苏明理率先下车，苏明德紧随其后。
那管事牌子孙祥，立刻堆起满脸的笑容，快步走到苏明理面前，弯下腰，用一种近乎谄媚的语气说道：“哎哟，这位就是苏公子吧？真是仙童一般的人物！圣上听闻公子今日抵京，特命奴婢前来照看。公子一路劳顿，快请进府歇息。”
他的姿态，放得极低，仿佛苏明理不是一个待罪的嫌疑人，而是宫里来的贵人。
但苏明理却从他那过分热情的笑容里，嗅到了一丝危险的气息。
这是宫里对严党“捧杀”之计的顺水推舟。他们要用最优渥的待遇，来彰显皇帝的“恩宠”，从而，将苏明理这把火，烧得更旺。
“有劳公公。”苏明理微微躬身，礼数周到。
孙祥笑得更开心了，他侧身引路，道：“苏公子请，苏大爷请。”
苏明理回头，看了沈炼一眼。
沈炼对他抱了抱拳，沉声道：“苏公子，保重。”
他的任务，到此为止。从这一刻起，苏明理的看管权，从锦衣卫，移交到了司礼监的手中。这意味着，他距离那位九五之尊，更近了，也更危险了。
苏明理点了点头，没有再说什么，带着大哥，迈步走进了这座为他准备的，华丽的牢笼。
就在苏明理踏入宅邸的同时，一封六百里加急的密信，被送到了西长安街，当朝首辅严嵩的府邸。
书房内，香炉里燃着顶级的龙涎香，烟气袅袅。
年近七旬的严嵩，须发皆白，面容清癯，看上去颇有几分仙风道骨。他正闭目养神，似乎对外界的一切都漠不关心。
一个高大微胖，面容与严嵩有几分相似，但眼神却更为桀骜阴鸷的中年人，正拿着那封信，一字一句地读着。
他便是严嵩的独子，工部左侍郎，被时人称为“小阁老”的严世蕃。
“……竖子巧言令色，曲解圣人之言，以‘格物’为名，行‘异端’之实。其心可诛，其志可疑。此子不除，必为朝廷巨患……”
严世蕃读完，将信纸往桌上重重一拍，发出一声冷笑。
“废物！一个张训，被一个八岁的娃娃，逼得只能写这种无能狂怒的告状信，真是丢我严党的脸！”
严嵩缓缓睁开眼睛，浑浊的老眼中，却闪过一丝精光。他没有理会儿子的抱怨，而是淡淡地问道：“你怎么看？”
严世蕃虽然狂傲，但在他父亲面前，却不敢有丝毫造次。他收敛起脸上的不屑，沉思片刻，道：
“爹，看来我们之前都小看这个苏明理了。他不是徐阶能调教出来的。此子……是天生的妖孽。”
“说下去。”严嵩的语气，依旧平淡无波。
“张训蠢，但他信里有一点说对了。”严世蕃走到书房中央的舆图前，目光仿佛穿透了地图，看到了京城的整个棋盘，“这个苏明理，正在用他那套‘格物’之学，为自己打造护身金牌。”
“献上祥瑞，是取悦圣上，获得面圣的资格。这是第一步。”
“通州之辩，是向士林立威，展示他不仅懂‘术’，更懂‘道’。这是第二步。”
“这两步棋，走得滴水不漏。现在，‘神童舞弊’、‘背后有人’这些说法，已经不攻自破了。我们再想从这个方向打压他，已经不可能。”
严嵩缓缓地点了点头，示意他继续。
“所以，张训那个蠢货，想出了一个更蠢的办法——攻击他的学说为‘异端’。”严世蕃的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“这恰恰是下下之策。为什么？”
“因为，圣上现在对他，正是在兴趣最浓的时候！圣上才不管他是不是‘异端’，圣上只关心，他那套‘格物’，能不能帮自己找到长生之法。我们现在跳出来，指责他是‘异端’，不仅打不倒他，反而会惹得圣上不快，认为我们是在阻挠他求仙问道。”
这番分析，可谓一针见血，直指问题的核心。
严嵩的老脸上，终于露出了一丝满意的微笑：“不错。那依你之见，该当如何？”
严世蕃眼中闪过一丝狠厉的光芒：“爹，您的‘捧杀’之计，依旧是上上之策。只不过，我们要换个捧法。”
“哦？”
“之前，我们是把他往‘祥瑞’、‘仙童’的方向捧，目的是让他德不配位，引来士林的嫉妒和攻击。现在看来，效果不彰，反而让他借着张训，踩着我们的人，名声更上一层楼。”
严世蕃伸出一根手指，在空中点了点。
“所以，我们现在，要顺着他的路子，把他捧得更高！”
“他不是要当‘格物宗师’吗？好！我们就帮他当！”
“他不是要用‘格物’解释经典吗？好！我们就夸他‘发前人所未发，开万世之新学’！”
“明日早朝，孩儿会亲自上本，提议由礼部牵头，召集翰林院、国子监的宿儒名士，与苏明理，就其‘格物新学’，展开一场正式的‘经筵大辩’！”
此言一出，连一直古井无波的严嵩，都猛地睁大了眼睛。
“经筵大辩？”他重复了一遍这四个字，声音中带着一丝惊疑。
“没错！”严世蕃的脸上，露出了毒蛇般的笑容，“爹，您想。他苏明理再妖孽，也只是一个人。而翰林院、国子监，那是什么地方？那是天下读书人的圣地！里面坐着的，是浸淫儒家经典一辈子的老学究！”
“让苏明理一个人，去挑战整个大周的儒学正统！您说，会是什么结果？”
“他赢了，那更好！他就是公然与天下读书人为敌！从此以后，他苏明理就是儒林公敌，人人得而诛之！我们甚至不用自己动手，天下士子的唾沫，就能把他淹死！”
“他输了，那‘神童’、‘宗师’的光环，就会瞬间破碎。一个连经义都辩不过宿儒的竖子，还有什么资格在圣上面前谈玄论道？圣上对他的兴趣，也会烟消云散。”
“而且，这场大辩，无论输赢，我们严党，都摘得干干净净。我们是‘爱才’、‘惜才’，为了让他这门‘新学’发扬光大，才提议辩论的。谁也说不出我们的不是。”
“这，才叫真正的，杀人不见血的‘捧杀’！”
书房里，陷入了长久的沉默。
只有那龙涎香的烟气，还在盘旋上升。
许久之后，严嵩才缓缓地吐出两个字。
“好计。”
他的脸上，露出了欣慰的笑容。
“只是，此事由你出面，太过显眼。容易让徐阶那只老狐狸，看出端倪。”严嵩沉吟道，“让张训去做。”
“张训？”严世蕃一愣，“他昨晚刚丢了脸……”
“正因为他丢了脸，所以才要让他去。”严嵩的老眼中，闪烁着老谋深算的寒光，“他明日上朝，可以‘负荆请罪’，说自己昨夜有眼不识泰山，被苏明理的‘新学’所折服，故而，恳请朝廷为这门‘万世新学’正名，举行大辩，以昭天下。”
“一个被对手折服的人，出来盛赞对手，不是比我们这些外人，更有说服力吗？”
严世蕃恍然大悟，随即抚掌大笑：“高！还是爹您老谋深算！孩儿佩服！”
一场针对苏明理的，更为庞大、更为阴险的阴谋，就在这间小小的书房里，被悄然定了下来。
他们要的，不再是打倒苏明理。
他们要的，是彻底摧毁苏明理立身的根基，将他，推到整个时代的对立面。
苏明理所在的宅邸，被命名为“格物苑”。
这是孙祥带来的口谕，据说是嘉靖皇帝亲赐的名字。
这个名字，意味深长。它既是一种认可，也是一种禁锢。皇帝承认了苏明理“格物”的身份，同时，也把他牢牢地圈定在了这个院子里。
院子里的下人，都是从宫里派出来的，一个个低眉顺眼，却又耳聪目明。苏明理知道，他们既是仆人，也是眼线。自己在这里的一举一动，都会被原封不动地，报到宫里去。
“明理，这……这简直比坐牢还难受。”苏明德在院子里转了一圈，回到房间，满脸的愁容。
这里虽然锦衣玉食，但那种无处不在的监视感，让他如芒在背。
苏明理却显得很适应。他让苏明德把从清河县带来的几个大书箱都打开，将里面的书籍、图纸、文稿，一一整理出来，摆满了整个书房。
“哥，既来之，则安之。”他一边整理，一边说道，“在见到圣上之前，这里就是我们最安全的地方。严党再嚣张，也不敢公然冲击这座‘格物苑’。”
“可我们总不能一直被这么关着吧？”
“不会太久的。”苏明理的目光，落在他刚刚完成的那本《格物·人身篇》上，“好戏，很快就要开场了。”
就在这时，门外传来管事太监孙祥的声音：“苏公子，府外有人求见。”
苏明理和苏明德对视一眼。他们兄弟二人在京城，无亲无故，谁会来拜访？
“是什么人？”苏明理问道。
“是次辅徐阁老府上的一位管家，说是奉了阁老之命，给苏公子送些贺礼，恭贺公子乔迁之喜。”孙祥的声音里，透着一股子小心翼翼。
严嵩和徐阶的斗争，是朝堂上公开的秘密。现在，徐府的人，公然登门拜访这座被严密监视的宅邸，这其中的政治信号，不言而喻。
“请他进来。”苏明理平静地说道。
片刻之后，一个五十多岁，身穿青布长衫，面容和善，气质沉稳的老管家，在孙祥的引领下，走进了书房。
他一进来，先是对着苏明理，深深一揖。
“小老儿徐安，见过苏公子。”他的姿态，恭敬，却不谄媚。
“徐管家不必多礼。”苏明理起身还礼。
徐安直起身，目光在苏明理身上停留了一瞬，眼中闪过一丝赞许。眼前的少年，虽然年幼，但那份沉静从容的气度，确实非同凡响。
“我家老爷听闻公子抵京，圣上又亲赐府邸，特命小老儿送来一些薄礼，以表祝贺。”徐安说着，一挥手，身后跟着的两个仆人，便将几个精致的礼盒，放在了桌上。
“阁老厚爱，学生愧不敢当。”
“公子乃国之祥瑞，当得起。”徐安笑了笑，没有多做寒暄，而是直接切入了正题，“老爷知道公子喜好格物，不爱俗物。所以，送来的，都是些笔墨纸砚，还有几本前朝的孤本图册，希望能对公子的学问，有所裨益。”
他说着，亲自打开了其中一个最长的礼盒。
里面，是一套崭新的湖笔，一摞澄心堂纸，还有一方上好的端砚。
而在那方端砚的下面，还压着一幅卷起来的画轴。
徐安将画轴取出，缓缓展开。
那是一幅……《西风瘦马图》。
画上，一匹骨瘦如柴的老马，顶着萧瑟的西风，在枯黄的草地上，艰难前行。画的意境，苍凉而悲壮。
孙祥站在一旁，也伸长了脖子看，嘴里啧啧称赞：“好画，好画！这意境，绝了！”
苏明理的目光，却凝固在了画的落款处。
落款很简单，只有四个字：“待时而动。”
而那“时”字的最后一笔，被特意画成了一个雨点的形状。
西风烈，待时雨。
这是徐阶送来的情报！
苏明理的心，猛地一沉。
“西风”，代表着严党。“西风烈”，意味着严党即将发动一场猛烈的，如同秋风扫落叶般的攻势。
而自己要做的，是“待时雨”。“时雨”，既可以理解为时机，也可以理解为……圣上的恩宠，那来自天上的“雨露”。
徐阶在提醒他，严党要有大动作，让他暂时隐忍，等待面圣的时机，再图破局。
好一幅《西风瘦马图》！
“我家老爷说，宝马亦有困顿之时，英雄亦有蛰伏之日。只要能忍过这萧瑟西风，待到春风化雨，便可一飞冲天。”徐安看着苏明理，意有所指地说道。
“学生，多谢阁老教诲。”苏明理对着画轴，深深一揖。
他知道，这不仅仅是一幅画，更是一份沉甸甸的政治承诺。徐阶在告诉他，他会为他，挡住一部分风雨。
徐安见他已经领会，便不再多留。他客气地与孙祥寒暄了几句，便告辞离去。
送走了徐安，孙祥脸上的笑容，也变得有些玩味。他看了一眼那幅画，又看了一眼苏明理，尖着嗓子说道：“苏公子，真是好福气啊。这还没面圣呢，阁老们，就都抢着来示好了。”
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