“什么东西？”肖炎将那几缕黑色水晶碎屑小心地用能量包裹、收起，又仔细记忆下那个印记的能量波动。
他仔细将那几缕黑色水晶碎屑用能量包裹、小心收起，才缓缓站起身，面沉如水。
就在这时，他手腕上的加密通讯器传来一阵微弱的震动——是林薇那边尝试建立的单线联系。显然，主队那边已经等得心急如焚。
肖炎接通了通讯，并未开启视频，只是用低沉而冰冷的声音说道：“是我。”
“大队长！”林薇急促的声音立刻传来，带着难以掩饰的焦虑，“情况怎么样？第八小队他们……”
“……没了。”肖炎的声音没有任何波澜，却仿佛带着刺骨的寒意，“全部阵亡。死状……很诡异，像是被吸干了。”
“什么？！”通讯那头，林薇的声音瞬间拔高，充满了震惊和不敢置信！紧接着，肖炎能清晰地听到通讯背景音中传来几声压抑不住的惊呼和倒吸凉气的声音！显然，指挥车内的其他军官也听到了这个噩耗！
全部阵亡！而且死状如此恐怖！
一股冰冷的寒意瞬间席卷了指挥车内的每一个人！刚才还因为肖炎斩杀影魇魔而升起的士气和信心，瞬间被浇灭，取而代之的是对未知恐怖的深深忌惮！
“是……是什么东西干的？！”林薇强忍着心中的惊骇，追问道。
“不清楚。”肖炎的声音依旧平静，“现场没有留下太多痕迹，只有一些极其微弱的线索。根据残留能量和印记判断，是一种未知的魔物，可能……是虫类。”
未知！可能是虫类！被吸成人干！
这几个关键词组合在一起，让指挥车内的气氛更加凝重和压抑。
就在这时，通讯频道中传来另一个略显沙哑、带着紧张的声音：“大队长！这……这敌人太过诡异强大！我们对它一无所知！属下认为……我们不应该再继续深入了！当务之急是立刻撤退，将情况上报师团部和司令部，请求情报支援和更高级别的战力介入！没有必要让我们大队的弟兄们冒这种不必要的风险！”
这位小队长的提议立刻得到了其他几位小队长的低声附和。确实，面对一个能瞬间悄无声息地全灭一支斥候小队的未知存在，贸然前进无异于送死。保存实力，带回情报，才是最稳妥的选择。
肖炎听着通讯那头的声音，沉默了片刻。
他目光扫过地上那十具惨不忍睹的“人干”，心中虽然也有怒火，但更多的却是冷静的权衡。
报仇？查明真相？
这些固然重要，但正如那位小队长所说，在对敌人实力和底细完全不了解的情况下，带着整个大队硬闯，风险太大了。
更重要的是……他拥有多子多福系统，他的未来有无限可能，苟住发育才是王道，完全没有必要在这种情报不明的情况下，去和一个极度危险的未知存在死磕。
为了一时意气而将自己置于险境，是最愚蠢的行为。
稳妥一点，收集情报，等实力更强之后再来清算，才是上策。
想到这里，肖炎心中已经有了决断。
“我同意。”他的声音通过通讯器传回指挥车，让林薇等人都是一愣，随即又松了口气，“命令：全队立刻执行b计划，放弃原定清剿目标，以最快速度沿原路返回安全区域！保持最高警戒等级！通讯静默，非紧急情况不得联络！”
“是！大队长！”林薇立刻应道，声音中带着一丝如释重负。
下达完命令，肖炎最后看了一眼这片诡异的死亡之地，身影一闪，同样化作一道流光，朝着主队的方向疾速掠去，他也需要立刻返回，坐镇指挥撤退。
……
回去的路上异常平静，甚至连之前遇到的那些零星的嗜血魔狼都没有再出现。仿佛那片死寂的区域，真的将所有的危险都隔绝在了里面。
直到车队重新穿过高耸的合金防御墙，进入城防军的专属通道，回到了戒备森严的营区，所有人才真正松了一口气，紧绷的神经也随之松弛下来，疲惫感如同潮水般涌上。
……
回到大队长办公室，林薇第一时间便开始撰写关于此次行动的详细报告。
她将第九小队的遭遇、第八小队的覆灭、肖炎斩杀影魇魔、发现未知魔物线索以及最终决定撤退的整个过程，都事无巨细、客观公正地记录了下来，特别是对那个未知恐怖存在的描述，更是着重强调了其诡异和危险性。
报告通过加密渠道迅速上报至师团部，并很快被转呈至城防军司令部。
上级的回复来得很快，几乎没有耽搁。
回复的内容简洁明了：【收到报告。情况已知悉。关于城南五公里外未知威胁目标，将由联盟直属特殊行动单位接手处理。第三师团特战大队此次行动记录在案，行动果断，处置得当，避免了更大损失。后续无需再介入该区域调查。】
看到这个回复，林薇心中了然，也彻底松了口气。
联盟直属特殊行动单位……这指的，恐怕就是刘司令当初提到的，那个神秘的“守护者”序列了！
这种等级的未知威胁，确实已经超出了普通城防军特战大队的处理能力范畴，交由更专业、更强大的力量去解决，是理所当然的。
肖炎看到这份回复，心中也是微微一动。
“守护者吗……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
看来，联盟的水，比他想象的还要深。那些真正核心的、处理最高级别威胁的力量，果然隐藏在普通视野之外。
不过，这样也好。
那个未知的、疑似虫类的恐怖存在，暂时不用他去操心了。
嗜血魔狼群的威胁，因为那个恐怖存在的出现，也等于是间接“解决”了——至少短时间内，那片区域恐怕不会再有魔狼敢踏足。
虽然斩杀影魇魔，得到了一块价值千万的深渊晶石，但是也不足以补偿牺牲的战士，这是让肖炎遗憾的。
肖炎的目光，落在了那份关于城南外区域威胁目标的资料上，精准地定格在了第二处——盘踞在西面废弃矿区的“狂暴铁甲牛群”！
这个目标，根据资料显示，虽然防御力惊人，冲击力恐怖，但并没有像影魇魔那样诡异的速度和隐匿能力，也没有那个未知虫类魔物的恐怖吸食能力。
它们的威胁，更多是来自于庞大的数量和如同重装坦克般的正面冲击力！
这……简直是为肖炎量身定做的“靶子”！
……
半个月的休整期转瞬即逝。
特战大队再次集结，这一次，目标明确——西面废弃矿区，狂暴铁甲牛群！
由于第九小队仍在休整恢复期，此次出征，肖炎只带了包括第一小队在内的八个小队，共计八十余名精锐战士。
车队在荒原上行进了大半天，眼看距离废弃矿区已不足十公里。按照计划，他们将在此处设立临时营地，派出斥候小队先行探查矿区情况。
然而，就在车队驶入一片地势相对开阔、散布着嶙峋怪石的区域时，意外再次发生！
“嗷呜——！！！”
凄厉而狂暴的狼嚎声骤然从四面八方响起！紧接着，地面微微震动，数以百计的暗红色身影如同潮水般从怪石后、土坡下涌现出来！
是嗜血魔狼！
“敌袭！是魔狼群！规模……不超过一百！全队戒备！结圆阵防御！”林薇反应极快，第一时间通过通讯频道下达指令！
八个小队的战士们瞬间行动起来！他们经历了上次的突袭，早已有了心理准备，动作娴熟无比。重型装甲车迅速合拢，形成坚固的钢铁壁垒，战士们手持刀、斧、锤、盾等近战武器，依托车辆组成数个防御节点，眼神锐利地盯着潮水般涌来的狼群。
“吼！”
狼群没有丝毫犹豫，在头狼的咆哮指挥下，悍不畏死地发起了冲锋！它们如同红色的闪电，扑向钢铁防线！
铛铛铛！砰砰砰！
激烈的近身搏杀瞬间爆发！
刀光剑影与利爪獠牙疯狂碰撞！战士们凭借着精良的装备、娴熟的配合以及钢铁般的意志，死死守住防线。魔狼虽然凶猛，但战士们的重武器和严密阵型，也能有效地对其造成杀伤。一时间，鲜血飞溅，咆哮与怒吼交织，战况陷入了激烈的僵持！
肖炎站在指挥车顶，目光如同鹰隼般扫视着整个战场。他轻易地便在狼群后方，锁定了一头体型最为庞大、毛色近乎暗紫色、额头上有着一道疤痕的巨狼——狼王！
而在狼王身边，两头同样异常健壮、气息远超普通魔狼的九品级护卫，正警惕地护卫着。
有狼王的加持之下，狼群会非常凶狠。
而狼王一死，整个狼群就会崩溃。
所以在力量碾压的情况下，解决魔狼最好的办法，就是先杀狼王！
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