绕圈机稳稳地立在铁匠铺里，枣木底座被小三子用细布擦得发亮，连木纹里的铁屑都剔得干干净净。
王木匠特意在底座四角镶了黄铜包角，既防磕碰，像件精致的摆设。
杨铁信从炭灰里刨出昨天锻好的钢条，用麻布裹着来回摩挲。
钢条不过尺许长，拇指粗，表面泛着暗银色的光泽，像被月光镀过一层，用指甲盖狠狠划一下，只留下道浅白的印子，稍一蹭就没了。
“含碳量正好，”他凑到鼻尖闻了闻，铁腥气里混着淡淡的味，那是锰矿粉渗进铁里的味道，“十斤钢掺二两矿粉，不多不少，陈郎君算得真准。”
大郎早已把炭火捅得旺旺的，火苗舔着炉壁，发出“噼啪”的轻响。
陈睿蹲在炉边，手里捏着根磨得极细的铁钎，时不时伸进炉里拨弄两下，让木炭烧得更匀。“烧到亮红就得停，”他抬头看了看杨铁信，“别等泛白，那时候碳就烧过了，脆得很。”
杨铁信点点头，小心翼翼地把钢条架在炉心的耐火砖上。
钢条刚接触炭火，表面就泛起层细密的黑灰，随着温度升高，黑灰渐渐褪去，露出底下的银白，再慢慢转成橘黄，像有团熔金在铁里流动。
大郎踩着风箱，“呼哧呼哧”的声响里，炉口的火苗越来越旺，把三人的脸都映得通红。
“差不多了。”陈睿忽然抬手，铁钎在钢条上方停住。
只见钢条通体已变成亮红色，像根烧红的玛瑙，连空气都被烤得发烫，离着半尺远就能感觉到灼人的热浪。
“就现在！”
杨铁信早把铁钳焐在炭火边，此刻一把抄起，稳稳夹住钢条的一端。
通红的钢条刚离了炉子，就“滋啦”一声腾起白雾，那是表面的水汽遇热蒸发，在钢条周围裹了层朦胧的白纱。
他大步走到绕圈机旁，大郎已按陈睿的吩咐，换上根小半根小指粗的铁轴，轴上还细心地抹了层桐油，滑溜溜的，免得钢条粘在上面。
铁轴是用熟铁打的，被铁匠铺的伙计们轮流用细砂纸磨了三天，光滑得能照见人影。
杨铁信深吸一口气，将钢条的一端对准转盘侧面的卡口，左手按住钢条末端，右手拿起两根细铁棍——那是用旧钢锉改的，顶端磨得圆润，正好能夹住钢条又不留下深痕。
“慢点靠。”陈睿站在侧面，眼睛一眨不眨地盯着钢条与铁轴接触的地方。
通红的钢条像块烙铁。
钢条终于贴上铁轴的瞬间，发出“滋”的一声轻响，铁轴表面当即烫出个褐印。
杨铁信咬着牙，手腕微微用力，让钢条紧紧贴住铁轴，同时对大郎低喝：“摇！”
大郎早已攥紧了摇柄，那摇柄是王木匠用枣木做的，打磨得圆润称手，此刻被他握得发白。
听到吩咐，他缓缓转动摇柄，转盘随之“沙沙”转动，黄铜边缘与底座摩擦，发出细碎而均匀的声响，像春蚕在啃食桑叶。
通红的钢条像条被驯服的小蛇，顺着铁轴慢慢蜷曲。
第一圈绕到一半时，杨铁信忽然停住：“等等。”他放下铁棍，用铁钳轻轻敲了敲钢圈，让它与铁轴贴得更紧，“圈距要匀，不然受力不均，用着用着就歪了。”
陈睿蹲在旁边，手里捏着根三寸长的细竹片，竹片两端各刻着道浅痕，正好是两指宽。“每绕一圈，就用这个量一下，”他把竹片递给大郎，“保证圈与圈之间的空隙一样大，弹力才能匀。”
大郎依言用竹片量着，每绕完一圈，就用铁棍把钢圈往前推半分，让空隙刚好卡在竹片的刻痕之间。
钢条的颜色随着转动渐渐变深，从亮红转成暗红，表面凝结出一层细密的铁鳞，像冻住的波浪，又像鱼身上的细甲。
第四圈绕完时，钢条已只剩中段还泛着点红，两端都成了灰黑色。
杨铁信的额头上渗满了汗，顺着脸颊滴进炭灰里，“滋”地冒出个小烟圈。他换了只手捏铁棍，指关节因为用力而泛白：“这活儿比打刀难十倍，刀坯歪了能磨，这簧歪了，弹力就偏了。”
“还有一圈。”陈睿的声音里带着点不易察觉的紧张。钢条的温度降得很快，末端已彻底变黑，敲上去发出“当当”的脆响，不像刚出炉时那样“嗡嗡”发颤。
他知道，这最后一圈最关键，温度太低，钢条会硬得像块石头，稍一用力就可能崩断；温度太高，又会软得没筋骨，绕出来的圈会松垮垮的。
杨铁信忽然想起三十年前学打铁时，师父握着他的手说“打铁如绣花，急了不成活”。
那时他总嫌师父啰嗦，觉得抡锤子就得有股蛮力，此刻盯着手里的钢条，才品出这话的滋味——绕这弹簧，比绣姑娘的花还要精细，力气大了会崩，力气小了会松，全在那毫厘之间的拿捏。
他深吸一口气，让大郎把摇柄放慢半分，自己则用铁棍轻轻推着钢条末端，让它顺着铁轴的弧度慢慢蜷曲。
钢条与铁轴摩擦，发出“咯吱”的轻响，像有无数根细铁丝在较劲。
最后半圈时，钢条已只剩铁轴接触的地方还泛着点余热的褐，其他地方都成了深灰，硬得像块顽石。
“卡！”杨铁信猛地一喝，大郎当即停住摇柄，转盘“咔”地锁住，钢条末端恰好嵌进预设的卡口，不多一分，不少一寸，严丝合缝。
两个徒弟早举着小锤候在旁边，此刻屏住呼吸，用锤尖轻轻敲了敲接口，让两截铁牢牢咬合在一起，火星溅在他手背上，烫出个小红点也没察觉。
“成了？”杨铁信松开铁钳，手背的青筋还在突突地跳，胸口剧烈起伏，像刚打完一场硬仗。
他盯着铁轴上那圈螺旋，忽然觉得眼睛有些发花——这弹簧绕得比他这辈子打的任何铁器都周正，圈与圈之间的空隙用铁片量过，弧度顺得像水流过石滩，竟看不出一点手工的痕迹，仿佛天生就该是这模样。
陈睿没说话，只是抬手按了按杨铁信的肩膀。
两人都知道，这才刚走完一半路，真正的考验还在后面。
“回炉，淬火！”杨铁信抹了把脸，铁钳再次夹住弹簧，把它送回炭火里。
这次只烧了片刻，等弹簧重新泛出均匀的亮红，他便一把夹起，转身就往墙角的水缸走。
“噗——”
弹簧刚没入水中，就激起半尺高的白雾，整间铺子瞬间被蒸汽笼罩，呛得人睁不开眼。
一炷香后，蒸汽渐渐散去。杨铁信捞出弹簧，此刻它已变成青黑色，像块被烟熏过的墨玉，用手指敲一下，发出“当当”的脆响，比刚才硬了不止一倍。
他把弹簧放在砧上，用小锤轻轻敲了敲边缘，火星溅起，却没留下丝毫凹痕。
“回火。”陈睿看着弹簧，眼里闪着光，“这次得烧透了，去去脆性。”
回火的炉子在铺子最里角，是个特制的小泥炉，温度升得慢，却能烧得匀。杨铁信把弹簧架在炉心，用文火慢慢烤，这次不求快，只求稳。
钢条的颜色从青黑渐渐转成深蓝，再变成暗红，像夕阳落在铁块上，温柔而沉静。
“得烧两刻钟。”陈睿看着漏刻，“让里面的应力慢慢散出来，不然用着用着就断了。”
这两刻钟漫长得像一个时辰。杨铁信守在炉边，连饭都让小三子端到炉旁吃，眼睛始终盯着弹簧的颜色，生怕烧过了头。
大郎则蹲在地上，用细砂纸打磨新的钢条，准备等这根成了，再打一根更细的试试。
陈睿喊“停”，杨铁信赶紧夹出弹簧，此刻它通体泛着均匀的暗红色，摸上去不烫手，却带着股内敛的热，像捂在怀里的暖玉。
“放草木灰里。”陈睿指着墙角的草灰堆，“埋严实了，让它慢慢凉，一个时辰后再取。”
大郎早已把草木灰筛得细细的，堆成个小窝。杨铁信小心地把弹簧放进去，用灰埋得严严实实，只在顶上留个小气孔透气。“这步叫‘醒铁’，”陈睿拍了拍手上的灰，“跟发面似的，得让它慢慢醒透了，才有韧劲。”
一个时辰后，日头爬到了头顶。
大郎按捺不住，刚想扒开草木灰，就被杨铁信按住了。“再等会儿，”他望着漏刻，“陈郎君说两个时辰，就得多等一炷香，不差这点功夫。”
终于，杨铁信亲自扒开草木灰。
弹簧躺在灰里，表面蒙着层细白的灰，吹掉灰层，露出底下的暗紫色，像块浸过酒的猪肝石，沉稳而温润。
他用铁钳夹起来，分量似乎比淬火后轻了些，却更压手，像揣了块实心的玉。
陈睿接过弹簧，在手里掂了掂，忽然走到空地上：“杨师傅，来咱们拉一拉就知道了。”
杨铁信和陈缓缓往外拉。
弹簧被拉得越来越长，圈与圈之间的空隙渐渐撑开，发出细微的“咯吱”声，像有无数根细铁丝在同时绷紧，又像春蚕在啃食桑叶，细微却执着。
拉到原来的两倍长时，弹簧已变成条细长的螺旋，最细的地方几乎要磨断，看得大郎忍不住“呀”了一声。
“丢！”
弹簧猛地收缩，带着股强劲的力道，在空中弹了两下，发出“嗡嗡”的震颤，最后稳稳地恢复原状，连最边缘的一圈都没变形，仿佛刚才的拉伸从未发生过。
大郎看得眼睛发直，忍不住拍手叫好，手里的锤子却掉了。被杨铁信狠狠瞪了一眼——他还没看够这弹簧的模样，生怕拍手声惊着了它。
“再试试承重。”陈睿把弹簧放在铁砧上，目光落在墙角的铁块上。那是杨铁信用来压铁砧的镇石，二十斤重，底面被磨得平平整整。
大郎赶紧搬过来，小心翼翼地放在弹簧顶端。
弹簧被压得往下缩了半寸，圈与圈挤在一起，发出“嗡嗡”的轻响，像只被按住的蜂，却始终没垮。
杨铁信蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着，手心的汗滴在地上，洇出个小小的湿痕。他忽然想起前几日断的那些簧，也是这样压下去，却“咔”地断成两截，此刻心都提到了嗓子眼。
“再加一块。”陈睿指着旁边的铁块，那是块三十斤重的，边角还带着锻打的痕迹。大郎咬着牙搬起来，刚要往上面放，就被杨铁信拦住：“慢点放，别砸！”
铁块轻轻落在上面的瞬间，弹簧又往下缩了寸许，最下面的两圈几乎贴在了一起，铁圈被压得微微发亮，像是随时会崩开。
小三子吓得往后退了半步，捂住了眼睛，却又忍不住从指缝里偷看。
“师父……”他的声音都发颤了。
杨铁信却往前凑了凑，手指悬在弹簧上方，随时准备在它崩开时挡住碎片。可那弹簧像是有股倔劲，被压得变了形，却始终没断，连丝裂纹都没出现，稳稳地撑着五十斤的重量，像头沉默的犟牛，闷声不响地扛着压力。
“够了。”陈睿示意把铁块搬开。杨铁信亲自上前，双手抱住铁块，深吸一口气猛地一抬。弹簧“嗖”地弹了起来，带着股向上的力道，差点从铁砧上跳下去，在空中划出道暗紫色的弧线，最后稳稳落回原位，只是最下面的两圈还留着点微不可察的扁，像是在证明它刚刚经受过考验。
“中了！真中了！”杨铁信猛地一拍大腿，声音里带着哭腔。
搞了两个多月，失败了无数次，终于成功了，杨铁信心里那块堵着心口的大石头终于落地了。
他一把抢过弹簧，翻来覆去地看，又凑到耳边摇了摇，听着里面发出细微的“叮当”声，像是铁簧在跟他说话。
陈睿看着他激动的样子，嘴角也忍不住上扬。他接过弹簧，能看见每一圈的弧度都比较精确，说明受力点均匀分布在整个螺旋上。
这正是他想要的——既有碳钢的硬，能扛住五十斤的重压；又有锰钢的韧，能拉伸两倍还弹得回来；更有机器绕制带来的均匀受力，让每一圈都分摊着力道，三者合一，才成了这根像样的弹簧。
“再打八根，粗细各不同。”陈睿把弹簧放在砧上，指尖划过冰冷的铁圈，“两根大的一组，四根小的一组，再一根装在小秤上，看看承重；还有一根……留着，给陛下瞧瞧。”
随后又扔给杨铁信一张图纸“再打几块这些尺寸的钢板。还有这套螺栓螺母。能搞出来吗？”
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