赫连勃一行人狼狈离去后，归云庄并未恢复往日的宁静，反而如同暴风雨前的湖面，看似平静，实则暗流涌动愈急。
南宫傲雷厉风行，借着赫连勃上门挑衅的由头，以整顿庄务、清查奸细为名，在庄内进行了一次彻底的清理。
三日不到，果然揪出了几个行迹可疑、与外界有隐秘往来的人员，虽未直接证据指明是圣火教眼线，却也足以敲山震虎，让庄内风气为之一肃。
慕容雪与墨鹰则在听涛苑内深居简出，一面继续疗养伤势，一面消化着连日来的惊变。
墨鹰的身体恢复速度超出上官紫芸的预期，在慕容雪每日以精纯的天池阴阳手内力辅助疏导下，他受损的经脉已初步愈合，内力也恢复了约莫四成。
虽离巅峰状态相去甚远，但已能自如行动，甚至可施展一些不怎么耗损真气的轻功和招式。
这日午后，二人闲来无事，便在院中切磋演练。
墨鹰使开玄铁刀法，招式因内力未复而威力大减，但那份沉雄厚重的刀意已然重现。
慕容雪则以竹枝代剑，施展天剑诀精妙招式，与其喂招，竹枝点、削、刺、缠，无不契合剑理，引得墨鹰连连赞叹。
“雪妹，你的剑法似乎比受伤前更为精进了？”墨鹰收刀而立，气息微喘却目光明亮。
慕容雪微微一笑，竹枝轻旋：“或许是连日恶战，生死关头有所感悟吧。
天池阴阳手的内力运转，与天剑诀的剑意似乎更能融会贯通了。”
她言语谦逊，但眸中闪烁的自信光芒却显示其修为确已更上一层楼。
正当二人交谈之际，苑外传来南宫傲沉稳的声音：“慕容姑娘，墨大侠，可方便一叙？”
二人迎入院中，只见南宫傲并非独自前来，他身后还跟着一位身着锦缎长衫、作富商打扮的中年男子。
这男子约莫三十五六年纪，面皮白净，五官俊雅，一双眼睛尤其灵动，顾盼之间透着精明干练，嘴角总似噙着一丝若有若无的笑意，令人观之可亲，却又难以捉摸。
他手中摇着一柄泥金折扇，步履从容，看似寻常商贾，但慕容雪却敏锐地察觉到，此人呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，显然身负不俗的内功。
“南宫庄主。”慕容雪与墨鹰拱手见礼。
南宫傲介绍道：“慕容姑娘，墨大侠，这位是赵辰赵先生，乃是老夫一位故交的子侄，常年行商于南北，消息灵通。
今日特来拜访，有要事相商。”
他话语间递过一个意味深长的眼神。
慕容雪会意，侧身相请：“赵先生，请里面说话。”
四人进入书房，屏退左右。
房门关上后，那富商打扮的赵辰脸上随和的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种锐利与凝重。
他对着慕容雪和墨鹰抱拳一礼，姿态干脆利落，与方才的商贾形象判若两人：“在下赵辰，忝为六扇门总捕头柳明轩大人麾下副使，江湖朋友抬爱，送了个绰号‘玉面狐’。
今日冒昧来访，实因案情重大，不得不隐秘行事。”
“柳明轩？”
几乎是在赵辰吐出这个名字的瞬间，慕容雪和墨鹰同时神色一动！
慕容雪原本平静如水的眼眸中，骤然闪过一丝明亮的光彩，如同夜空中划过的流星。
那是一种听到久别挚友名字时难以抑制的惊喜与关切。
她的指尖无意识地轻轻拂过紫薇冰凉的剑柄，眼前瞬间浮现数月前那惊心动魄的一幕幕：
阴冷潮湿、机关遍布的幽冥教密道，头顶轰然塌陷的尖锐落石，两侧石壁无声射出的淬毒飞针……在那个生死一线的绝境中，正是柳明轩，这个当时身份未明的“游侠”，一次次凭借超凡的机警和卓绝的武功，或厉声示警，或判官笔疾点，精准破去致命机关，与她并肩将墨鹰等人护在身后。
那份于危难中建立的、无需言语的信任与默契，早已深深烙印在心。
柳明轩，那个总是带着沉稳笑容，智计百出，武艺出众却又心怀天下的六扇门总捕头，他的身影瞬间清晰起来。
一旁的墨鹰，更是下意识地挺直了原本因伤势而微显松垮的脊背，那双因伤病而略显黯淡的眼睛里，也猛地燃起一簇火光。
他的嘴角微微抽动了一下，似乎想说什么，最终化作一声几不可闻的、带着感慨与放心的轻吁。
他清晰记得，在那狭窄的密道中，自己因重伤行动迟缓，一次毒针袭来，眼看难以完全避开，是柳明轩毫不犹豫地侧身抢上，用判官笔险之又险地挡落毒针，那针尖几乎擦着他的脸颊掠过。
这份舍身相护的义气，远比任何言语都更能证明柳明轩的为人。
共患难，同生死，这几个字用在他们之间，绝无半分虚言。
赵辰何等眼力，立刻捕捉到了二人这细微却真情流露的表情变化。
他心中顿时了然，脸上那份因初次见面而保持的礼节性严肃，也随之融化了少许，语气中多了几分真诚的暖意：
“看来慕容姑娘、墨大侠与柳总捕头果然是旧相识，而且交情匪浅。
如此，赵某便更可直言了。”
说着，他从怀中取出一封火漆密信，递给南宫傲。
南宫傲验看火漆无误，拆开信快速浏览，脸色愈发沉重。
他将信递给慕容雪，沉声道：“慕容姑娘，墨大侠，你们也看看吧。
柳总捕头的信，证实了我们之前的猜测，甚至……情况比我们想象的更为严峻。”
慕容雪接过信纸，墨鹰也凑近观看。
信是六扇门总捕头柳明轩亲笔所书，字迹苍劲有力，内容却触目惊心。
信中证实，朝廷高层确有人与西域神秘势力（信中点名疑似圣火教）暗中往来，金万贯案所涉之“魂石”、巨额钱财流向，只是冰山一角。
更令人心惊的是，柳明轩还查到，这些勾结似乎与一桩名为“明尊降临”的巨大阴谋有关，其目的恐非单纯敛财或江湖争霸，而是意在搅乱中原，甚至动摇国本！
然而，朝中阻力巨大，对方势力盘根错节，且行事极为隐秘，柳明轩虽有心彻查，却碍于身份掣肘，难以明着行动，故希望借助江湖正道力量，暗中查明证据，揪出幕后黑手。
“柳总捕头希望我们怎么做？”慕容雪放下信笺，目光清澈地看向赵辰。
赵辰收起折扇，正色道：“总捕头大人深知诸位侠士仗义，已深陷此局。
目前线索指向几个关键：一是圣火教在中原的巢穴及其与朝中何人勾结的确凿证据；二是一枚名为‘圣火令’的信物，据说此令关乎圣火教重大仪式，或为关键证物；三是那‘明尊降临’阴谋的具体内容和启动时机。”
他顿了顿，压低声音，“根据总捕头安插的暗线回报，综合慕容姑娘你们带来的账册密信，多方信息交叉印证，圣火教的总坛极可能隐藏在西域昆仑山脉某处险绝之地。
而他们近期活动频繁，下一步的关键节点，可能与江南一处古地有关——镇江！”
“镇江？”墨鹰眉头一皱，“那里有何特殊？”
赵辰解释道：“镇江乃历史名城，古迹众多。
传闻前朝覆灭时，有一支信奉异域神龙的遗族曾隐居于此，留下一些不为人知的祭祀遗址。
圣火教的教义与仪式，与古老的神龙教颇有相似之处。
总捕头怀疑，他们可能在镇江寻找或激活某种古老的阵法或信物，作为‘明尊降临’仪式的准备。
此外，镇江水陆交通便利，亦便于他们暗中调度物资人手。”
南宫傲捻须沉吟：“如此说来，镇江乃是下一步的关键所在。”
慕容雪思索片刻，开口道：“既然目标指向镇江，我们便去一趟。
如今敌暗我明，我们一行人的行踪恐怕早已在对方监视之下，若大队人马行动，必然打草惊蛇。”
赵辰点头：“慕容姑娘所言极是。
总捕头之意，是希望诸位能明修栈道，暗度陈仓。”
他目光扫过慕容雪和墨鹰，“由慕容姑娘和墨大侠明面上离开归云庄，前往镇江，
吸引对方注意力，充当‘引蛇出洞’之饵。
而南宫庄主与我，则利用江湖和官面的不同渠道，在暗处调查朝中线索，双管齐下。”
墨鹰闻言，立刻道：“此计可行！我与雪妹正好借游历之名前往镇江。只是……”
他看向慕容雪，眼中满是关切，“此行必是龙潭虎穴，雪妹你的安危……”
慕容雪握住他的手，微微一笑，眼中尽是坦然：“墨大哥，我们一同经历这么多风雨，何惧再闯一次龙潭？
你的伤势已无大碍，我们联手，纵有千军万马，也未必不能杀出一条血路。
况且，唯有主动出击，才能掌握先机，粉碎他们的阴谋。”
她的话语中带着不容置疑的决心，也给予了墨鹰莫大的信心。
墨鹰重重点头：“好！那我们就去镇江，会一会这圣火教！”
南宫傲见二人心意已决，便道：“既然如此，老夫在镇江亦有几位可信赖的朋友，可为他们安排落脚之处，并提供一些当地的情报。
庄内也会派出精干弟子，暗中尾随策应。”
赵辰接着补充道：“我会将顾先生破译的密册副本带回，交由总捕头深入分析。
此外，这是柳总捕头的信物，”他取出一枚刻有繁复花纹的玄铁令牌，“若在镇江遇到官府为难或需紧急援助，可出示此令牌，当地必有柳大人安排的接应之人。”
计议已定，三方又仔细商讨了联络方式、应变策略等细节。
窗外天色渐暗，书房内烛火摇曳，映照着四张凝重而坚定的面孔。
一场关乎江湖安危、甚至天下大势的暗战，就此拉开序幕。
商议完毕，赵辰不便久留，匆匆告辞，如同来时一般悄无声息地消失在夜色中。
南宫傲也去安排明日慕容雪二人离去的一应事宜。
听涛苑内，慕容雪和墨鹰将决定告知了李青瑶。
李青瑶很是担忧，但也知这是当前最好的策略，她毅然决然地要一同前往：“多一个人多一份照应，我的软带功夫或许帮不上大忙，但料理日常、探查消息总能胜任。”
慕容雪知她心意，不再劝阻，只是叮嘱道：“青瑶，此行凶险，你要万事小心，紧跟在我们身边。”
当夜，慕容雪将顾清源破译的密册副本仔细誊抄一份，又将一些紧要之物打点整齐。
她坐在灯下，抚摸着紫薇宝剑，心中思绪万千。
从为救苏灵儿而争夺血珀开始，一步步卷入这滔天漩涡，如今更是肩负起粉碎邪教阴谋、维护苍生安宁的重任。
前路漫漫，吉凶未卜，但她心中并无畏惧，只有一往无前的决然。
墨鹰轻轻走到她身后，将手搭在她肩上，低声道：“雪妹，在想什么？”
慕容雪回过神，将宝剑收起，靠入他怀中，感受着他胸膛传来的温暖与有力的心跳，轻声道：“在想……无论前路如何，只要我们在一起，便无所畏惧。”
墨鹰收紧手臂，下巴轻轻摩挲着她的发顶：“嗯，此生能与你并肩而战，是墨鹰之幸。
待此事了结，我们便寻一处安静所在，再不问这些江湖纷争。”
翌日清晨，太湖上薄雾未散。
慕容雪、墨鹰、李青瑶三人辞别南宫傲。
南宫傲亲自送至庄外码头，一艘轻快的小舟已备好。
“慕容姑娘，墨大侠，李姑娘，一路保重！
镇江方面，老夫已飞鸽传书，自有安排。
若有变故，随时传讯归来！”南宫傲拱手，神色郑重。
“庄主大恩，没齿难忘。
庄内诸事，亦请多多小心。”慕容雪三人深深一礼。
小舟解缆，在精悍船夫的操控下，驶入茫茫太湖。
慕容雪一袭水绿衣裙，迎风立于船头，身姿挺拔如傲雪青松；墨鹰玄色劲装，玄铁刀负于身后，虽脸色仍略显苍白，但眼神锐利如鹰；李青瑶素衣如雪，静静站在一旁。
舟行渐远，归云庄的轮廓消失在雾霭之中。
前方，是烟波浩渺的长江水道，是传说纷纭的古城镇江，是更深的迷雾，更险的波澜。
慕容雪握紧了手中的紫薇剑，目光穿越水雾，投向远方。
新的征程，开始了。
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