阿梨的离去，像一颗投入丙字院平静湖面的石子，激起了一圈不大不小的涟漪。她被外门丹药堂的李夫子破格提拔为助手的消息，像长了翅膀一样在杂役区传开。一时间，云昭那个破旧的房间门口，多了许多或探究、或嫉妒、或羡慕的目光。
胖婶的脸色尤其精彩。她看着阿梨空荡荡的铺位，又瞥了一眼依旧沉默寡言、仿佛置身事外的云昭，心中的嫉妒几乎要化为实质。这个丙末三七，先是靠着一手晦涩难懂的草药知识博得了魏老头的青睐，现在又几乎是以“师父”的身份，将阿梨这个最有希望取代她的药童送上了青云路。这简直是在她脸上狠狠地扇了一巴掌！
她不甘心。她必须找到这个丙末三七的破绽，将她彻底踩在脚下！
于是，胖婶开始有意无意地在杂役中散播关于云昭的闲话。
“你们说，那丙末三七，不就是个走了狗屎运的废物吗？天天跟在魏老头屁股后面，现在倒成了香饽饽，连药童都能教出个徒弟来。”
“嘘，小声点！你没看到赵执事都传话了，让她负责引导新弟子？我看她就是个扮猪吃老虎的货色！”
这些流言蜚语，云昭听得一清二楚。她依旧我行我素，该劈柴劈柴，该挑水挑水，仿佛那些刺耳的议论只是拂过耳边的清风。她知道，胖婶的这些小动作，不过是跳梁小丑的垂死挣扎。清玄师太和赵执事的眼线，恐怕已经不止胖婶一个了。
而就在这时，一条真正有价值的线索，伴随着杂役区无处不在的闲谈，悄悄地流入了她的耳中。
这天下午，云昭被派去后山砍柴。回来的路上，她路过伙房后面的水井边，听到了几个负责洗衣做饭的杂役在低声聊天。
“……听说了吗？山脚下的鬼市，最近又流出一种新玩意儿。”一个声音压得很低，充满了神秘感。
“什么玩意儿？别说又是些害人的邪术材料吧？”另一个声音回应道。
“比那邪乎多了！”第一个声音来了精神，“有人见过，是一种紫黑色的草，叫什么‘蚀骨花’。那东西邪门的很，沾到皮肤上，骨肉都能慢慢烂掉！但据说，把它炼制成药粉，抹在人身上，能让人神魂颠倒，说出所有秘密！”
“嘶……这么歹毒？谁会用这东西？”
“还能有谁？黑市上的大人物呗！听说这次的需求量很大，出价极高，好多人都抢着去采。但那‘蚀骨花’长在最凶险的‘乱葬岗’，采摘者没一个能活着回来的……”
闲聊声渐渐远去，但“蚀骨花”这三个字，却像一道惊雷，在云昭的脑海中轰然炸响！
蚀骨花！
她对这个名字并不陌生。或者说，对它的效果，她再清楚不过了。
那本从集市魔修尸体上得到的、沾染了苏明婳同伙鲜血的笔记残页上，就记载过这种邪恶的植物！当时她只匆匆一瞥，却牢牢记住了它的特性——一种能侵蚀神魂、逼人吐露真言的、带着幽冥魔气的奇毒植物！
而胖婶她们口中描述的，与笔记上的记载，几乎一模一样！
山脚下的鬼市……蚀骨花……需求量很大……
一个可怕的猜想，在云昭心中迅速成型。
苏明婳在准备祭祀大典的同时，竟然还在暗中进行着另一项计划！她在通过黑市，大量采购这种歹毒的“蚀骨花”！
她要这些花做什么？
云昭的第一个念头，就想到了被囚禁在某个地方的萧砚。
幽冥殿的仪式，需要祭品。而这个祭品，很可能就是萧砚！用蚀骨花制成的药粉，或许就是用来摧毁萧砚最后一丝反抗意志，让他成为一个完美的、任人宰割的“祭品”！
这个认知，让云昭的心，瞬间沉入了谷底。比得知苏明婳要谋害整个宗门，还要让她感到刺骨的冰冷。
萧砚……那个在藏书楼暗格前，将一切都托付给她的少年。那个即使身陷囹圄，依旧保持着最后一丝清明和期盼的少年。他现在，恐怕已经深陷在一个她无法想象的、充满了痛苦与折磨的地狱之中！
“不行……”
云昭握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。一股前所未有的、混杂着愤怒、担忧和杀意的情绪，在她胸中剧烈翻腾。
她不能坐以待毙。胖婶她们的闲聊，无意中为她打开了一扇通往真相的、肮脏而危险的门。鬼市，蚀骨花，这不仅仅是一条线索，更是她营救萧砚的唯一机会！
她必须去！
去那个连宗门执事都不愿提及的、充满了未知与危险的黑市！
这个念头一旦升起，便再也压制不住。
回到丙字院，云昭立刻开始行动。她以“清理藏书楼积灰”为由，向王总管告假半天。王总管正忙着祭祀的收尾工作，随手就批准了。
拿到通行令牌，云昭没有片刻耽搁。她换上一身最普通的灰色布衣，将一头长发随意地束在脑后，脸上涂抹了些许灶灰，彻底掩盖了自己清秀的容貌。此刻的她，看起来就像一个最不起眼的、来自山下的农家少年。
她没有走正门，而是凭着前世的记忆和对灵力波动的感知，悄无声息地绕到了宗门后厨的排污口。这里地势低洼，污水横流，常年散发着恶臭，是杂役们避之不及的地方。
但在排污口的地下，有一条被遗忘了多年的、通往山脚的密道。这条密道年久失修，充满了淤泥和秽气，只有像云昭这样精通阵法、又舍得下苦功探查的人，才能找到并潜入其中。
密道狭窄而黑暗，云昭在污秽中匍匐前进，如同一个真正的老鼠。半个时辰后，她终于从一处废弃的山神庙祭坛下，钻了出来。
眼前，是一条蜿蜒曲折、通往未知深处的、被浓雾笼罩的山路。
山脚下的鬼市，到了。
空气中弥漫着一股潮湿、腐朽和香料混合的怪异味道。四周是茂密的、终年被瘴气笼罩的原始森林，高大的树木遮天蔽日，只有斑驳的光点洒在长满青苔的地面上。寂静，死一般的寂静，连虫鸣鸟叫都听不到。
云昭收敛起全身气息，如同一个幽灵，悄无声息地融入了这片诡异的森林。
她知道，真正的危险，才刚刚开始。而她的目标，就在这片迷雾的尽头，那个被称为“鬼市”的、罪恶的源头。
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