第二站，他们走到一处小集镇。
出乎意料，这里竟有几分热闹。破败的屋檐下，百姓们围着一个临时搭建的木台，听一位老者讲故事。
“那一年，龙王化火为盾，护住了百姓的逃亡之路。虽然他身死魂灭，可他的意志留在了这片土地！”
“龙国的子民，生来就该记住：我们是龙的传人！”
听众之中，有白发老人，也有怀中抱婴的妇人，还有几名刚成年的少年，眼睛闪着光。
小洁轻声道：“他们……没有被恐惧吞没。”
洛瑶歌点头：“讲故事的老人，是他们心里的龙魂。”
罗生走上前，递过一只水囊。老人接过时手颤抖，却依旧笑着：“年轻人，你从外头来？记得告诉别人，我们没死，我们还在。”
“是。”罗生郑重回答。
他明白，这不是请求，而是叮嘱。
再往北走，众人来到一座废墟般的庙宇。昔日供奉龙魂火像的庙堂，如今只剩下焦黑的断柱。
然而，废墟中却有人在清理。几个妇人跪在瓦砾间，慢慢把石块挪开，一点点重塑祭坛的轮廓。
“你们还在修？”冷凌霜皱眉，“这里已经毁成这样了。”
一位满脸灰尘的老妇人摇头：“庙塌了可以重新建，龙魂可不能断。哪怕只有一根香火，我们也要点燃它啊——”
说罢，她从怀里掏出一小撮干草，用火石敲出火星，点燃，插在碎石堆里。
微弱的火光，在灰暗的废墟中，却显得格外耀眼。
罗生看得眼眶发热。那一刻，他几乎能听见火焰里传来的低沉吟唱：
“香火不息，龙魂不灭。祖宗庇佑，母子平安，顺顺利利，健康发财……”
夜幕降临，他们借宿在一个小村落。没有炊烟的丰盛，只有一锅稀薄的粥，分给所有人。
吃完后，村民们围在火堆旁，开始唱起歌谣。
那歌声古老，带着悲凉，却又奇异地振奋人心：
“龙起荒野，火照天地；
身可死，魂不灭；
百姓在，国就在。
求升官，求发财
都不如，有未来……”
歌声像是一种宣告，更像是一种契约。
龙儿听得泪流满面，她忽然扑进罗生怀里：“阿妈，他们唱的，和我母上大人教我的摇篮曲……简直一模一样。”
“你想起你母上大人啦？！”罗生兴奋地抱住她，心中却燃起一股新的誓言：“龙魂之火还能点燃，我一定要让它照亮这些人。”
罗生站在村口，望着残破的国土，眼神比昨夜更加坚定。
“我明白了。”他缓缓开口，“龙国之所以不灭，不是因为龙魂的传承者，而是因为这些百姓……他们才是真正的火焰。”
冷凌霜微微颔首：“所以，你的目标是什么？”
罗生握紧拳头：“我要做的，不只是向十大魔王复仇，不只是和黑袍人对抗。我——要成为守护这些人的‘龙侠客’。”
风声呼啸，仿佛回应着他的誓言。
远方的天空，似乎也在燃烧，映出一抹久违的炽热光辉。
福禄禄——福禄禄——福禄禄——
“买定离手！买定离手！”赌桌上飞舞的铜印，名为“暗堡”，让男女老少趋之若鹜，里里外外围了一圈又一圈。即使只剩一条胳膊，也一点不耽误他们赌博。
“我们好像多虑了……看来，他们过得还不错啊……”小杜子忍不住吐槽道。
“这把肯定‘出’！”
“不，肯定来‘入’！”
“都好几把没来‘虎’了，这把一定来‘虎’！”
“我押‘龙’！来龙——来龙——来——龙！”
“买定离手！买定离手！”
铜印在赌桌上翻滚，带着沙哑的碰撞声，像是命运的骰子。小小的暗堡赌局竟吸引了全镇百姓，连孩子们都趴在石阶上伸长脖子。
罗生他们对视一眼。刚才还在废墟庙宇看见虔诚点火的妇人，如今却在赌桌边挥汗下注；刚刚唱着古老歌谣的少年，也在赌局旁大声嚷嚷。
“小洁……”洛瑶歌轻声叹息，“他们……也在用另一种方式逃避。”
小洁皱眉，想开口劝，可罗生抬手阻止：“别急，先看看。”
赌桌之中，一位须发皆白的庄主大笑：
“哈哈！赢了就是龙魂庇佑，输了就是命数如此！来来来，再加注！”
人群中，有妇女拿着仅剩的铜钱押上去，有少年豪气一挥，甚至把祖传的短剑压下。
“耶！！！”有人哭着赢了，一把逆袭。
“噢——！”有人笑着输光，底裤都不剩。
冷凌霜冷声道：“这不是‘龙魂庇佑’，这是赤裸裸的赌博和掠夺。”
她的话音刚落，一名少年赌徒忽然扑倒在地，大喊：“我全家都指望这一把了！龙魂若真在，就让我翻本！”
“呸！”庄主一脚将他踢开，却不料旁边几个村民怒了：“你敢欺负我们的人？！”
场面一瞬间混乱。
罗生走上前，声音低沉而有力：“龙魂不会庇佑赌徒，龙魂庇佑的……是守护家人的人。”
本来他心里想说的那个词是“族人”，到了嘴边又换成了“家人”，看这群人这副德性，能护好自己已经不错了。
人群一静。
罗生从怀里拿出一块破旧龙鳞，那是龙之国昔日遗迹中找到的残片。他举起龙鳞，让火光映照其上：
“你们看，这是真正的龙魂火种留下的遗迹。龙魂不是让你们把命交给铜印！龙魂教会我们，遇到困境，要用双手挣回未来！”
那少年赌徒抬起泪眼：“可……我们能做什么？龙国已经没了，庙也塌了，连饭都不够吃。”
罗生走过去，拍住他的肩膀：“你有力气，就帮村民们一起重建庙宇；你有歌喉，就教孩子们唱龙魂的歌；你会耕田，就播下下一季的种子。你们才是真正的继承者！”
庄主冷笑一声：“小子，你凭什么来教训他们？你又是谁？”
“我——”罗生的声音忽然沉重，像雷霆落下，“是龙魂火印的继承者！也是要守护这些百姓的侠客！”
话音落下，背后的龙侠客团齐齐站出。冷凌霜的剑光，洛瑶歌的琴音，苏灵儿的灵符，龙儿的火焰，司若寒的冷风，当然，肯定少不了小洁那副打得贼拉响的算盘……全部显现，照亮整个集镇。
人群轰然一震。
庄主一愣，却狡猾地将铜印往怀里一揣：“继承者？哼，谁信你！”说罢，他转身就想逃。
罗生眼神一冷，伸手一挥，龙魂火焰化作锁链，瞬间缠住庄主，将他拖回人群。
火光中，铜印掉落，滚到那位少年赌徒脚边。少年眨大眼，伸手拿来细瞧一番，上面居然还有磁铁，正好和桌子底下还有庄家袖子里的磁铁配合默契，想换哪个方位，就换哪个方位。
他气得把铜印狠狠摔碎了……一角！因为铜印实在太结实了。
“你tmd的敢出老千？！”
人群先是惊愕，随后爆发出轰鸣般的呐喊：
“出老千的该打！该死！”
“对！我们不要铜印！我们要龙魂！”
“我们不要被欺骗！我们要未来！”
那一刻，罗生心头一震。
龙国的百姓——即使跌入泥淖，也能再次燃烧。
走了没两百米，又看到一赌摊，也是在赌暗堡的，和刚刚那热闹的画面简直一个模子刻出来的。
冷凌霜眼神一沉：“人活着，总要找点能麻醉自己、让心跳继续的东西。赌，酒，烟，戏——都是暂时忘却痛苦的火种。”
罗生没急着说话，他走到赌桌前，仔细看那枚“铜印”。只见上头刻着龙魂火纹，却被粗糙地磨掉一半，显得残破不堪。
摊主是个中年男人，嗓音沙哑：“小伙子，押一注吧？中了你赢，没中我拿。”
罗生盯着那铜印，忽然问：“这印……是你们的祖传物件？”
男人一愣，随即苦笑：“祖传算不上。打仗那年，从废墟里捡来的。火纹是假的，但能糊口，能让大家心里有点寄托。”
一旁有个老妇人开口：“孩子，你别怪他。百姓日子难过，总得有个念想。我们说是赌，其实赌的不是钱，是命里那点希望。”
这话，像一记重锤，敲在众人心口。
——希望。
原来，这才是百姓坚持活下去的真正理由。
小洁轻声嘀咕：“他们不是没痛苦……而是选择用这样方式压下去。”
洛瑶歌忽然提议：“罗生，不如你上去替他们讲个新故事。”
罗生愣住：“我？”
冷凌霜却点头：“正该如此。你见过他们的火焰，也该回馈他们一些真实的火焰。”
罗生沉吟片刻，走上赌桌边的小木台，抬手示意安静。
“诸位，我有一个故事。”
人群逐渐安静下来，孩子们睁大眼，老人们屏住呼吸。
罗生声音洪亮：“那一年，龙魂几乎熄灭。可在灰烬中，有一群人点燃了火光。他们不是王，不是将军，只是普普通通的百姓。有人在断壁残垣里点香火，有人在废墟前唱歌谣，有人在稀粥里分出最后一口给别人……你们知道他们是谁吗？”
“谁？”一个少年忍不住喊。
“就是你们。”罗生指向人群，眼神炽烈，“龙魂的火，不是龙王一个人的，而是你们一直在守护！你们，就是火印的继承者！”
“继承者？是什么……”人群里有人低声重复，眼神渐渐变得明亮。
那赌桌上的铜印，在此刻显得不再是赌具，而像是另一种见证。
老妇人颤着手，喃喃道：“对，我们不是亡国之民，我们不是断手族……我们是龙魂之后，我们是龙的传人！”
“噢耶！龙的传人！我们是龙的传人！”
孩子们一下子欢呼起来，妇人眼眶泛红，中年男人握紧了铜印，脸上第一次有了真正的笑容。
火堆烧得更旺，夜色下，歌声再度响起。
这一次，不再只是悲凉，而是掺杂了新的昂扬。
等到人群散去，龙侠客团围在竹楼外的月光下，心绪各不相同。
小杜子伸懒腰：“罗生，你小子还真行啊，随便讲个故事就能让一堆人热泪盈眶。”
苏灵儿歪着头：“可我觉得，他讲的不是故事，而是真相。”
冷凌霜看了罗生一眼，难得露出微笑：“罗生，你已经有了侠客的担当。”
罗生沉默片刻，望着夜空那抹未散的炽光，心底的誓言再次清晰——
“龙国不灭，火印不灭。若百姓是火，我愿做守火之人。”
而在远处的黑暗之中，一双阴冷的眼睛，正在悄悄注视着这一切……
夜色渐深，村民们推倒了赌桌，把碎木丢进火堆。篝火燃得比任何一夜都旺。
小洁靠在罗生身边，轻声道：“你做到了……他们重新站起来了。”
罗生摇头，目光却更坚定：“不，是他们自己选择了站起来。我不过，是提醒了他们——他们本来就拥有这份火焰。”
远处传来马蹄声，尘土扬起。一个披着破旧铠甲的信使跌跌撞撞而来。
夜深，篝火渐渐熄下。
村落的歌声余音犹在，老人们抱着孩子睡去，年轻人还在窃窃私语，心中似乎比昨日更亮了一些。
可在村口的密林深处，一双阴冷的眼睛却死死盯着罗生的背影。
那眼睛泛着诡异的灰光，似乎能吞噬火焰。
一阵沙哑的笑声，从黑暗里响起。
“呵……火印的继承者？不过是些蝼蚁自我催眠的童话。”
树影晃动，一个身披灰黑斗篷的人影缓缓走出。他手中提着一口小鼓，鼓面裂开，鼓声却低沉压抑。
“他们唱歌？”
“那就让我来敲鼓吧。”
咚——咚——
奇怪的鼓声在夜空里蔓延，声音不大，却像潮水一样渗透进了每一个熟睡的耳朵。
妇人梦中惊醒，浑身冷汗。
孩子突然嚎哭，声音尖锐。
连篝火，也在鼓声中颤抖着缩小。
罗生瞬间睁开眼，浑身一震。
“有异动！”
冷凌霜长剑出鞘，剑锋寒光四溢：“鼓声带邪，能吞火意！”
果然，村民们一个接一个地陷入恐慌。有人捂着胸口，喃喃自语：“我们……我们真的还能活下去吗？龙国是不是早没了？”
刚才凝聚的信念，像被鼓声一点点撕开。
“该死的……”罗生牙关紧咬。他明白，这不是单纯的鼓声，而是黑袍人暗中安插的“试探者”。
灰黑斗篷人冷冷盯着他们，声音像毒蛇般阴冷：
“你们在点燃火焰？荒唐！火焰只会化为灰烬。让我来证明给这些愚蠢的百姓看——龙魂不过是个骗局！”
“放肆！”罗生怒喝，双掌一推，火焰骤然在掌心燃起。
那是龙魂火印的光，烈烈燃烧，直冲鼓声。
火与鼓意在空气中碰撞，溅起无形的涟漪。
村落的孩子突然止住了哭泣，老妇人眼角涌出泪，却死死盯着那火光。
“火……没灭！”她喊出第一声。
随后，更多人醒来，摇摇晃晃站起，颤声喊道：
“火没灭！”
“龙魂还在！”
斗篷人的脸色骤变。鼓声急促，却被那一声声呼喊冲得七零八落。
罗生怒吼：“你想熄灭他们的心火？我偏要让他们记住——火种不死！”
掌中火焰化作龙影，猛然扑向斗篷人。
轰——
灰黑斗篷瞬间撕裂，那人惨叫着倒退，身影化为烟尘消散。
夜空终于安静。
火焰重新跳动，比之前更加旺盛。
村民们久久不敢闭眼，只是围着火堆，颤抖着，却又忍不住哭笑交加。
他们明白了：
黑暗真的在盯着他们，可火焰也是真的能点亮黑暗。
冷凌霜收剑，沉声道：“罗生，你的火印，不只是你一个人的。今晚你已经让百姓点燃了他们自己的火。”
罗生望着那一堆火，心口热得发烫。
“只要他们还在唱，还在点香火，黑袍人就绝对不能赢。”
远方，风声再起。
仿佛有无形的棋局在缓缓落子——
百姓的火种，已经被看见，也已经被盯上……
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