空间传送的眩晕感过后，赵铁柱脚踏实地，一股久违的、带着泥土芬芳与草木清香的空气涌入肺腑。
他睁开眼，发现自己身处一片茂密的山林之中，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点，鸟鸣虫嘶，生机勃勃。
“回来了…” 他深吸一口气，感受着这与虚空死寂截然不同的鲜活气息，心中涌起一股恍如隔世之感。他迅速检查自身，修为稳固在筑基后期巅峰，混沌道体更加强悍，神识充沛，状态前所未有的好。
他释放出神识，瞬间覆盖方圆数百里，仔细探查周围环境。
这里似乎已不在葬神古道那煞气弥漫的范围，灵气虽然不算特别浓郁，但中正平和，应是进入了中土神州的边缘地带。
他选定一个方向，身形化作一道若有若无的灰色流光，在山林间疾驰，打算先找到人烟，弄清楚自己具体的位置，以及…过去了多久。
半日后，前方出现了一条官道，道上偶有车马行人。赵铁柱收敛气息，如同一个普通的江湖客，混入了行人之中。
他从路人的交谈中得知，此地乃是中土神州东南域的“青州”地界，一个名为“黑水城”的凡人城池附近。
“青州…据玄诚子所言，此地距离玉清宗所在的‘云州’尚有数万里之遥，中间还隔着一个‘炎州’。” 赵铁柱心中盘算着。他并未急于赶路，而是打算先在这黑水城稍作停留，打探一下消息，尤其是关于时间流逝以及潜龙大会的情况。
他信步走入黑水城。此城规模不小，城墙高厚，城内车水马龙，商铺林立，颇为繁华。修士与凡人混居，但多以炼气、筑基期的低阶修士为主，金丹修士便已算是高手，难得一见。
赵铁柱找了一家看起来颇为气派的酒楼“醉仙居”，在二楼临窗的位置坐下，点了几样小菜，一壶灵酒，看似自斟自饮，实则神识悄然蔓延，捕捉着酒楼内外的各种交谈信息。
“听说了吗？三大商行联合举办的‘黑水拍卖会’三日后就要开始了！据说这次压轴的是一件残缺的古宝！”
“嘿，古宝虽好，但岂是我们这些散修能觊觎的？倒是那‘百年地心乳’，对我等突破瓶颈大有裨益，值得争上一争。”
“说起来，最近这世道可不太平啊。七杀魔宫的人活动频繁，据说在找什么人…连带着黑煞教那些杂碎也嚣张了不少。”
“嘘！慎言！魔道之事，岂是我等可以妄议的？小心祸从口出！”
“怕什么？这里可是青州，有天剑门坐镇，魔道妖人还敢明目张胆不成？”
……
诸如此类的信息纷至沓来。赵铁柱眉头微蹙，七杀魔宫和黑煞教果然还在搜寻他，看来日后行事需更加小心。同时，他也得知，距离他坠入空间裂缝，外界竟然已经过去了两年！
“两年…” 他握着酒杯的手微微一顿。没想到在虚空秘境中参悟石碑，感觉只是一段不长的时光，外界却已物是人非。不知如玉和玄霜谷如今怎样了？潜龙大会是否已经结束？
就在这时，楼梯口传来一阵喧哗，几名衣着华贵、气息不俗的年轻男女走了上来，为首的是一名手持折扇、面容倨傲的锦衣青年，其修为赫然达到了筑基中期。他们旁若无人地谈论着，声音不小。
“周师兄，这次拍卖会，那件‘流云翼’您可是志在必得吧？有了此宝，您的速度在同阶中可就罕有敌手了！” 一个跟班模样的少年奉承道。
那周师兄得意地摇了摇折扇：“那是自然。家父已为我备足了灵石。不过，此次拍卖会据说来了几个外地修士，似乎也对那流云翼有意，倒是有些麻烦。”
“哼，在黑水城地界，谁敢跟周师兄您抢东西？除非他们不想活了！” 另一人哼道。
周师兄目光扫过二楼，在看到独自饮酒的赵铁柱时，见他衣着普通（青衫是冰蚕丝所制，但外表朴素），气息内敛（混沌道体特性），以为是哪个没什么背景的散修，眼中闪过一丝不屑，并未在意。
赵铁柱自然也听到了他们的谈话，却恍若未闻，依旧慢条斯理地品着酒。什么流云翼，什么周师兄，在他眼中与蝼蚁无异，只要不主动招惹他，他也懒得理会。
然而，树欲静而风不止。
那周师兄一行人恰好坐在了赵铁柱旁边的桌子。许是等得无聊，又或许是习惯了张扬，其中一人声音略大地说道：“周师兄，听说两个月后，天剑门要在咱们青州举办‘论剑小会’，广邀年轻才俊，据说表现优异者，有机会被推荐参加下一届的‘潜龙榜’角逐呢！”
潜龙榜？赵铁柱端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。下一届？看来他并没有错过太多。
那周师兄闻言，脸上傲色更浓：“潜龙榜？那可是汇聚天下英才的盛事！我周鹏苦修多年，便是为了有朝一日能在那潜龙榜上留下一笔！这次论剑小会，正是我扬名立万的开始！”
他声音不小，引得酒楼中不少人都侧目看来，目光中带着羡慕、敬畏，亦或是隐藏的不屑。
周鹏似乎很享受这种目光，他瞥了一眼旁边依旧淡然饮酒的赵铁柱，见他对自己这番“豪言壮语”毫无反应，心中莫名有些不爽，觉得这散修是在故作镇定，轻视于他。
他眼珠一转，故意提高了音量，对着同伴，实则是对着整个二楼说道：“有些人啊，坐井观天，不知天高地厚，以为有点微末修为就能目中无人。却不知，在这修真界，天赋、背景、资源，缺一不可！像某些来历不明的散修，只怕连参加论剑小会的资格都没有，更遑论潜龙榜了，呵呵。”
这话语中的讥讽之意，已是十分明显。他那几个跟班也配合地发出哄笑声，目光不怀好意地瞟向赵铁柱。
酒楼中顿时安静下来，所有人的目光都集中在了赵铁柱身上，想看看这个看似普通的青衫修士会作何反应。是忍气吞声，还是…
赵铁柱缓缓放下酒杯，抬起头，目光平静地看向那周鹏，淡淡开口：
“你说完了？”
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