御花园落水的惊魂虽暂告一段落，但那冰冷的窒息感与濒死的恐惧，却如同跗骨之蛆，日夜啃噬着永宁的神经。
她深知，那绝非意外。
脚下地砖那诡异的滑动，膝弯处那精准阴狠的一撞，皆历历在目，清晰得令人齿寒。
若不能查明真相，找出幕后黑手，她寝食难安，更恐对方一计不成，又生一计。
霍凛虽派了暗卫护她周全，但明面上的调查，似乎因“证据不足”而陷入了僵局。
永宁无法接受这个结果。
她不再是那个只能被动等待、暗自垂泪的深宫娇花，连日来的风波与霍凛那若隐若现的维护，悄然滋长了她的勇气与决心。
她必须自己做点什么。
然而，在这深宫高墙之内，她一个外命妇，能调动的资源有限，行动亦处处受制。
她唯一能依靠的，只有自己日益敏锐的观察力、以及那日同在现场、或许看到了些什么的几位宗室郡主和宫女。
她先是寻了个由头，给那日一同喂鱼的几位郡主下了帖子，邀她们过府品茶赏画，实则想旁敲侧击，打听当日细节。
郡主们应邀而来，言谈间却对落水之事讳莫如深，只泛泛安慰她“大难不死必有后福”、“定是脚下不小心”，一旦永宁试图将话题引向当时身边有谁、可曾看到什么异常，她们便眼神闪烁，或岔开话题，或借口离去。
显然，有人提前敲打过她们，或者她们自身也感到了恐惧，不愿惹祸上身。
永宁心中失望，却并不意外。
此路不通，她便又将主意打到了当日御花园当值的宫人身上。
她记得霍凛提过，盘查并无结果。
但她不死心，或许霍凛的人过于显眼，打草惊蛇，若是她通过宫中旧关系，私下悄悄打听呢。
她想起了从前在宫中时，一位对她颇为照拂的老太监，如今在内务府领份闲职，人脉颇广，且为人谨慎。
她让兰芷设法悄悄递了话出去，约老太监在宫外一处隐秘的茶舍相见。
老太监如约而来，听闻永宁想打听御花园落水当日当值宫人的情况，顿时面露难色，压低了声音道：“公主殿下，不是老奴不肯帮忙，只是此事水深得很呐。当日湖边当值的几个小太监、小宫女，不知怎的，隔天就被调离了原处，有的说是犯了错被打发去了浣衣局，有的说是家里有事告假出宫了，如今竟是寻不到一个囫囵个儿的了。”
永宁的心猛地一沉：“全都调走了？”
“可不是嘛。”老太监叹了口气，左右看看，声音更低，“老奴也多嘴问过相熟的人，都说是上头的意思，具体是哪位主子，谁也说不清。公主，听老奴一句劝，这事儿恐怕查不下去了，再查，怕是要引火烧身啊。”
连人都被清理得如此干净，对方手脚之快，心思之狠辣，令人发指。
永宁指尖冰凉，强作镇定谢过老太监，让他务必守口如瓶。
宫中的线索，似乎彻底断了。
她不甘心，又将目光转回府内。落水之后，霍凛震怒，府中戒备森严了许多，但难保没有漏网之鱼或是别人的眼线。
她开始更加留意府中人事，尤其是与宫中可能有所牵连的。
她借由打理庶务之名，调整了一些岗位，将几个平日里嘴碎、与外界往来频繁的仆役调离了要紧位置。
她甚至尝试着，想从管家霍忠那里套些话。
霍忠对她如今是越发恭敬，几乎有问必答，但一涉及到落水事件和宫中牵扯，他便变得滴水不漏，只反复强调侯爷已在严查，请公主安心休养，莫要劳神。
永宁看得出，霍忠并非有意隐瞒，而是确实所知有限，且得了霍凛严令，不得让她卷入更深。
所有的明路、暗路，似乎都被一堵无形的高墙牢牢堵死。
每一条线索，甫一冒头，便迅速被掐断、抹平。
对方的力量之大，反应之快，远超她的想象。
她就像一只撞在蛛网上的飞蛾，越是挣扎，便被缠得越紧，却连那蜘蛛的影子都摸不到。
一种深深的无力感和挫败感攫住了她。
她独自坐在窗边，望着窗外又开始飘落的雪花，只觉得浑身发冷。
敌人就在暗处，对她的一举一动了如指掌，而她，却连对方是谁、为何非要置她于死地都弄不清楚。
这种被动挨打、任人宰割的处境，几乎要将她逼疯。
难道就这样算了吗？
就这样活在未知的恐惧里，等待对方下一次不知何时会来的致命一击。
不，她不能！
就在她心绪烦乱、几乎绝望之际，目光无意中落在了妆台上那支赤金点翠步摇上，那是她落水那日戴的首饰之一。被救起后，衣物首饰都换了下来，由兰芷收着。
她心中忽然一动。
那日她落水时，发髻散乱，首饰定然也脱落了，会不会有什么东西，遗落在了现场，或是挂在了推她之人的身上呢？
她立刻唤来兰芷：“我那日落水时戴的首饰，可都仔细清点过了，一件不少？”
兰芷被问得一愣，想了想道：“当时慌乱，奴婢只大致收拢了，好像、似乎少了一支不太起眼的珍珠小簪花，就是簪尾嵌着小米珠的那支。奴婢还以为是不是掉湖里了，或是磕碰坏了，后来也没太在意……”
珍珠小簪花？
永宁努力回忆。那似乎是她为了搭配衣裳，随手簪上的一支小饰物，确实不起眼。
会吗？会那么巧，就在挣扎中挂在了凶手身上，或者掉在了某个被忽略的角落。
这念头如同黑暗中的一丝微光。
她立刻起身：“走，去湖边。”
兰芷吓了一跳：“公主，您身子还没好利索，外面天寒地冻的。而且侯爷吩咐了……”
“备车，立刻。”永宁语气坚决，眼中闪烁着孤注一掷的光芒。
她顾不了那么多了，这是最后的一丝希望。
马车再次驶入皇宫。
永宁以“日前不慎遗落了心爱首饰，或许掉在了湖边”为由，请求入御花园寻找。守园的太监见是她，又听闻是寻物，倒也未多加阻拦。
再次站在那结着薄冰的湖边，永宁的心不由自主地缩紧。
那日的恐惧再次袭来。
她强压下心悸，仔细回忆着自己当时站立的位置、摔倒的轨迹，和兰芷、秋雯在那附近细细搜寻起来。
冰雪覆盖，枯草凋零，寻找一支小小的簪花，无异于大海捞针。
搜寻了将近一个时辰，一无所获。永宁的手脚都已冻得麻木，希望一点点熄灭。
就在她几乎要放弃之时，眼角的余光忽然瞥见湖边假山石的一道极其隐蔽的缝隙里，似乎有一点微弱的、不同于冰雪的反光。
她的心猛地一跳，快步走过去，不顾冰冷，伸手探入那缝隙中。
指尖触到了一个冰冷坚硬的小物件。
她小心翼翼地抠出来，摊在掌心，正是那支丢失的珍珠小簪花。
簪体有些弯曲，像是被重物压过或踩过，但最重要的是，在那簪花的金属托座和珍珠之间，竟然勾连着几根极细的、颜色鲜亮的、明显不属于她衣物的，金线织锦丝线。
这丝线材质特殊，色彩艳丽，绝非普通宫人所能用。
永宁的心脏狂跳起来，几乎要跃出胸腔。
找到了，她找到线索了
她小心翼翼地将那支带着重要证据的簪花用手帕包好，紧紧攥在手里，如同攥着一团火。
“回府！”她声音因激动而微微颤抖。
然而，就在她满怀希望，准备回去将此事告知霍凛之时，刚回到镇北侯府门口，却见霍凛的心腹亲卫霍青正脸色凝重地等在那里。
“夫人。”霍青上前行礼，声音低沉，“侯爷让属下在此等候，请您回来后，即刻去书房一趟。”
永宁心中升起一股不祥的预感：“何事？”
霍青抬起头，目光复杂地看了她一眼，低声道：“您今日离府后不久……看管霍有福家眷的西偏院走水了。火势虽被及时扑灭，但那霍有福的媳妇和她怀中的孩子，没能逃出来。”
轰！
永宁只觉得眼前一黑，险些晕厥。
调查落水，线索初现，却瞬间再断。
而且，是以如此惨烈的方式。
对方这是在警告，用两条活生生的人命警告她，不要再查下去。否则，代价她承受不起。
她握着那支带着金线丝线的簪花，只觉得那冰冷的金属，此刻烫得如同烙铁一般。
刚刚燃起的希望，瞬间被更深的黑暗与寒意所吞没。
她，还能查下去吗？
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