林默的密报如同带着火星的箭矢，射入了建康城权力核心的暴风眼。谢琰在接到密报的瞬间，饶是素来沉稳，也不禁拍案而起，脸色铁青。秘密军事据点！这已远超他的底线，触及了帝国的逆鳞！
他不再有任何犹豫，立刻持密报与玄铁令牌面圣。皇帝览报，勃然大怒，龙颜震怒之下，当即颁下密旨，授予谢琰全权，调动广陵周边一切可调之兵，务必以雷霆之势，铲除叛逆，肃清奸佞！
建康与广陵之间，信使往来如梭，无形的紧张气氛如同拉满的弓弦。谢琰坐镇中枢，运筹帷幄，一道道命令发出：广陵驻军中由谢氏旧部掌控的精锐营兵悄然集结；游弋在长江的那支水军精锐连夜拔锚，逆流而上，封锁黑水河入口及相关江面；甚至动用了直属于皇帝的少量内卫高手，负责在行动中擒拿首要人物，防止其自杀或销毁关键证据。
一张无形的大网，在绝对保密的前提下，向着广陵北部那个隐蔽的山谷，迅速而严密地撒了下去。
静思堂内，林默如同蛰伏的猎豹，虽未亲临前线，却通过侯三建立起的一条条紧急通讯线路，密切关注着广陵的每一丝风吹草动。他下令侯三麾下所有力量，不惜暴露部分暗桩，也要全力配合军方行动，提供最新情报，并协助搜救石虎。
时间在令人窒息的等待中流逝。每一刻，都仿佛被拉得无比漫长。林默几乎能听到自己心脏在胸腔中沉重搏动的声音，他在书房内来回踱步，脑海中不断推演着各种可能，以及应对之策。
第三日，黎明前最黑暗的时刻。
广陵城外，黑水河畔。数百名精锐步卒在熟悉地形的向导（侯三的人）带领下，如同鬼魅般无声无息地穿过密林，从陆路向山谷据点合围。与此同时，数艘快船载着水军好手和内卫，沿着黑水河，直扑据点唯一的水路出口。
山谷之内，依旧是一片“热火朝天”的假象。民夫们被驱赶着连夜劳作，监工的呵骂声不绝于耳。那座中央大帐内，灯火通明，几个身影正在激烈地争论着什么，似乎也察觉到了些许不安的气氛。
“头儿，这两天外面林子里的鸟叫有点不对劲，太安静了……”一个脸上带疤的头目对着上首一个穿着锦袍、面色阴鸷的中年人说道。
那锦袍中年人，正是此地的实际负责人，名叫孙乾，表面身份是商人，实则是北朝埋藏多年的暗桩，也是串联南朝内部某些势力的关键人物。他眉头紧锁，心中同样萦绕着不祥的预感。石虎的逃脱，像一根刺扎在他心里。
“加派双倍哨探！告诉下面的人，都给我打起精神！再有三日，主体工程就能完成，到时候……”孙乾的话音未落——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破黎明的天空，炸开一团醒目的红色光芒！
是军方进攻的信号！
“敌袭——！”凄厉的警报声瞬间响彻山谷！
几乎在警报响起的同一瞬间，山谷两侧的山林之中，爆发出震天的喊杀声！无数黑影如同潮水般涌出，箭矢如同飞蝗般射向那些措手不及的巡逻武装！
“官军！是官军！”工地上顿时一片大乱！民夫们惊恐地四散奔逃，监工和武装分子试图弹压和组织抵抗，但在训练有素、装备精良的正规军面前，他们的抵抗显得如此苍白无力。
“顶住！给我顶住！”孙乾目眦欲裂，拔出佩剑，声嘶力竭地吼道。他知道，一旦此地暴露，所有人都将死无葬身之地！
然而，大势已去。水路上，官军的快船已经靠岸，身手矫健的内卫和水军士兵如同猛虎下山，直扑中央大帐和仓库区域。他们的目标明确——擒贼擒王，保护证据！
战斗进行得激烈而短暂。这些私武装分子虽然凶悍，但毕竟不是正规军的对手。在绝对的力量和突如其来的打击下，抵抗迅速被瓦解。试图纵火焚烧仓库的敌人被当场格杀，试图从水路逃跑的船只被早已守候的快船拦截。
孙乾见大势已去，面露绝望，挥剑想要自刎，却被一名眼疾手快的内卫用飞石打落佩剑，随即被数人扑上，死死按住。
当朝阳终于挣脱地平线的束缚，将金色的光芒洒向山谷时，战斗已经基本结束。硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥味。山谷内一片狼藉，俘虏被集中看押，民夫们惊魂未定地蹲在地上，瑟瑟发抖。
官军开始彻底清查整个据点。仓库被打开，里面堆积如山的粮食、军械、建材暴露在光天化日之下；在那座中央大帐内，搜出了大量往来书信、账册以及一幅标注详细的军事地图，上面清晰地标明了这处据点未来的扩张方向和与北朝联络的渠道！
铁证如山！
“报——！在校尉！在一个地窖里发现了一个人！”一名士兵匆匆跑来禀报。
负责指挥此次行动的广陵驻军校尉，正是谢琰的旧部，他立刻赶了过去。在地窖阴暗潮湿的角落里，他们发现了一个被铁链锁住、浑身伤痕累累、奄奄一息的壮汉——正是失踪多日的石虎！
他显然遭受了严刑拷打，但凭借顽强的意志力撑到了现在。
“快！抬下去，找军医全力救治！”校尉连忙下令。
当捷报和初步清查结果以八百里加急的速度传回建康时，整个朝野再次震动！
证据确凿，不仅坐实了北朝间谍孙乾的罪行，更从搜出的书信中，牵连出了朝中两位主张对北妥协的官员，以及广陵当地数名收取贿赂、为其提供庇护的军方和地方官吏！
一场席卷朝堂和地方的大清洗，在所难免！
皇帝怒不可遏，下令彻查严办，所有涉案人员，无论官职高低，一律从严处置！那两名朝官被罢官下狱，广陵相关官吏被革职查办，北朝暗桩孙乾及其核心党羽被判处极刑。
谢琰在此事中展现出的果决、忠诚和能力，再次获得皇帝的高度赞赏，其地位愈发稳固。而作为最早发现端倪、并提供关键情报促成此事的林默，虽然名字未出现在公开的嘉奖令中，但在皇帝和核心重臣心中，其“谋国干才”的形象已深深烙印。
静思堂内，林默接到了来自广陵的详细战报。当他看到“石虎重伤，性命垂危，正在全力救治”那一行字时，他闭上了眼睛，久久不语。
胜利的喜悦被沉重的代价冲淡。石虎的遭遇，让他深刻体会到斗争的残酷。
几天后，伤势稍稳的石虎被秘密护送回了建康，安置在静思堂旁的一处僻静院落养伤。林默亲自前去探望。
看到石虎身上纵横交错的伤痕和苍白虚弱的面容，林默心中充满了愧疚。
“先生……”石虎挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”林默按住他，声音有些沙哑，“这次，辛苦你了。”
石虎咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴：“能为先生效死，是石虎的荣幸……只可惜，没能亲手宰了那帮杂碎……”
林默看着他，郑重道：“你活着回来，比什么都重要。好好养伤，以后，还有更多大事等着我们去做。”
离开石虎的病房，林默回到书房。桌上，放着侯三整理好的、关于此次事件后续影响的报告，以及谢琰送来的一些关于朝堂动向的机密文书。
广陵迷雾已散，毒瘤暂除。但林默知道，这绝非终点。北朝亡我之心不死，朝中暗流依旧汹涌，太子一系经此打击，虽暂时收敛，但怨恨必深。
他走到窗边，阳光明媚，却照不透他眼底的深沉。
雷霆荡寇，只是扫清了眼前的一片荆棘。更广阔、更复杂的棋局，还在后面。
他抬起手，看着掌心那道愈合已久的疤痕。
力量，他还需要更强大的力量。不仅仅是隐藏在暗处的网络和初生的武力，还需要在朝堂、在军中、在天下人心中，都拥有足够的影响力。
广陵一役，是他递出的投名状，也是他亮出的锋芒。
接下来，他该考虑，如何将这锋芒，淬炼成足以定鼎天下的……国之利器了。
他转身，目光落在了老者笔记中，关于“水轮鼓风”和“灌钢法”的那几页上。
技术，财富，军备，人才……这些，才是真正的根基。
乱世之中，唯有手握真正的实力，方能立于不败之地。
他的路，还很长。
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