刘七的在两贯钱上摸了又摸。
赌坊桌上的铜钱碰撞的脆响，赌友催促下注的声音挠的他心里直痒痒。
他抬头看向黑掌柜，见对方笑得眼睛眯成条缝，对他点头。
“掌柜的够意思！”刘七一把抢过钱串，往怀里一揣，拍着胸脯道，“等我赢了，连本带利加倍还你！
刘七揣着新借的两贯钱，眼睛在赌桌上扫来扫去，像饿狼盯着肥肉。
骰子在碗里转得飞快，他跟着众人吆喝，额头的汗混着油光往下淌，嘴里反复念叨：“大！大！”
“四五六，大！”
“赢了！”刘七兴奋得握紧拳头。
接下来几把，输多赢少。
钱串子又回到了黑掌柜手里。
这样借了四次，手里的铜钱还是留不住。
刘七咬着牙，红着眼看向黑掌柜：“黑掌柜再借八贯！这次肯定赢回来！”
黑掌柜笑得像只偷腥的猫，慢悠悠数出三贯钱：“七哥，这可是最后一次了啊，再输……”
“输了我去找我姐姐，我姐夫是玻璃坊工匠，每个月月钱都有好几贯，还怕还不上钱吗！”
刘七想都没想就喊了出来，话一出口才觉不妥，却已收不回。
黑掌柜眼里精光一闪，立刻把钱推过去：“爽快！七哥这话我信！”
这晚，刘七输得底朝天。
“七哥，这是来咱们的借钱字据，一共是三十二贯！”
刘七浑身一哆嗦，三十二贯！自己这是输红了眼了！
黑掌柜把字据往刘七面前一推，墨字在油灯下泛着冷光：“七哥，三十二贯可不是小数目。你姐夫月钱再高，至少也得攒半年才能还清吧？”
刘七瘫坐在地上，两手插进乱糟糟的头发里。
他知道姐姐家虽殷实，可三十二贯足以让姐夫大半年，姐姐要是知道他又去赌，非打断他的腿不可。
“不过嘛……”黑掌柜话锋一转，手指在字据上敲了敲，“我倒有个办法，能让你这债一笔勾销。”
刘七猛地抬头，眼里最后一点光全聚在黑掌柜脸上：“啥办法？”
“你姐夫不是在玻璃坊当配料工吗？”黑掌柜凑近了些，声音压得像蚊子一样轻，“听说他每天配的料子都有讲究，你帮把配料配方弄清楚，就这点小小的要求，这三十二贯，一笔勾销。”
刘七浑身一震，头摇手摆：“不行！那是工坊的机密，姐夫说过，这东西泄出去要掉脑袋的！”
“掉脑袋？”黑掌柜嗤笑一声，往他面前又扔了串铜钱，“你要是还不上钱，我有的是手段让你掉几层皮，说不定你明天就得进乱葬岗，到时候你老娘......”
刘七想起家里的老娘和姐姐失望的眼神，牙床咬得咯吱响。
“我姐夫的配方都在他脑子里，从不往纸上写，我就算想偷也摸不着！”刘七声音发颤，既是辩解，也透着几分慌乱。
“那是你的事情。”黑掌柜笑得越发得意，“你听来也行，把配方拿来也好，我要的是结果！”
刘七蹲在赌坊墙角，手里攥着黑掌柜扔来的那串铜钱，指节捏得发白。三十二贯的字据像块烙铁，烫得他心口发疼。黑掌柜那句“你老娘”像根毒刺，扎得他眼前发黑——老娘的咳嗽声、姐姐红着眼圈给他塞钱的模样，混着赌桌上的吆喝声在脑子里乱撞。
“我……我试试。”他终于挤出这句话，声音比蚊子还小。
黑掌柜咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“这就对了。给你三天时间，弄不到配方，就等着瞧。”
刘七失魂落魄地走出赌坊，天都快亮了。
他没敢回家，他不敢回去面对老娘的眼神。
径直往草堂村走，蹲在姐姐家院墙外的树下，盯着院门瞅了整整一个上午。
中午姐夫下工从玻璃坊出来。
“姐夫！”刘七鼓起勇气喊了姐夫。
“咋了？钱输光了？”姐夫见又是这小灾舅子，气不打一出来，游手好闲，又好赌，今天看样子又是过来打秋风的。
“姐夫，我早就不赌了，我也想找个正经活计养老娘，你们工坊还要不要人。”刘七
编了个自己觉得很不错的理由。
姐夫上下打量他几眼：“工坊招人得聂管事王管事点头，还要查身家清白，你这天天泡赌坊赌钱的，谁敢要你来做工？”
刘七脸上一红：“姐夫，我真改了！你看，我这几天都在帮娘收拾菜园子，在地里翻地。我就是……就是想跟你学学手艺，哪怕给你打打下手也行啊，混口饭吃就行。”
姐夫狐疑地盯着他：“你真想学？配料子可是精细活，差一丝一毫都不行，聂管事说了，出一点错就得罚月钱。”
“我一定行！”刘七兴奋的点头，心里却在打鼓。
姐夫叹了口气：“行吧，我跟管事说说，先让你在料场搬石头，干得好再说。不过你要是敢耍花样，立马把你撵走！”
刘七乐得差点蹦起来，忙道：“谢谢姐夫！我肯定好好干！”
第二天一早，刘七就跟着姐夫去了玻璃坊。
聂安子听明来意后抬眼瞥了眼刘七，慢悠悠道：“这不是你那爱赌钱的小舅子？陈郎君有规矩，杂役也得身家干净……”姐夫忙道：“他改了，这次是来干活的。”
聂安子“哦？”了一声，没再追问，算是同意了。
料场里堆着小山似的石英石和长石硝石，刘七跟着其他杂役搬石头、筛粉末，累得满头大汗，眼睛却没闲着，直勾勾盯着配料台。
姐夫配料时，他假装去送水，耳朵竖得老高。
只听姐夫跟徒弟念叨：“石五斗，硝三斗，碱……”后面的话被风刮得听不清。
刘七心里急得抓痒，下午趁人走开，偷偷溜到配料台，想找找有没有写着字的纸片。
“七哥，干啥呢？”一个老工匠路过，见他鬼鬼祟祟，沉声喝问。
刘七吓得一哆嗦，忙道：“没事，没事，我帮着擦擦台子。”
老工匠斜他一眼：“工坊有规矩，配料台除了配工谁都不能碰，你赶紧去搬料！”
刘七灰溜溜地跑了，心里暗骂自己没用。
晚上回家，他蹲在院墙外唉声叹气。忽然听见姐夫跟姐姐说：“今天那碱好像多放了半钱，烧出来的料浆有点发黏，明天得减点量。”
刘七眼睛一亮——半钱！
他赶紧找了根树枝，在地上划着：石五斗，硝三斗，碱……比三斗少半钱？
他越想越觉得对，第二天在料场故意凑近秤砣，又估计着纯碱的量，心里渐渐有了个数。
又在料场干了几天，他趁搬料时偷偷掂量碱罐重量，记着姐夫每次舀料的深浅，摸清了玻璃就是石头硝石，碱三种原料。
借口回家看老娘，他揣着自己“凑”出来的配方找到黑掌柜：“五斗石，三斗硝，碱两斗九钱半！错不了了！”
黑掌柜接过他画的歪歪扭扭的方子，眯眼瞅了半天：“你确定？”
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