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第一百二十三章 洗尘涤秽焕新颜 同游西湖释心怀
乡试结束，从那个气味混杂、令人窒息的贡院号房中挣脱出来，重新呼吸到临安府街头带着烟火气息的空气时，陈彦、赵修远、柳云卿三人都有一种恍如隔世之感。七天七夜的煎熬，不仅是对学识的考验，更是对肉体与精神的极致磨砺。
贡院大门开启，等候在外的人群顿时骚动起来。石头挤在最前面，踮着脚尖，焦急地张望。当看到陈彦、赵修远、柳云卿三人随着人流踉跄走出时，他立刻冲了上去。只见三位公子爷个个面色憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，原本整洁的衣衫皱巴巴地贴在身上，散发着难以言喻的酸馊气味，走路都有些虚浮。尤其是柳云卿，脸色苍白，几乎要倚靠着赵修远才能站稳。
“少爷！赵公子！柳公子！”石头心疼地喊了一声，声音都有些哽咽。他连忙上前，一手搀住陈彦，又想伸手去扶柳云卿，一时间手忙脚乱。他看到陈彦眼中布满血丝但眼神还算清明，心下稍安，可再看赵修远强打精神的疲惫和柳云卿的虚弱模样，鼻子一酸，差点掉下泪来。这哪里是去考试，分明是去受了七天七夜的大罪！
“石头，没事，就是累了。”陈彦看出石头的担忧，勉强笑了笑，声音沙哑。
赵修远也摆摆手，有气无力：“快，快回客栈，我现在只想洗个热水澡，然后睡他个三天三夜！”
柳云卿连说话的力气都没有，只是虚弱地点点头。
石头赶紧接过三人的考篮（发现陈彦的竹筒都已空了），又招呼赵修远和柳云卿带来的书童一起帮忙，几乎是半搀半架地将三位公子护送回了“清波居”客栈。一路上，石头嘴里不停念叨着：“热水备好了，饭菜也温着，少爷们回去就能用……”心里却揪着，只想快点让少爷们安顿下来。
回到客栈，石头更是忙得脚不沾地。先安排伙计把热水送到各房，又督促厨房把温着的清粥小菜赶紧送来，接着帮陈彦找出干净衣物，还要时不时去看看赵公子和柳公子那边是否需要帮忙。看着少爷们脱下那身散发着异味的衣衫，泡进热水里时那如释重负的表情，石头才总算松了口气，默默地将换下的脏衣服拿到后院，准备仔细浆洗。
陈彦回到房间， 一个大木桶早已盛满了热气腾腾的清水。他迫不及待地脱下脏衣，浸入水中，温暖的水流包裹全身，让他满足地叹息。仔细搓洗后，换上干净衣服，感觉焕然一新。随后，他吃下了客栈送来的清粥小菜，胃口大好。饱腹感和温暖感带来强烈的困意，他头一沾枕便沉沉睡去，这一觉天昏地暗，直至次日傍晚才醒来。
醒来后，陈彦神清气爽，疲惫尽去。他唤来石头准备丰盛晚餐，大快朵颐后，到客栈后院演练拳法，活动筋骨，感到通体舒泰。
这时，石头伺候在一旁，忍不住说道： “少爷，您真是有先见之明！幸亏咱们自己带了水！”
“哦？怎么了？”陈彦收势，接过布巾擦汗，问道。
石头凑近些，心有余悸地说：“我今早听伙计说，旁边客栈住着的一位学子，从贡院出来就上吐下泻，发起高烧，郎中看了说是喝了不洁净的水，得了急性肠炎！郎中还念叨，贡院那井水，七天下来那么多人用，没人精心打理，哪能干净？身体弱一点的，可不就中招了！那位现在还在床上躺着呢，眼看放榜在即，真是遭罪！”
陈彦闻言，眉头微蹙，叹了口气：“竟有此事……贡院条件艰苦，饮水确是大事。看来我们自备清水，确是做对了。”饭后，他并未急于休息，而是来到客栈后院一处僻静的空地。在贡院的七天，空间狭小，只能勉强活动手脚，早已让他觉得筋骨僵硬。他拉开架势，缓缓演练起清尘道长所授的导引之术和拳法。动作由慢至快，由柔至刚，气血随之畅通，周身暖意融融，久违的活力重新充盈四肢百骸。练了约莫一个时辰，直到微微出汗，才收势而立，只觉得通体舒泰，精神愈发饱满。
就在他收功不久，赵修远和柳云卿的房门也相继打开了。这两人显然也是刚刚睡醒，睡眼惺忪，但精神头明显好了很多。他们看到神采奕奕、正在院子里活动的陈彦，都愣了一下。
“彦弟，你……你何时醒的？”赵修远揉了揉眼睛，惊讶地问道。
陈彦笑道：“我也是刚醒不久，活动活动筋骨。师兄，云卿兄，想必你们都饿了吧？我早已让厨房备着热食，就等你们醒来。”
话音刚落，客栈伙计便端着热腾腾的饭菜送到了赵修远和柳云卿的房间。两人看着桌上香气扑鼻的饭菜，又看看细心周到的陈彦，心中皆是感动。柳云卿更是连声道谢：“有劳陈兄费心！实在是感激不尽！”
“同窗之间，何须客气。”陈彦摆摆手。
赵修远和柳云卿也确实饿极了，当下也顾不得多言，坐下便大快朵颐起来。吃饱之后，三人聚在陈彦的房间，泡上一壶清茶，这才有心思开始回顾刚刚过去的这场大战。
“唉，这七日，真不是人过的日子。”赵修远呷了口茶，率先感慨，“那号房，又闷又热，蚊虫肆虐，尤其是那气味……真是毕生难忘。”
柳云卿也心有余悸地点头：“是啊，最后两日，几乎食不下咽。若非陈兄提醒自备清水，恐怕更难熬。”
陈彦道：“艰难是艰难了些，但总算是熬过来了。如今回想，倒也是一番难得的历练。”
话题自然转到了试题上。三人互相交流了一下各自的答题思路和重点。
赵修远道：“经义题中规中矩，史论题涉及前朝变法，我着重分析了利弊得失，策问题关于漕运，我提了清吏治、改漕法、恤民力三策，自认还算切题。”
柳云卿道：“我于经史根基不如二位兄长深厚，但在策问上花了些心思，就‘劝课农桑’一题，结合家乡见闻，提了些兴修水利、推广良种的具体建议。”
陈彦也简要说了自己的答题要点，尤其强调了在策问中贯穿的“经世致用”思想和对民生实际的关注。
交流下来，三人都觉得虽然题目有难度，但发挥尚可，没有出现重大疏漏或偏题的情况，心中那块悬着的大石头，总算落下了大半。一种“尽力而为，问心无愧”的轻松感，渐渐取代了考后的焦虑和疲惫。脸上也都露出了久违的、发自内心的笑容。
三人聚在陈彦房间，泡上清茶，回顾考试。交流答题思路后，都觉发挥尚可，心中安定，露出了久违的笑容。
正闲谈间， 周文博等几位岳麓同窗来访，邀请他们同游西湖。三人正想舒展筋骨，欣然应允。
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