大同城，乱了。
宣府陷落的消息，像一阵夹杂着血腥味的狂风，一夜之间吹遍了城市的每一个角落。起初是流言，随后是城外源源不断涌入的难民，最后，是代王府颁布的全城戒严令，将这恐怖的传闻彻底坐实。
恐慌，是比鞑靼骑兵更可怕的敌人。它无形无质，却能轻易摧毁一座城市的意志。
粮价一日三涨，米铺门前挤满了抢购的人群，拳脚相向，哭爹喊娘。城中富户们则紧闭大门，家丁护院手持棍棒，如临大敌。往日里作威作福的府衙官吏，此刻大多成了缩头乌龟，有的甚至已经开始收拾细软，盘算着从哪个小门溜之大吉。
整个大同，就像一锅即将沸腾的开水，人心惶惶，濒临失控。
而在这片混乱的中心，代王府的军工厂区，却像是风暴眼中的孤岛，依旧维持着一种高压下的秩序。高炉的火焰昼夜不息，将天空映照得一片暗红。锻锤的敲击声、车床的转动声、军官的口令声，交织成一曲激昂而紧张的交响乐。
然而，这脆弱的秩序，也开始出现了裂痕。
工匠们不是士兵，他们有家人，有牵挂。从宣府逃来的难民口中，他们听到了太多可怕的故事。屠城、杀戮、烈火……每一个词，都像针一样扎在他们心上。
“听说了吗？宣府城破之后，鞑子见人就杀，血都把护城河给染红了！”
“我三舅家的大表哥就在宣府当差，现在活不见人，死不见尸……”
“咱们这儿能守住吗？鞑子几十万大军啊！”
“守个屁！没看府衙的赵大人，昨天夜里就带着家眷跑了吗？”
“是啊，王爷虽然厉害，可毕竟只有千把人……咱们还是赶紧逃命吧！留在这里，就是等死！”
窃窃私语在工坊的角落里蔓延，恐惧的种子一旦种下，便会疯狂滋生。终于，有人付诸了行动。
深夜，工坊西侧一处偏僻的围墙下，十几个黑影正鬼鬼祟祟地聚集在一起。他们大多是新招募不久的匠户，手里提着包裹，正合力搬动一个准备用来翻墙的木梯。
为首的，是负责枪管镗孔的一位姓钱的老师傅。他技术精湛，是朱衡花高价从外地请来的，平日里颇受器重。
“都快点！别磨蹭！等巡逻队过来就走不了了！”钱师傅压低声音催促着，脸上满是焦急。
“钱师傅，咱们这么走了，王爷会不会……”一个年轻的工匠有些害怕。
“会不会什么？天塌下来，王爷也顶不住！保命要紧！我可不想跟宣府城里那些人一个下场！”钱师傅啐了一口，“再说了，法不责众，咱们这么多人一起走，他能把我们都杀了吗？”
他话音刚落，一道冰冷的声音，如同来自九幽地府，在他们身后响起。
“他或许不能，但我能。”
众人骇然回头，只见黑暗中，朱衡负手而立，不知已在那里站了多久。月光洒在他的脸上，看不出喜怒，只有一片令人心悸的平静。他的身后，是两排手持燧发枪的护卫，黑洞洞的枪口，无声地对准了他们。
“王……王爷……”
钱师傅双腿一软，差点跪在地上。其他人更是吓得魂不附体，手中的包裹纷纷掉落在地。
“想走？”朱衡的目光，缓缓扫过每一个人，“可以。告诉我，你们能走到哪里去？”
他向前走了两步，声音依旧平淡：“往南？通往太原的官道上，挤满了比你们跑得更快的官老爷和富商，还有趁火打劫的土匪流寇。你们拖家带口的，能跑多远？往北？出了城，就是鞑靼人的天下，你们是想去给他们当奴隶，还是想让他们用你们的脑袋当球踢？”
“你们以为逃离了大同，就是生路？不，你们踏出这道墙的瞬间，就踏进了死路。”
工匠们面面相觑，脸上血色尽褪。朱衡的话，像一把刀，精准地剖开了他们不切实际的幻想，露出了血淋淋的现实。
钱师傅定了定神，壮着胆子，噗通一声跪下，磕头道：“王爷！我们不是想背叛您！实在是害怕啊！鞑子势大，大同……大同恐怕守不住啊！求王爷开恩，放我们一条生路吧！”
“生路？”朱衡嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你们的生路，就在这工坊里，就在你们自己的手上。你们每多造出一支枪，多生产一发子弹，守住大同的希望就多一分。你们的家人，你们自己，才能活下去。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“我给了你们体面的工钱，给了你们安稳的住所，给了你们旁人一辈子都得不到的尊重。我给了你们活路，你们却想自己找死！”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”众人吓得连连叩首，哭喊声一片。
朱衡看着他们，眼神中最后一丝温度也消失了。他知道，乱世用重典。单纯的怀柔与说教，在生死恐惧面前，毫无用量。必须用血，才能将恐惧压下去，将纪律刻进所有人的骨子里。
“现在求饶，晚了。”
他转过身，不再看那些人一眼，只留下一个冰冷的背影和一道绝情的命令。
“钱师傅，以及另外两个带头煽动者，就地处决。”
“王爷！”钱师傅惊恐地抬起头，脸上满是难以置信。他没想到，朱衡竟然真的敢杀他！
“至于其他人，”朱衡的声音继续传来，“杖责三十，赶回工坊。若再有异动，一体论处。”
“不！王爷！我技术好！我能造枪！您不能杀我！饶命啊——”
钱师傅的哭喊求饶，被三声清脆而决绝的枪响打断。
“砰！砰！砰！”
没有刀斧手的血腥场面，只有三股硝烟升起。三名带头的工匠，眉心中弹，仰面倒下，脸上还凝固着惊恐与不信。
其余的工匠，被这近在咫尺的死亡冲击得浑身发抖，一股热流顺着裤管流下，空气中弥漫开一股骚臭。
朱衡没有回头，径直走向城门的方向。
第二天清晨，当第一缕阳光照亮大同城墙时，所有出工的百姓和工匠，都看到了让他们终身难忘的一幕。
北城门之上，高高悬挂着三颗血淋淋的人头。人头下方，贴着一张巨大的告示，上面用墨汁写着两行杀气腾腾的大字：
“退者，死！”
“守城有功者，赏田百亩，大宅一院！”
告示的末尾，是代王朱衡的朱红大印，鲜红如血。
残酷的惩罚与巨大的诱惑，形成了强烈的对比，狠狠地冲击着每一个人的神经。城中的骚动，奇迹般地平息了下来。那些原本蠢蠢欲动的官吏富商，也立刻偃旗息鼓。工坊里的工匠们，更是噤若寒蝉，再也不敢有丝毫异心，只是埋头疯狂地工作。
整个大同，在这血腥的震慑与重赏的激励下，被强行拧成了一股绳。一台庞大而精密的战争机器，开始以惊人的效率，全力运转起来。
王府书房内，林婉清看着窗外城门上那三颗模糊的人头，端着茶杯的手，微微有些颤抖。
“你这么做，和那些草菅人命的酷吏，有什么分别？”她终究还是没忍住，声音清冷地问道。
朱衡正在一张地图上标注着什么，闻言头也不抬地说道：“有分别。他们杀人，是为了自己的威风和私利。我杀人，是为了让更多的人活下去。”
“可他们也是活生生的人！”
“在战场上，逃兵也是活生生的人。”朱衡终于抬起头，目光锐利如刀，直视着她，“林姑娘，你出身名门，不懂这世道的残酷。对付豺狼，你不能跟它讲仁义道德，你必须比它更狠。我现在，不只是代王，我是这座城里几十万军民的最后一道防线。我的任何一丝软弱，都可能导致全城覆没的代价。这个代价，我付不起，他们也付不起。”
林婉清被他看得有些狼狈，避开了他的目光。她无法反驳，因为她知道朱衡说的是事实。京师的衮衮诸公还在为派谁来当监军而争吵不休，而眼前的这个男人，已经在用自己的方式，扛起了一切。
只是这种方式，太过冷酷，太过霸道，让她感到陌生，甚至有些畏惧。
正在此时，一名负责后勤的管事，面色惨白地冲了进来。
“王爷！大事不好了！”
“讲。”朱衡的语气依旧没有波澜。
“我们……我们的硝石，库存告急！鞑靼人封锁了所有南下的商道，我们的补给……断了！按照现在的生产速度，最多……最多还能撑五天！”
这个消息，比宣府失陷更让朱衡感到了压力。
没有硝石，就没有火药。没有火药，他引以为傲的燧发枪，就是一堆烧火棍。
他所有的优势，都建立在充足的弹药供应之上。一旦弹药告罄，面对数十倍于己的敌人，大同城，拿什么来守？
朱衡的眉头，终于第一次，紧紧地皱了起来。
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