科举舞弊案的调查，如同在暗礁密布的水域行船，每一步都需万分谨慎。苏云顶着压力，顺着线索追查，发现了几处账目上的微妙出入，以及一名关键证人——负责部分试卷誊录的老书吏——在案发后突然“告老还乡”，行踪成谜。所有的间接证据，都隐隐指向了礼部一位权重颇高的侍郎，而此人，正是落丞相颇为倚重的门生之一。
压力如无形巨石压在苏云肩头。这日深夜，他仍在刑部值房对着烛火梳理线索，门外传来通报，落丞相请他过府一叙。
该来的，终究来了。苏云整理了一下官袍，深吸一口气，踏着月色前往丞相府。
书房内，檀香袅袅。落文渊并未如往常般在书案后批阅公文，而是坐在茶榻上，慢条斯理地烹着一壶茶。他神色平静，看不出喜怒，但久居上位的威压自然流露。
“苏侍郎，请坐。”落文渊指了指对面的位置，亲自为他斟了一杯茶，“深夜请你过来，是想问问，科举案的进展如何了？”
苏云依言坐下，双手接过茶杯，指尖感受到瓷杯的温润，心中却一片清明。他知道，这不是普通的询问。“回丞相，案件仍在核查中，已有一些线索，但尚需确凿证据。”
“哦？线索指向何方？”落文渊抬眼，目光看似随意，却锐利如鹰隼。
苏云沉默片刻，迎着他的目光，坦然道：“目前看来，与礼部几位官员，以及部分负责誊录、保管的吏员有关。下官正在追查一名关键证人的下落。”
他没有点名，但意思已经足够明确。
落文渊端起茶杯，轻轻吹了口气，氤氲的热气模糊了他一瞬间的表情。“苏侍郎，你年轻有为，锐意进取，这是好事。但官场之道，有时并非只有黑白对错。水至清则无鱼，人至察则无徒。有些事，牵扯太广，若强行深究，恐非朝廷之福，亦非你个人之福。”
这是警告，也是“劝诫”。
苏云放下茶杯，腰背挺得笔直，语气恭敬却不容置疑：“丞相教诲，下官铭记。然，科举乃国家抡才大典，关乎社稷根基，万千寒门学子之希望。若此事不能水落石出，惩处奸佞，恐寒天下士子之心，动摇国本。下官职责所在，不敢因私废公，亦不敢因畏难而退缩。”
他直接点明了此案关乎“国本”，将个人进退提升到了国家利益的高度。
落文渊盯着他，眼中闪过一丝冷意，随即又化为一种深沉的、难以捉摸的情绪。“好一个‘职责所在’。”他放下茶杯，声音听不出情绪，“既如此，本相便不多言了。只望苏侍郎……好自为之。”
“下官告退。”苏云起身，行礼，退出书房。背脊挺直，步伐沉稳，但内衫已被冷汗浸湿。他知道，从这一刻起，他与落丞相之间，那层维持表面的平和已被彻底撕破。
回到刑部值房，已是后半夜。苏云心情沉重，推开房门，却见书案上多了一本看似寻常的《论语》注疏。他心中一动，快步上前翻开，书中夹着一页薄纸，上面用一种他熟悉的、刻意改变过的笔迹，写着一个地址——位于京郊百里外的一个小村庄。
没有署名，没有多余的话。
是落明霞！
苏云的心脏猛地一跳。她竟然在如此危险的时刻，冒着巨大的风险，给他送来了最关键的信息！这地址，极有可能就是那名失踪老书吏的藏身之处！
他紧紧攥着那张纸条，仿佛能感受到她传递信息时的那份决绝与担忧。在父亲与他之间，在家族利益与律法公正之间，她做出了自己的选择。这份无声的援手，比任何言语都更有力量。
得到地址后，苏云不再犹豫。他连夜调集了绝对可靠的心腹人手，亲自带队，马不停蹄地赶往京郊那个小村庄。经过一番周折，果然在一处隐蔽的农舍中，找到了那名惊惶失措的老书吏。
在苏云的保证和审讯技巧下，老书吏终于崩溃，吐露了实情。他受人指使，在誊录过程中调换了部分试卷，而指使他的人，正是礼部那位侍郎，背后似乎还有更深层的人物，但他级别太低，无从知晓。他提供了关键的物证——几份未被完全销毁的原始试卷草稿，以及对方给他的贿赂银票，上面有隐秘的标记。
铁证如山！
苏云立刻下令，封锁消息，连夜将人证物证带回刑部。他深知此事必须速战速决，否则一旦走漏风声，对方必定反扑。
次日清晨，苏云不顾一夜未眠的疲惫，带着确凿的证据，直接入宫面圣。他将案件脉络、人证物证清晰呈上，言辞恳切，证据链完整。
皇帝震怒！科举舞弊，触及了他的底线。当即下旨，命苏云会同大理寺、都察院，即刻捉拿礼部侍郎及相关涉案人员，严加审讯！
圣旨一下，雷厉风行。礼部侍郎及其党羽还在梦中，便被如狼似虎的官差从被窝中拖出，投入大牢。整个京城官场为之震动！
丞相府内，气氛降至冰点。
落文渊坐在太师椅上，面色铁青。他没想到苏云动作如此之快，手段如此果决，更没想到，自己的女儿，竟然在背后捅了他一刀！
“是你，对不对？”落文渊的声音冷得如同数九寒冰，他盯着站在下方，脸色苍白却倔强地昂着头的落明霞，“是你把地址给了苏云！”
落明霞没有否认，她深吸一口气，迎向父亲几乎要喷出火的目光：“父亲，女儿只是不想看到您一错再错！包庇纵容，只会让祸患更深！苏云他做的没错！”
“没错？！”落文渊猛地一拍桌子，霍然起身，“他毁了我多年栽培的心腹！打了我们清流一脉的脸！你将我们落家置于何地？！你眼里还有没有这个家，还有没有我这个父亲！”
“女儿眼里有家，更有国法公理！”落明霞眼中含泪，声音却异常坚定，“父亲，您从小就教导女儿，要明辨是非，持身以正。为何如今，却要为了所谓的派系、权势，去践踏您曾经教导女儿坚守的原则？！”
“原则？那是书生意气！”落文渊怒极反笑，“在这朝堂之上，只有利益，只有生存！苏云小儿，不过是陛下用来敲打我们这些老臣的一把刀！你如今帮着外人，来对付你的亲生父亲，这就是你的原则？！”
父女二人，第一次如此激烈地争吵，理念的冲突，立场的对立，在这一刻爆发得淋漓尽致。
落明霞看着父亲因愤怒而扭曲的脸庞，心中痛如刀绞，但她知道，自己不能再退缩。“父亲，道不同，不相为谋。女儿……让您失望了。”她深深一拜，泪水终是滑落，转身决绝地离开了书房。
落文渊看着她离去的背影，胸口剧烈起伏，眼中情绪复杂万分，有愤怒，有失望，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……被说中心事的狼狈。
科举舞弊案以雷霆之势告破，主犯礼部侍郎被罢官下狱，等待严惩，其余涉案人员也纷纷落网。苏云因办案有功，刚正不阿，名声大噪，在朝中站稳了脚跟，甚至得到了皇帝更深的赏识。
然而，代价也是巨大的。他与落丞相一系彻底决裂，成为了清流官员眼中的“叛徒”和“酷吏”。而落明霞，因“忤逆”父亲，被变相软禁在丞相府后院的绣楼中，几乎与外界断绝了联系。
又是一个雪夜，比梅花定情时更冷。苏云站在丞相府外的高墙下，仰望着那座亮着微弱灯光的绣楼。他无法进去，甚至无法传递消息。他知道她因他而承受的压力和痛苦。
雪花落满他的肩头，寒意刺骨，但他心中却燃着一团火。
不知过了多久，那绣楼的窗户，似乎被轻轻推开了一条缝隙。一道模糊的、纤细的身影出现在窗后，静静地，与他隔着一重风雪，遥遥相望。
没有言语，没有动作，只有无声的陪伴与坚守。
苏云凝望着那窗口的身影，仿佛能穿透风雪，看到她清亮而坚定的眼眸。他缓缓抬起手，抚上自己胸口，那里贴身放着那张写着地址的纸条，和她曾经写给他的“勿忘初心”。
他微微颔首。
窗后的身影，似乎也极轻地动了一下。
风雪依旧，前路未卜。但这一刻，两颗在权力与理想漩涡中挣扎的心，却在无声中紧紧靠在了一起。他们都知道，这场抗争远未结束，但只要彼此信念不灭，情意不改，这漫天的风雪，终有过去的一天。
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