众人一路亡命疾驰，不敢有片刻停歇。
直到身后那妖棺混沌的咆哮，彻底被逃离过程中丛林间的窸窣声吞没，他们才敢缓下脚步，躲进一处由虬结古树根形成的天然树洞。
树洞内部空间颇大，足够容纳这幸存的十余人，潮湿的空气中弥漫着泥土和腐木的气息，但相比之前那片妖异的树海，这里至少感觉不到那股无孔不入的怨魂黑气。
“看来我们暂时安全了。”
林霄率先开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
他迅速探查了那几名救回后始终昏迷的弟子，发现他们皆是神魂受创、精血亏空。
林霄略一皱眉，所幸好人做到底，还是祭出【青澜泪玉】，不惜耗费法宝储备满的灵气，启用「回春」逐一滋养其虚弱的身体。
一番施为后，几人脸色虽仍苍白，但性命已然无虞。
经他一番操作，这场变故之下竟无人陨落，众人紧绷的神经骤然松弛，劫后余生的庆幸与激战后的脱力感同时涌上心头。
几名伤势较轻的弟子立刻瘫坐在地，大口喘息。
受伤较重的，则在同门的帮助下处理伤口，压抑的呻吟与粗重的喘息在洞中回荡。
陈淼强撑着疲惫，对林霄郑重地躬身一礼：“林宗主，此番救命之恩，天锻山陈淼，深铭肺腑！若非宗主仗义出手，我等今日必难逃毒手。”
他身后的天锻山弟子也纷纷挣扎着起身行礼，连一向阴郁的赵鍂也抱拳致意，虽然没说话，但眼神中的感激与之前的敌意已是天壤之别。
天下会那边，虽然为首的赵金不在，但几名弟子也纷纷向林霄表达了谢意。
那名曾惊叹石大壮神力的体修更是拍着胸脯道：“林宗主，以后有用得着我铁石的地方，尽管开口！”
林霄摆了摆手，脸上恢复了那惯有的淡然笑容：“同舟共济，分内之事，诸位不必挂怀。当务之急，是理清现状，找到出路。”
他目光扫过惊魂未定的众人，最后落在陈淼和铁石身上：“陈道友，铁道友，你们久居赤砂界，见识广博。依你们看，此地究竟是何所在？可知那妖棺又是何物？”
陈淼靠坐在一根粗壮的树根上，柔水驱光芒微闪，于地面几处坑洼地凝聚出几小团清水，以供大家使用。
但他却没有饮水或清洗，而是将手按在潮湿的树根上，闭目感应。
片刻后，他睁开眼，语气凝重：“林宗主，我自幼双腿有疾，有幸身负水行根骨，感知、灵识天生敏锐，被宗门看重，细心栽培，修炼后灵根天赋加之‘柔水驱’增幅，对空间感知远超同辈。此地……煞气流转有序，绝非天然，更像一个被精心布置过的‘界影空间’。”
“界影？”苏小小抱着守阙剑，坐在林霄身侧，头次听闻此词，忍不住出声。
赵鍂正娴熟地接续着同门断裂的灵枢导线，金属触须发出细微的嗡鸣。
闻言，他头也不抬，冷声接过话头：
“异景频现，扭曲常世。气机紊乱，五行另显……这便是‘界影’。据宗门典籍载，太古天地混沌，清升为阳，浊降为阴。阴阳二界本如呼吸循环，生灵寿尽魂归阴土，涤尽前尘，复返阳世，乃天道循环。”
他语速平缓，却道出一段上古秘辛，“然而，上古有惊天巨变，天地受损，五行崩乱，阴界不堪重负，支离破碎，不复循环。这些碎片并未湮灭，而是坠入阴阳缝隙，因其缝隙深不可测，渊叠数层，故为‘界渊’ 。破碎的阴界碎片，如同影子，藏伏各处空间夹缝，化作如今遍布‘界影’。
宗门长辈推测，五界均有，只是西境最为特殊，与界渊距离较近，加之赤砂界因五行狂暴，最易吸附这些空间碎片。
“所以，”陈淼适时补充，将话题拉回现实，“我们眼下，恐正身处某个‘界影’之中。那妖棺，便是此界吸引阴魂怨念聚集后的具象。它能汲取魂魄血肉，引动内心执念恐惧，编织幻境，令人沉沦被噬。此等手段，绝非寻常鬼修或妖物所能为。”
铁石点了点头，瓮声瓮气地补充道：“陈师兄说得没错。我们天下会锤炼肉身与意志，对心神攻击抗性较高，但刚才……我也差点着了道。那玩意儿邪门得很，专攻人最脆弱的地方。”
林霄若有所思，手指无意识地敲击着膝盖。
他又回想起被控制的情景，以及木婉最后那诡异的表现和话语。
“操控尸体，吸魂夺魄，还能污染心神……如此看来，我们卷入的，恐非简单纷争，而是酝酿已久的阴谋。此地，或许是某种试验场。”
“师傅，那我们怎么出去？”
苏小小忧心道，“陈师兄说破坏核心或找空间节点，可那妖棺……”
正在一边背对众人摆弄着泥土的石大壮，突然扭过身子，拍了拍结实的胸膛，嗡声道：“小小别怕！那棺材板再厉害，不也没打不过咱们？等俺休息好了，再去把它砸个稀巴烂！”
林霄看了憨货一眼，无奈地笑了笑，随即正色道：“勇气可嘉，但不可莽撞。那妖棺盘踞核心，占据地利，更能操控整个空间的邪植围攻，硬拼非是上策。陈道友，依你之见，除了核心，寻找空间节点，可有什么线索或规律？”
陈淼凝神思索片刻，道：“空间节点飘忽不定，难以捉摸。但通常而言，节点所在之处，空间波动会异于常处。或灵气流向异常，或景物呈现不自然的扭曲重复，或时有细微的空间裂痕闪现……我们需要更加留意环境的细微之处。另外，若这秘境真有人操控，其活动频繁的区域，或许也隐藏着节点的线索。”
树洞内陷入了短暂的沉默，每个人都在消化着这些信息。
陈淼闭上双眼，灵识如同无形的触角，缓缓向外延伸，仔细感知着周遭环境的空间结构。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝了然。
“此地空间壁垒远比我想象的坚韧，但并非全无破绽。其灵气流向，隐约指向数个方向，除了我们来时之路气息最为污秽浓烈，应是那妖棺所在，另外还有两处，气息虽弱，但空间波纹略有不同。”
他指向树洞外的两个方向，“东边那处，灵气流向混乱，仿佛一个无形的漩涡；而西边……则异常‘平静’，我的灵识探过去，如同石沉大海，什么也感觉不到。或许，我们可以从这两处着手探查。但需谨记，‘界影’间亦有连接，通过节点可能逃离，也可能……陷入更深 ‘界渊’ 。”
他的分析给了众人一个明确的方向。
虽然前路依然危机四伏，但至少不再是毫无头绪的绝望。
众人抓紧时间调息疗伤，调整着各自的状态。
林霄也盘膝坐下，全力运转《戊土蕴灵诀》，艰难地过滤、吸收着赤砂界狂暴的灵气，补充近乎枯竭的真元。
他心中清楚，焚净莲台虽强，但在此界此地，无法持久作战仍是最大的短板，还是需要找一部功法来应对后面的未知危机。
就在此时，远方猛地传来一声悠长的嘶吼！
那声音饱含着无尽的痛苦与怨毒，但仔细听去，嘶吼的尾韵竟夹杂着一丝令人毛骨悚然的……满足感。
树洞内瞬间死寂。
所有目光都投向林霄。
他站起身，阴影勾勒出他坚毅的侧脸，沉声道：
“休息够了。此地不宜久留，那妖物恐再生变。我们按计划，先寻其他人，再探异常点。”
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