北疆突如其来的战火，如同在李甫等人精心编织的罗网上，又淬上了一层剧毒。
那原本还需发酵的“通敌”指控，因这恰到好处的狄人入侵，瞬间被赋予了“铁证如山”的“说服力”。
朝堂之上，要求严惩霍凛以谢天下的呼声，一浪高过一浪，几乎形成了不容置疑的舆论洪流。
然而，对于李甫这个老谋深算的操盘手而言，这还不够。
边关的烽烟，只是催化舆论、加剧皇帝怒火的助燃剂。
要彻底将霍凛钉死在“叛国”的耻辱柱上，还需要那最后、也是最“完美”的一击，那份他们呕心沥血伪造的、足以以假乱真的“铁证”，必须毫无瑕疵，并且在最致命的时机呈现。
就在霍凛与永宁因边关急报而心神剧震，全力扑向“墨香斋”这条微弱线索的同时，李甫别院的密室内，那场卑劣的伪造，也进入了最后的冲刺阶段。
烛光下，胡三小心翼翼地用特制的药水，对最后几封“霍凛与狄酋往来密信”进行做旧处理。
纸张的泛黄程度、墨迹的浸润深度，甚至折叠处细微的磨损，都力求与真实流转多年的旧信无异。
王琛则拿着放大镜，逐字逐句地核对着狄文内容与模仿的霍凛笔迹，确保没有任何语义或书写习惯上的破绽。
“这里，”王琛指着其中一封信的落款处，“霍凛平日用印，习惯在钤盖后，会无意识地用指尖在印泥未干处轻轻按压一下，留下一个极淡的指纹痕。
虽然不明显，但若被有心人仔细查验，或许能注意到。胡三，你需得模仿出来。”
胡三连忙点头，取过那方精心仿制的蟠龙金印，蘸上特意调制的、与霍凛常用印泥色泽一致的朱砂，钤盖后，用戴着薄如蝉翼的犀皮指套的小指，极其精准地在边缘按压了一下，留下一个几不可察的痕迹。
“还有这羊皮纸，”周勉拿起那块作为“引子”的碎片和与之“配套”的、伪造的狄人“来信”原件，放在鼻尖仔细嗅了嗅。
“苦杏味似乎淡了些。北狄贵族用的那种药草，气味颇为浓烈持久。再加重一些，务求与真品无异。”
立刻有人取来装有特殊香料的小瓶，用极其精细的手法，将气味重新熏染上去。
李甫静静地坐在主位，看着手下人如同制作艺术品般完善着这些足以杀人的伪证，枯瘦的脸上没有任何表情，只有眼底深处闪烁着的，是即将完成狩猎的冰冷快意。
“时机差不多了。”
李甫缓缓开口，声音沙哑，“陛下因边关战事，已是震怒异常，此刻再将这‘确凿’的证据呈上，便是压垮骆驼的最后一根稻草。霍凛再无翻身可能。”
“李公，是否等北疆战事再扩大些？届时民怨沸腾，处置霍凛更是顺理成章。”王琛建议道。
“不。”
李甫断然否决，“火候已到，过犹不及。战事若真扩大到难以收拾，陛下盛怒之下，或许会迁怒于我等办事不力，未能及早揪出‘内奸’。
必须在陛下怒火最盛，却又尚未完全失去理智，且急需一个‘罪魁祸首’来平息朝野舆论和前线将士愤怒的此刻，将证据呈上。
明日大朝会，便是最佳时机。”
他目光扫过众人，带着不容置疑的决断。
“周勉，明日朝会，依旧由你安排的御史发起弹劾，将我们‘最新查获’的这些‘完整密信’作为核心证据呈送御前。务必营造出证据链完整、无可辩驳之势。”
“下官明白。”周勉躬身领命，眼中闪烁着兴奋与残忍的光芒。
“王尚书，朝会之上，你需从户部账目和北疆军需的角度，再次强调霍凛及其党羽‘贪墨军资’与‘通敌’之间的关联，坐实其动机。”
“李公放心。”
密谋已定，杀局将成。
那柄由谎言与阴谋淬炼而成的毒刃，已然磨砺完毕，寒光闪闪，只待明日朝会，便要向着霍凛的心脏，狠狠刺下。
与此同时，镇北王府内，气氛已紧张到了极致。
赵振动用了所有能动用的潜藏力量，不顾暴露风险，对“墨香斋”进行了几乎是明火执仗的调查。
回报的消息，让霍凛和永宁的心沉到了谷底，却又看到了一丝扭曲的希望。
“王爷，公主，‘墨香斋’的掌柜招认了。”
赵振的声音带着急促与愤怒，“约半月前，确实有神秘人找到他，出示了王府的印记，要求他帮忙处理一批特殊的北狄羊皮纸，并反复询问如何去除或掩盖其固有的苦杏味，最终要求将羊皮纸做旧，模仿成历经周转的模样。
他收了重金，按要求做了。但他留了个心眼，暗中记下了那来人的一些特征，以及偷偷留下了一小块未经处理的羊皮纸边角料。”
他呈上一块指甲盖大小、颜色明显比那“证物”碎片鲜亮、散发着淡淡苦杏味的原始羊皮纸。
“那人有何特征？”霍凛急问。
“据掌柜描述，那人右手虎口有一道陈年刀疤，说话带点河西口音，行事颇为警惕，但似乎对文房之物并不真正精通。”
右手虎口有疤，河西口音。
这与他们掌握的、王琛府上一个心腹护卫的特征完全吻合。
而那块带着苦杏味的原始羊皮纸，更是直接证明了那“证物”碎片的气味是经过人工处理的。
这是一个巨大的破绽。
然而，没等他们为这关键发现感到欣喜，赵振接下来的话却如同冰水浇头：“但是我们找到那掌柜时，他已中毒昏迷，虽经抢救暂时保住性命，但能否醒来作证，尚未可知。对方显然已经察觉，并抢先一步灭口。”
线索再次断在最关键的时刻。
他们拿到了可以证明羊皮纸被处理的物证，却失去了最直接的人证。
“而且，”赵振脸色难看地补充，“我们探查‘墨香斋’的动作，可能已经打草惊蛇。李甫那边恐怕会提前发动。”
危机，已迫在眉睫。
霍凛猛地站起身，在书房内急促踱步。
时间，他们最缺的就是时间。
对手显然已经知道他们在暗中调查，并且毫不留情地清除痕迹。
明日朝会，对方必然会将那“完整”的伪证抛出，届时，若他们拿不出更有力的反击，一切将无可挽回。
“不能再等了。”霍凛停下脚步，眼中闪过一丝决绝的光芒，“赵振，立刻让我们在都察院的人，准备一份弹劾奏章。”
“弹劾谁？”赵振一愣。
“弹劾王琛。”
霍凛语气森寒，“就以其纵容家仆，勾结市井，伪造证物，构陷忠良为由。
不必求证据确凿，只要将‘墨香斋’掌柜中毒、王琛护卫特征等疑点抛出，制造混乱即可。”
这是险中求胜的搅局之策。
在对方即将发动总攻的前夜，抢先一步，将水搅浑，打乱对方的节奏，哪怕只能争取到一丝喘息之机。
“另外，”霍凛看向永宁，语气凝重，“我们必须做最坏的打算。若明日，若明日我……”他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。
永宁紧紧握住他的手，指甲几乎掐进他的肉里，声音却异常坚定：“不会有事的。
我们拿到了羊皮纸的破绽，这便是希望，明日朝会，我与你同去，若真要万劫不复，我陪你一起。”
夫妻二人目光交汇，都看到了彼此眼中那不容动摇的决绝。
明日朝会，将是决定他们生死存亡的最终审判。
危机迫近，双刃高悬。
一刃是政敌精心磨砺的、即将刺出的毒刃。
一刃是霍凛与永宁在绝境中，准备用以搅乱局势、搏取一线生机的逆刃。
胜负生死，尽在明朝。
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