（一）
林沐风拱手为礼，姿态温润：“这位小道友，不知上清道长可在观中？”
被问话的小道士却并未回应，反而用一双警惕的眼睛，上下打量着林沐风与怡鸢的衣着气质，反问道：“你们是谁？打听我们观主做什么？”
声音带着生硬的戒备。
“沐风问你话，你答便是，哪来这么多废话！”
怡鸢显然没有林沐风的涵养与耐心，眉梢微挑，语气带着明显的不耐与居高临下的审视。
“哼！我才不告诉你们！”
小道士像是被针扎了一下，声音陡然拔高，却透着一股怪异的僵硬感，仿佛提线的木偶。话音未落，他便紧紧攥着手中一个看不清的物件，脚步带着一种不自然的仓促，转身就走，近乎逃离，仿佛身后有择人而噬的凶兽。
怡鸢盯着那小道士僵硬、近乎小跑的背影，眉头紧蹙，眼中锐芒如电。
“沐风，看出他身上不妥了么？”
她轻声问道，语气是肯定的。
‘行尸走肉多傀儡’——这点微末伎俩，在她眼中如同儿戏。
“自然。”
林沐风只回了两个字，目光沉沉追随着那具“行走的躯壳”，声音压得更低，带着洞悉的冷意，“三魂六魄皆残，仅余一口被操控的生气维系行动罢了。死人，最是守口如瓶，上清道长自然无需担忧泄露分毫。”
为探寻背后真相，两人无需多言，默契地掐诀隐去身形气息，如同融入空气的幽灵，隔着一段足够反应的安全距离，悄然尾随那具僵硬的“傀儡”而去。
小道士步履机械，目标明确得诡异，一路穿廊过径，直入道观后山深处。最终，在一个被浓密藤蔓半遮半掩、散发出幽冷气息的山洞前停下。他毫无迟疑，身影一闪，便没入了洞口那仿佛能吞噬光线的浓稠黑暗之中。
“怡鸢，”
林沐风凝视着那黑黢黢、如同巨兽咽喉的洞口，沉声道，“此地的气息，阴冷污浊，与先前盗取玉佩那女子身上缠绕的，如出一辙，甚至……更为浓烈。”
怡鸢早已察觉。这偏僻山洞周遭，弥漫着浓得化不开的魔煞戾气，其间还混杂着驳杂刺鼻的妖异气息，阴寒刺骨，越靠近洞口，那股令人心悸、仿佛被无形之手扼住喉咙的压迫感便越重。
待两人谨慎踏入洞中，那股混合的污浊气息更是汹涌如实质的潮水，扑面而来，粘稠地附着在皮肤上，带着浓烈的腐朽与不祥的味道。洞内幽深曲折，黑暗浓重，仅有微弱的光线勉强勾勒出嶙峋怪石的轮廓，仿佛潜藏着无数窥视的眼睛。
“此地不宜久留，尤其对你。”
怡鸢果断道，语气不容置疑。这污秽阴邪的气息对凡胎肉体侵蚀极重，林沐风在此待久了，轻则元气受损，重则伤及根基。她不再犹豫，一把扣住林沐风的手腕，触手微凉，带着他迅速退出了那令人窒息的山洞。
站在洞外稍显清冽的空气里，怡鸢神色凝重地回望着那如同通往九幽的洞口，眸色幽深。‘此事非同小可，远超寻常邪祟作乱，得尽快告知阿恒。’她心中警铃大作。
神魔之界分明，那些真正能搅动风云的大魔早已被禁锢于魔界深处。凡间偶有魔物作祟，也绝不该是眼前这般浓烈到令人窒息、甚至能豢养“傀儡”的地步！这洞中盘踞之物，恐怕来头不小，所图非善！
（二）
暮色四合，白府各处的灯笼次第燃起，昏黄的光晕却驱不散怡鸢和林沐风心头骤然笼罩的厚重阴霾。甫一踏进府门，余安带来的消息便如一盆冰水当头浇下——白焱砾要娶妻了，而新娘的名字，赫然便是他们刚刚探知底细、疑云重重的叶菁！
更令人心惊肉跳的是，府中上下人等，竟似对这桩突如其来的婚事颇为满意，言语间尽是虚伪的恭贺，透着一股被无形之手操控的诡异和谐。
林沐风心头一紧，与怡鸢交换了一个凝重到极点的眼神。
他斟酌着开口，语气带着不易察觉的试探和忧虑：“师兄，此事……是否还需再斟酌一二？焱砾表弟与这位叶姑娘，相识毕竟尚短……”
余安何等敏锐，立刻捕捉到师弟话中的未尽之意，目光如炬：“你们可是发现了什么？” 他看向怡鸢和林沐风，眼神带着询问与急切。
林沐风见瞒不过，也无需再瞒，便将他们在外打探到的关于叶菁那些扑朔迷离、绝非良善的蛛丝马迹——诡异的行踪、与魔气纠缠的关联、以及上清观那令人不安的傀儡道士，简明扼要地道来。他叙述时，怡鸢并未插话，只是静立一旁，眸色幽深如寒潭，指尖无意识地捻着一缕垂落的发丝，心中念头飞转，将零碎的线索飞速串联。
余安听完，眉峰紧锁，仿佛承载了千斤重担。他沉默片刻，指节在紫檀木桌案上轻轻敲击，发出沉闷笃实的声响，如同叩击在人心上。
“你们所言，非同小可……”
他缓缓抬眼，眼中是兄长对幼弟的深切忧虑与沉甸甸的责任，“焱砾是我表弟，他的性子我比任何人都清楚。纵使他对我、对白家有诸多心结难解，我也绝不能坐视他踏入一个精心编织的、足以致命的陷阱。若叶菁真如你们所说……这亲事，断不能成！”
语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
恰在此时，怡鸢清冷的声音响起，带着一丝冰雪般的讥诮：“说来也怪。先前那位白老爷，不是对慕亦碟青睐有加，视作儿媳佳选么？怎么转瞬之间，就如此痛快地应允了自家儿子的请求，甚至……连面都未曾露？”
她微微偏头，目光锐利如刀，直直投向余安。
余安被她一语点醒，脑中如同惊雷炸响！他猛地想起被忽略的致命异常！白玉诚自那日“病倒”回府后，便深居卧房，闭门谢客，无论何人求见，都只让心腹老仆传出一句话：“老爷累了，需静养，无事莫扰”。
紧接着，白焱砾便带着叶菁回府，随后便传出婚讯，整个过程，竟只是让下人象征性地去白玉诚卧房外禀报了一声，连面都没见上，便“顺理成章”地定了下来……
“而且，”
怡鸢的声音更冷了几分，如同淬了寒冰的利刃，“那叶菁若真对白焱砾情深意重，又怎会暗中对白老爷下此毒手？她就不怕东窗事发，被心上人恨之入骨，永世难安？”
怡鸢只觉得凡尘俗世中的算计人心，比那最险恶的妖山魔窟还要诡谲难测。一股强烈的探究欲在她心中升腾，带着凛冽的锋芒：‘看来，非得亲自会一会这位手段狠辣的叶姑娘不可了！’
“怡鸢所言极是。”
林沐风立刻沉声附和，眉宇间正气凛然，如同出鞘的宝剑，“叶菁既非善类，其行径又包藏祸心，毒害尊长，祸乱白府！我辈修士，秉持正道，断不能袖手旁观，任其作恶害人！”
话音未落，一道略显娇纵、刻意拔高的女声便从门口传来：“林师兄说得对极了！斩妖除恶，匡扶正义，护佑苍生，本就是我玄门弟子义不容辞的天职！”
凉静婉款步而入，一身素雅裙衫也掩不住她此刻刻意抬高的姿态。她的目光状似无意地扫过怡鸢，眼底藏着一丝不易察觉的得意与排斥，话里话外更是带着明显的挑衅与界限划分：这是玄门正道的责任，某些来历不明、行事诡秘的外人，最好识相点，莫要插手！
怡鸢敏锐地捕捉到那道视线，只觉得无比可笑。她懒洋洋地斜睨了凉静婉一眼，唇角勾起一抹漫不经心、却极具穿透力的弧度：“呵，真没想到，瞧着胆小畏缩、遇事便往后缩的凉小姐，此刻竟也能吐出如此慷慨激昂、掷地有声的大道理来？”
话语轻柔似风，却字字如针，精准地刺向凉静婉的痛处。
“你……！”
凉静婉被这直白辛辣的讽刺噎得俏脸瞬间涨红，如同熟透的虾子，一时语塞。她不甘地转向林沐风，瞬间换上一副楚楚可怜、泫然欲泣的模样，声音带着委屈的颤音：“师兄！你看她！我何曾污蔑过她半句？她分明是当着你们的面就如此羞辱我！仗着自己……”
“师妹，莫要任性。”
林沐风的声音依旧平静温和，带着安抚的意味，却并未顺着她的话指责怡鸢。
然而这平静在凉静婉听来，无异于赤裸裸的偏袒！她倾心之人，竟在帮着那个来历不明的女人说话！
“我讨厌你！你帮着外人欺负我！”
凉静婉气得跺脚，带着浓重的怨气和被忽视的羞愤冲口而出，眼圈都红了。
眼见气氛愈发剑拔弩张，余安不得不沉声打断，带着师兄的威严：“静婉师妹！休得胡言！”
他目光严肃地看向凉静婉，语气不容置疑，“阿鸢是我们共同经历生死、值得信赖的同伴，绝非外人！眼下白府危机四伏，还有更要紧的事情亟待解决，岂容你在此使小性子！”
凉静婉被余安的气势慑住，又见林沐风并无替她出头之意，满腔的委屈和不满只能化作一声不甘的轻哼，死死咬着下唇，低下头，手指用力绞着衣角，不再言语，但眼中的怨怼却更深了。
怡鸢在一旁仿佛看了一场无聊的闹剧，唇角那抹似笑非笑的弧度始终未散。她懒得理会凉静婉的小女儿情态，径直切入正题，目光如电扫过余安和林沐风：“好了，前因后果大致清晰。那么，诸位可有何良策破局？”
厅堂内烛火摇曳不定，映照着几张神情各异却同样凝重的脸孔。经过一番快速而低沉的商议，策略终于敲定：
怡鸢与林沐风，目标明确——直指漩涡中心的白焱砾与叶菁。或言语试探，或正面交锋，务必逼出其破绽，摸清叶菁的真实底细与不可告人的目的，并设法让被情爱蒙蔽双眼的白焱砾意识到近在咫尺的致命危险。
余安则负责带上虽不情愿但此刻也知事态严重的凉静婉，探查另一条关键线索——卧病在床、情况不明的白玉诚，以及被冷落已久、可能知悉内情的慕亦碟。必须将叶菁的疑点、白焱砾的险境以及府中潜藏的滔天危机，清晰地告知这两位关键人物，争取助力。
夜色更深，浓墨般的黑暗笼罩着白府，各处的灯火在阴谋的阴影下显得愈发幽暗昏黄，如同鬼火。四道身影，带着各自的使命与心思，如同投入深潭的石子，悄然融入了这深宅大院的重重夜色帷幕之中。一场关乎生死、真相与最终抉择的风暴，即将在平静得令人窒息的水面下，酝酿爆发！
（三）
白府后花园深处，一方临水而筑的精致茶室，烛光透过薄如蝉翼的窗纱，映出两个相对而坐、身影交叠的剪影。白焱砾正亲手为叶菁斟茶，动作轻柔专注，眉眼间是化不开的温柔缱绻，那份情意仿佛隔绝了外界一切喧嚣，世间只余眼前人。
“叶姑娘好雅兴。”
怡鸢清冷如冰泉的声音骤然打破了这份刻意营造的宁静。她与林沐风的身影出现在月洞门外，如同不速之客。怡鸢步履从容，目光却如实质的探针，带着毫不掩饰的审视与穿透力，径直落在叶菁身上。林沐风紧随其后，神色沉稳，目光扫过面露不悦的白焱砾，带着一丝深重的凝重。
白焱砾眉头瞬间紧锁，被打扰的不悦清晰写在脸上：“怡鸢姑娘，林兄，夜深了，何事如此紧要？”
语气带着明显的疏离与逐客之意。
叶菁却已盈盈起身，脸上瞬间挂起恰到好处的温婉笑意，仿佛对怡鸢那极具压迫感的审视毫无所觉，甚至带着一丝女主人的雍容：“怡鸢姑娘，林公子，快请坐。夜深露重，喝杯热茶暖暖身子。焱砾，来者是客。”
她亲自执壶，为两人面前的空杯斟上新茶，动作行云流水，姿态优雅得无懈可击。
怡鸢没有落座，反而向前一步，几乎逼近叶菁身前。她微微倾身，拉近距离，唇角勾起一抹似笑非笑、饱含深意的弧度，声音压得极低，却如同冰锥般清晰刺入叶菁耳中：“叶姑娘……或者，本殿下该称呼你另一个更‘贴切’的名字？这‘情深意重’‘温婉贤淑’的戏码，演给被蒙在鼓里的白公子看也就罢了，在我面前，何必如此辛苦，强装姿态？”
叶菁斟茶的动作几不可察地一滞，壶嘴与杯沿发出一声极其轻微、却异常刺耳的碰撞脆响。她抬起眼，眸中那层温婉如水的笑意瞬间褪去，如同被撕开的面具，取而代之的是一片深不见底的幽冷寒潭。那眼神锐利如淬毒的冰针，瞬间刺破了所有伪装，带着冰冷的杀意与警告，直直迎上怡鸢的视线。两道目光在空中激烈碰撞，无声的火花四溅，空气中仿佛弥漫开无形的硝烟。
“怡鸢姑娘此话何意？”
叶菁的声音依旧轻柔，却仿佛淬了九幽寒冰，每一个字都带着冰碴，“我与焱砾自幼相识，青梅竹马，情投意合，何来演戏之说？倒是姑娘你，深夜前来，语出惊人，字字诛心，莫非……”
她故意拖长了尾音，目光带着一丝委屈和探究，幽幽地瞥向脸色已然阴沉如水的白焱砾，“莫非是对焱砾……另有心思，故而对我心生不满，刻意诋毁？”
“叶菁！”
白焱砾霍然起身，高大的身躯带着怒意，如同护崽的猛兽般挡在叶菁身前，怒视怡鸢，眼中是毫不掩饰的维护与敌意，“休得胡言！我敬你曾救过我，是那老头请回来的客人！但也请你自重！叶菁既是我青梅竹马，亦是我白焱砾此生认定之人！容不得他人诋毁半分！再敢出言不逊，休怪我不念旧情！”
他的拳头在身侧紧握，指节泛白。
林沐风立刻上前一步，挡在怡鸢侧前方，沉声道：“白兄息怒！怡鸢绝非此意！只是……我等近日在外，听闻了一些关于叶姑娘的……过往旧事，疑点重重，且事关白老爷安危与白家存续，兹事体大，不得不请叶姑娘当面释疑解惑！此乃为白兄身家性命计，绝无私心！”
“安危？存续？”
白焱砾冷笑连连，眼中尽是嘲讽与不信，“荒谬绝伦！我看是有人别有用心，见不得我好！或是受人指使，前来搅局！”
他护着叶菁的姿态坚决无比，仿佛她们是欲择人而噬的洪水猛兽。
怡鸢看着白焱砾那被情爱彻底蒙蔽双眼、固执己见的模样，心中冷笑更甚，也泛起一丝可悲。她不再看这被蛊惑的痴人，目光重新如锁链般死死锁住叶菁，声音带着一种穿透迷雾、直指核心的力量：“诋毁？我倒是想问问叶姑娘，白老爷为何会突然‘累’得卧病不起，连亲生儿子娶妻这等终身大事都无力过问，形同虚设？你在他身上，究竟动了什么见不得人的手脚？你处心积虑、步步为营接近白焱砾，所求的，当真是他这个人，还是……他身后的白家，或是别的什么东西？！”
叶菁藏在宽大云袖中的手指猛地收紧，指甲几乎要嵌进掌心肌肤。她脸上却瞬间浮现出被极大污蔑的震惊和难以言喻的委屈，眼眶迅速泛红，泫然欲泣地看向白焱砾，声音带着破碎的颤音：“焱砾，你听听……他们竟如此恶毒地揣测我……我待伯父如同亲父，晨昏定省，侍奉汤药，唯恐不周，怎会……怎会害他？他们……他们这是要逼死我吗？”
泪水恰到好处地滑落，我见犹怜。
白焱砾看着叶菁梨花带雨、摇摇欲坠的模样，心疼得无以复加，怒火瞬间冲垮了理智的堤坝：“够了！怡鸢！林沐风！这里不欢迎你们！立刻！马上！给我离开！”
他指着门口，声音因暴怒而微微颤抖。
怡鸢看着叶菁那炉火纯青、颠倒黑白的演技，以及白焱砾完全被牵着鼻子走、沦为保护伞的模样，知道此刻强行揭穿只会适得其反，彻底激化矛盾，将白焱砾推向对方。她深深地看了叶菁一眼，那眼神冰冷如万载玄冰，仿佛在说“你的底细，我已洞悉”，然后干脆利落地转身。
“话已带到，信不信由你。白焱砾，”
她的声音冷冽如刀锋，在寂静的茶室里回荡，“但愿他日真相大白，水落石出之时，你不会为你今日的盲目护短……悔断肝肠！”
说罢，她不再多言，拉着欲言又止、眉头紧锁的林沐风，头也不回地离开了这方充满虚假温情与汹涌暗流的茶室。脚步声在寂静的夜里显得格外清晰而决绝。
叶菁看着他们离去的背影，眼中的泪水瞬间消失无踪，如同从未出现过。只剩下冰冷的算计、被看穿底牌后的阴鸷，以及一丝……被冒犯的狠戾杀意。
（四）
与此同时，余安带着满心不情愿、步伐略显拖沓的凉静婉，借着婆娑树影与嶙峋假山的掩护，如同两道融入夜色的影子，悄然潜至白玉诚卧房所在的院落附近。
夜风带着深秋的寒意拂过，吹得廊下悬挂的灯笼光晕摇曳不定，在青石板路上投下扭曲晃动的、如同鬼魅般的影子。偌大的卧房院落，此刻竟死寂得可怕，连一声虫鸣、一声更夫梆子都听不见，仿佛被无形的结界隔绝了所有生机。
门口空无一人值守，只有两个守夜的小厮远远地蜷缩在回廊最深的阴影角落里，脑袋一点一点地打着瞌睡，发出模糊不清、如同梦呓般的鼾声。这反常的死寂，像一块沉重冰冷的湿布，沉沉地捂住了余安的心口，让他几乎喘不过气，一股强烈的不安攫住了他。
“师……师兄，”
凉静婉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她下意识地往余安身边紧紧靠了靠，手指紧张地揪住了他的袖角，指尖冰凉，“这里……好安静啊，静得……有点瘆人，我……我有点怕。”
她平日里骄纵的气焰，在这片令人窒息的诡异死寂里，消失得无影无踪，只剩下小动物般的惊惶不安。
余安没有回应，他全部的注意力都集中在卧房上。锐利的目光如同探针，一寸寸扫过卧房紧闭的雕花木门和高高的窗棂。月光清冷惨白，透过稀疏的云层洒在窗纸上，勾勒出屋内家具模糊的轮廓，更添几分阴森。
忽然，凉静婉像是被什么尖锐的东西刺到了眼睛，猛地倒吸一口凉气，声音压得极低，带着惊惧的哭腔：“师……师兄！快看那边！那……那是什么？！”
她纤细的手指带着无法抑制的颤意，指向窗棂下靠近墙角一处极其不起眼、被阴影完全覆盖的青砖缝隙。
余安心中一凛，立刻凝神望去。借着惨淡的月光，他锐利的目光捕捉到了异常——只见几缕暗红色的粉末，如同干涸凝结的污血，又像是某种昆虫被碾碎后的残骸，极其细微地粘附在青砖缝隙和墙根潮湿的苔藓上。
一股难以言喻的、混合着腥甜与腐朽的诡异气味，微弱却异常顽固地钻入鼻腔，带着一种令人头皮发麻、脊背生寒的阴冷粘腻感——是血傀粉！
余安瞳孔骤缩如针尖，心中警铃疯狂大作！这歹毒至极的傀儡邪术，不仅能强行拘役操控中术者的心神言行，更会如附骨之蛆般，缓慢而持续地蚕食中术者的生机本源，直至油尽灯枯！
一股刺骨的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！余安脸色铁青，猛地抬手，带着不容抗拒的力道按在凉静婉肩上。他食指竖在唇边，眼神锐利如刀锋，带着严厉的警告，示意她绝对噤声，连呼吸都要放轻。
凉静婉被他凝重的神情和眼中的厉色彻底吓住，死死咬住下唇，连大气都不敢喘，眼中充满了真实的、几乎要溢出来的恐惧。
两人如同融入了浓稠的夜色，动作轻捷得如同暗夜中的狸猫，悄无声息地绕到卧房的后窗。窗纸糊得严严实实，透不出半点光亮，里面死寂一片。
余安屏息凝神，指尖悄然凝聚起一丝微弱得几乎看不见的探查灵力，小心翼翼地探向窗棂最细微的缝隙，试图感知屋内的气息与动静……
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