蛮烈授首，其头颅被萧凡挑于枪尖的景象，如同最后一根稻草，彻底压垮了本就摇摇欲坠的南川大军。主帅阵亡，群龙无首，粮草断绝，士气早已崩溃，此刻更是失去了最后的战斗意志。
“大帅死了！”
“快跑啊！”
绝望的呼喊声如同瘟疫般在南川溃军中蔓延。数万大军（经历围城、突围和追杀，实际剩余已不足十万）彻底瓦解，不再是撤退，而是彻底的四散溃逃！士兵们丢盔弃甲，抛弃一切辎重，只为了能跑得快一点，远离身后那尊如同魔神般的梁军统帅和他的虎狼之师。
兵败如山倒！
面对这突如其来的全面崩溃，久经沙场的卫擎苍老将军岂会错过如此天赐良机？
“传令全军！”卫擎苍的声音依旧沉稳，却带着一丝不易察觉的激昂，“各部依预定方案，全力追击！步卒清扫战场，收拢降兵，占领赤色城！骑兵各营，随本帅追歼残敌！目标——南川边境诸城！”
“遵命！”
梁军将士士气如虹，憋了许久的杀意和战意彻底爆发！养精蓄锐已久的生力军如同出闸猛虎，向着溃逃的南川军发起了雷霆万钧的追击！
特别是大梁的铁骑，在广阔的原野上展开了无情的猎杀。溃散的南川士兵根本无力组织抵抗，成片成片地被砍倒、俘虏。降者跪地求生，抵抗者瞬间化为齑粉。战争最残酷的一面，在此刻展现得淋漓尽致。
卫擎苍用兵，稳中带狠。他并不盲目分散兵力，而是集中精锐骑兵，认准南川溃军主力逃跑的方向，一路向南猛追猛打，如同铁锤砸卵，不断击溃任何试图重新集结的南川小股部队，兵锋直指南川国境。
赤色城几乎兵不血刃地被梁军后续步卒接管。这座曾经阻挡了梁军许久、沾满鲜血的坚城，此刻城门洞开，只剩下零星抵抗和满城的绝望。
卫擎苍率领的梁军主力，则趁势南下，如入无人之境。南川国边境地区因主力尽丧、民心惶惶，根本无法组织起有效的防御。短短十余日内，梁军连克磐石堡、望南关、涿水城等数座边境重镇，兵锋一度深入南川境内百余里，兵临南川北方重要城池落霞城下，方才因后勤线拉长、需要消化战果而暂缓攻势。
南川国北部边境，一时间狼烟四起，风声鹤唳。
南川国都，天府城。
蛮烈大军全军覆没、主帅阵亡、边境城池接连失守的噩耗，如同接连不断的惊雷，狠狠劈在南川国主和满朝文武的头顶。
金殿之上，一片死寂和恐慌。昔日主张北侵的激进派大臣们面如土色，噤若寒蝉。主和派则哀声叹息，却也拿不出任何应对良策。
南川国主侬智高，一位年近五旬、略显富态的君王，此刻脸色灰败，瘫坐在王座之上，手中那份沾满血污的战报（由侥幸逃回的残兵带回）仿佛有千钧之重。
十五万精锐！那可是南川近乎一半的国力啊！就这么没了？连最能打的蛮烈也死了？梁军甚至已经打到了落霞城？再往南，可就是一马平川，无险可守，直逼国都了！
巨大的恐惧和悔恨攫住了侬智高的心。他后悔当初为何要听信蛮烈和那些激进派的话，去招惹强大的梁朝，如今引来这灭顶之灾！
“诸位爱卿……如今……如今该如何是好？”侬智高的声音颤抖，带着绝望。
殿内沉默良久，一位老臣终于颤巍巍地出列：“陛下……为今之计……唯有……唯有遣使求和……或许……或许还能保住宗庙社稷……”
“求和？”侬智高像是抓住了救命稻草，但又犹豫道，“梁朝……梁朝会答应吗？他们会提出何等苛刻的条件？”
“无论如何，总比国破家亡要好……”老臣垂泪道，“听闻梁军主帅萧凡虽勇，然其朝廷内部似有纷争，或可借此周旋。且梁军远征，后勤亦难，未必愿久战。我朝当备重礼，遣能言善辩之使，前往梁都，面见其皇帝，陈情乞和，或有一线生机。”
侬智高权衡再三，深知已无路可走，只得长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁：“罢了……罢了……就依爱卿所言。立刻准备国书厚礼，选派使者，星夜兼程，前往梁朝京城……乞和！”
南川使团带着丰厚的礼物（金银珠宝、珍稀特产）以及措辞极其谦卑、甚至可以说是哀婉的国书，以最快的速度赶到了大梁京城。
当南川乞和的消息和国书呈送至御前时，如同在本就暗流汹涌的大梁朝堂投下了一颗新的石子。
金殿之上，文武百官反应各异。
以兵部尚书李纲为首的武将和部分强硬派文臣，纷纷出列表示反对：
“陛下！南川蛮夷，屡犯我边，杀我百姓，耗我国力，如今兵败势穷，方来乞和，岂能轻饶？当趁此良机，一举荡平南川，永绝后患！”
“没错！卫老将军和萧王爷前线势如破竹，正当一鼓作气，直捣黄龙！”
而以宰相陈松为首的部分文臣，则持不同意见：
“陛下，李尚书之言虽壮，然需知兵法云‘穷寇勿追’。南川虽败，然其国犹存，民心未完全归附。我军深入其境，地形不熟，补给漫长，若其举国死战，恐重蹈前朝覆辙。且连年征战，国库耗费巨大，民生疲惫，亟需休养生息。既其主动乞和，不若应允，令其割地赔款，称臣纳贡，亦可扬我国威，实为稳妥之策。”
大皇子萧景恒此刻心情复杂，既嫉恨萧凡又立大功，又怕战争持续下去萧凡权势更盛，于是也出言支持议和，强调国库空虚、不宜再战。
四皇子萧景禹则沉默观察，并未轻易表态。
龙椅上，皇帝萧衍看着南川国书上一系列屈辱的承诺：愿去帝号，向大梁称臣；割让北部包括赤色城、望南关在内的数百里土地；赔偿巨额战争赔款（金银、布帛、牲畜）；岁岁朝贡；并严惩主战派官员（将黑锅甩给已死的蛮烈等人）……
他的手指轻轻敲打着扶手。彻底灭国，代价太大，且易引来周边其他国家忌惮。接受求和，确实是最符合眼下大梁利益的选择，既能获取实利，又能彰显天朝恩威。至于南川，经此一役，已元气大伤，数十年内难再构成威胁。
“好了。”皇帝萧衍终于开口，压下朝堂争论，“南川畏威怀德，主动乞和，朕亦有好生之德。准其求和之请。”
他目光扫向陈松和鸿胪寺官员：“具体条款，由宰相牵头，与南川使者详细磋商。原则便是：割地、赔款、称臣，一样不能少！要让他们记住这次教训！另，旨意前线，令卫擎苍、萧凡暂缓攻势，巩固已占城池，等待朝廷和议结果。不得擅自进军，亦不可怠慢防务。”
“陛下圣明！”群臣躬身。
求和之路开启，但具体的条款博弈，又将是一场没有硝烟的战争。
前线，落霞城外梁军大营。
卫擎苍和已然能下地行走的萧凡，几乎同时接到了朝廷的旨意和南川乞和的消息。
卫擎苍抚须感叹：“陛下圣明。如此处置，确是老成谋国之道。灭国虽畅快，然后续治理牵扯精力巨大，不如以此方式，令南川臣服，我朝实利尽得。”
萧凡看着旨意，神色平静。他虽渴望彻底解决南疆隐患，但也深知朝堂权衡与国力限制。皇帝的决定，在他的意料之中。
“既然如此，便依旨意行事。巩固防线，消化战果。”萧凡淡淡道，“只是，和议条款，绝不能轻饶了南川。”
他看向南方天府城的方向，目光深邃：“要打，就要把他打怕，打得他几十年不敢北望！”
卫擎苍点头称是：“王爷放心，朝廷自有分寸。经此一战，王爷之名，足以震慑南荒百年！”
梁军停止了攻势，转入防御和休整。大军开始有条不紊地接管新占领的城池，清点战利品，安抚地方（或镇压零星反抗）。
萧凡虽然伤势未愈，但威望如日中天。他坐镇军中，处理军务，抚恤伤亡，犒赏将士。那二十七名虎啸营幸存者被授予最高荣誉和厚赏，牺牲将士的抚恤也优先发放。
南疆，暂时进入了一段相对平静的时期。但所有人都知道，这份平静的背后，是无数鲜血换来的，并且取决于北方京城那场谈判桌上的交锋。
萧凡在等待，等待朝廷最终的和议结果。
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