀的值夜竟如此懈怠！”福海低声骂了一句，壮着胆子推开殿门。
一股混合着陈年檀香和某种说不清道不明的阴冷气息扑面而来。殿内光线昏暗，借着雪地反光和即将燃尽的长明灯，福海眯着眼适应了片刻，才看清殿内情形。
这一看，他浑身的血液都冻住了。
只见大殿正中的横梁上，垂落下一匹明黄色的锦缎！那锦缎他认得，是唯有皇室嫡系才能使用的颜色，上面依稀可见精致的祥云瑞兽暗纹。而锦缎的一端，紧紧缠绕在一个穿着杏黄色常服的人的脖颈间，将那人悬吊在半空！
那人头颅低垂，长发披散，看不清面容，但那身太子常服，福海绝不会认错！
“太、太子殿下——！”福海发出一声凄厉到变调的尖叫，连滚带爬地扑了过去，试图抱住那双悬空的腿。跟在他身后的小太监更是吓得魂飞魄散，瘫软在地，尿湿了裤子。
“快！快放下来！去找太医！禀报圣后！”福海语无伦次地嘶吼着，手忙脚乱地想解开那勒入皮肉的锦缎，却发现系的是死结。他慌忙抽出随身携带的小刀，颤抖着割断了锦缎。
云琮的遗体沉重地落下，砸在冰冷的地面上，发出一声闷响。福海扑上去，探向鼻息，触手一片冰凉，早已气绝多时。太子双目紧闭，面色青白中透着死灰，神情却异样地平静，甚至带着一丝解脱。他的怀中，紧紧搂着一只小小的、颜色发旧褪色的虎头鞋。
而更让福海瞳孔骤缩的是，那用来悬梁的明黄锦缎，他此刻看得更真切了——那分明是十六年前，云璎公主出生时，用来包裹襁褓的贡品！上面还有当年司制局特有的缠枝莲纹样！
消息如同惊雷，炸响了清晨沉寂的皇宫。
苏璃是在梳妆时接到急报的。为她簪发的掌事女官知秋几乎是跌进来的，脸色惨白如鬼，声音抖得不成样子：“娘娘……宗庙……太子、太子殿下他……”
玉梳从苏璃手中滑落，“啪”地一声脆响，断成两截。她猛地站起身，凤眸圆睁，甚至来不及披上外袍，只穿着单薄的寝衣，便像一阵风似的冲出了凤仪宫，知秋慌忙抓起一件孔雀金大氅追了上去。
积雪未清，宫道难行。苏璃却不管不顾，深一脚浅一脚地狂奔，冰冷的空气吸入肺腑，带来针扎般的刺痛。当她冲到宗庙殿门前时，头发散乱，寝衣已被雪水浸湿，狼狈不堪。
殿外围满了惊恐的侍卫和内侍，见她到来，齐刷刷跪倒一片，无人敢抬头。太医令跪在门口，以头抢地：“臣等无能……殿下……早已龙驭宾天……”
苏璃一把推开他，踉跄着冲进殿内。
首先闯入视线的，是那被宫人暂时覆盖上一层白布的遗体。她脚步一顿，几乎不敢上前。目光随即被旁边供桌上那密密麻麻的刻字吸引——“我杀妹”。三个字，以各种扭曲的形态，布满了整个桌面，有些刻痕极深，边缘还带着暗褐色的血渍。一块撕裂的白色衣袖落在桌脚，上面用血写着：“三岁稚童虽无罪，廿载太子罪难赎。”
苏璃的身体晃了晃，知秋连忙上前搀扶，却被她狠狠甩开。
她一步一步，挪到那覆盖着白布的遗体旁，缓缓蹲下身，颤抖着手，掀开了白布的一角。
儿子青白的面容映入眼帘。脖颈上那道深紫色的勒痕触目惊心。他的神情很安详，甚至嘴角似乎还带着一丝若有若无的弧度，与那夜在凤仪宫中癫狂愤恨的模样判若两人。
她的目光，落在他紧紧交叠在胸前的双手上。那双手指节因为死前用力而僵硬，牢牢地护着怀里的东西——一只小小的、褪色的虎头鞋。
刹那间，苏璃只觉得浑身的力气都被抽空了。她认出来了，那是云璎的鞋，是她当年一针一线亲手缝制，璎儿却还没来得及穿上……
她缓缓抬起头，看向被宫人拾起、放在一旁的那匹明黄锦缎。那熟悉的纹样，如同最锋利的箭矢，瞬间射穿了她所有的伪装和坚强。
原来……他都知道了。
他不是因为恨她而死。
他是被真相压垮，是被那无法承受的愧疚和悔恨吞噬了。
她以为坚不可摧的保护，原来早已千疮百孔，最终反噬了她最想保护的人。
“嗬……嗬嗬……”苏璃的喉咙里发出怪异的声音，像是想哭，又像是想笑。她伸出手，指尖悬在儿子冰冷的脸颊上方，剧烈地颤抖着，却始终不敢落下。那上面，似乎还残留着那日她掌掴后的红痕。
最终，她的手越过他的脸颊，极其轻柔地，试图抽出他怀中的那只虎头鞋。然而，那僵硬的手指抱得那样紧，仿佛那是他生命最后唯一的救赎。
她试了一次，两次，终究无力地放弃。
她就这样跪坐在儿子冰冷的遗体旁，俯下身，额头轻轻抵住他冰凉的额头，整个人蜷缩起来，像一只保护幼崽却失败的母兽，发出了一声压抑到了极致、仿佛从灵魂深处撕裂而出的、无声的哀嚎。没有眼泪，只有肩膀无法抑制的剧烈耸动。
殿外，晨钟一声接着一声，庄严肃穆地敲响，传遍九重宫阙，宣告着新的一天的开始。
而这帝国最尊贵的女人，此刻只是一个小小失去了儿子的母亲，在她破碎的世界里，独自承受着这迟来了十六年的、毁灭性的审判。
雪光透过窗棂，照在供桌那血红的“罪难赎”三字上，泛着冰冷的光。
（本章完）
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