孙妙仪知趣，忙行礼告退，经过凤姐儿身边时，被她那通身的气派压得头也不敢抬。
凤姐儿看着孙妙仪的背影，笑道：“妹妹这里倒是热闹，竟还收了学生？真是好兴致！只是妹妹身子弱，何必操这些心？没得累着了，倒叫我们心疼。”
说话间，周瑞家的已指挥婆子将礼盒放在桌上，无非是些人参燕窝、绸缎尺头等物。
黛玉看也未看那些礼物，只淡淡道：“多谢惦记。我身子还好，课徒也能打发时日，不敢称累。”
凤姐儿自己寻了张椅子坐下，接过紫鹃奉上的茶，却不喝，只拿眼睛上下打量着黛玉，啧啧道：“妹妹瞧着可是清减了些！这府外头，到底比不得家里方便。伺候的人可还得用？短了什么少了什么，千万打发人去说一声！虽说妹妹有志气，要遵从林姑老爷的遗命，可咱们终究是一家人，骨肉至亲，哪有真个撇清的道理？”
她话里话外，无不在暗示黛玉在外过得凄惶，又强调贾府的“骨肉”情分，句句是关心，句句却都带着刺。
黛玉如何听不出？她心中冷笑，面上却依旧淡淡的：“有劳嫂子费心。这里一切皆好，并不短少什么。”
“那就好，那就好。”凤姐儿笑着，话锋一转，“只是……妹妹如今一个人在外头，这出入起居，银钱花费，可不是小事。听说林姑老爷留下些产业，妹妹年轻，没经过这些事，只怕一时难以料理。你琏二哥哥如今虽忙，看账理财上头还算明白，不如让他来帮妹妹瞧瞧？都是一家人，总比外头那些不知根底的人强，也免得妹妹被人蒙骗了去。”
图穷匕见。原来这才是今日来的真正目的——探听虚实，甚至想插手她的财务。
黛玉端起自己面前的茶盏，轻轻拨了拨浮叶，声音不高，却带着不容置疑的疏离：“多谢琏二哥哥和嫂子好意。父亲留下的产业，自有旧仆詹先生帮着打理，他是父亲极信任的人，并无错漏。些许小事，不敢劳动二哥哥大驾。”
凤姐儿脸上的笑容僵了一下，眼底掠过一丝不易察觉的冷光。她没料到黛玉会如此直接干脆地拒绝，且理由充分，让她无从反驳。
周瑞家的在一旁忙帮腔道：“林姑娘，奶奶也是一片好心。这年头，外面的人心眼子多，惯会欺瞒哄骗的，姑娘年纪轻，面皮又薄，只怕……”
“周姐姐。”黛玉抬眸，冷冷地扫了她一眼，“詹先生跟随家父多年，忠心耿耿，莫非周姐姐觉得，家父识人不明？”
周瑞家的被噎得满脸通红，讪讪地不敢再言。
凤姐儿见状，知今日是讨不到好了，忙又笑起来打圆场：“瞧我，真是不会说话！原是心疼妹妹，倒惹得妹妹多心。既然妹妹这里都有妥当人料理，自然是再好不过了！我们也就能放心了。”
她又东拉西扯地说了一阵府里的闲话，无非是老太太如何思念，宝玉如何病怏怏的不肯吃饭，宝姑娘如何贤惠得体日日去伺候汤药……句句都像软钉子，往黛玉心里扎。
黛玉只垂着眼眸听着，偶尔应一两声，既不接话，也不追问。
凤姐儿自觉无趣，又见黛玉神色冷淡，料难再探出什么，便起身告辞：“瞧这天色也不早了，我也该回去了。妹妹千万保重身子，得空了还是常回府里看看老太太才是。”
送走了这尊不请自来的神，蕙芷轩内一时寂静无声。
紫鹃看着桌上那些华丽的礼盒，如同看着一堆烫手的山芋：“姑娘，这些东西……”
“收起来吧，登记在册，日后……总有还礼的时候。”黛玉语气淡漠。她走到窗边，看着凤姐儿一行人簇拥着离去的身影，消失在巷口，目光渐渐变得冰冷而锐利。
她知道，这绝不会是最后一次。今日是凤姐儿，明日或许就是别人。贾府那张大网，并不会因她的离开而真正松开。
果然，此后几日，各种滋扰试探便未曾断过。
有贾府旁支的婆子，借口请安，实则想来打听她每月进项几何；有管家林之孝家的，说是送东西，眼睛却四处乱瞟，估摸着这宅子的价值；甚至还有宝玉的小厮茗烟，偷偷摸摸地想溜进来，被林伯发现拦在了门外，只哭喊着“宝二爷快不行了，求林姑娘去瞧瞧”……
黛玉不胜其烦，却也只能强打精神应对。她吩咐林伯，非课日或提前递帖预约者，一律不见。又将一应账目银钱，交由詹信更加谨慎打理，自己只掌总目，不经手现银。
这般下来，虽觉疲累，却也渐渐摸索出些门道，心肠也较往日更冷硬了几分。
这日，詹信前来回话，面色有些凝重：“姑娘，近日市面上有些……关于姑娘的流言。”
黛玉正在临帖，笔尖一顿：“什么流言？”
“多是些无稽之谈。”詹信斟酌着词句，“有说姑娘搬出贾府，是因与宝二爷婚事不成，负气出走；有说姑娘手中握有巨资，挥霍无度……还有……还有说北静王爷对姑娘青眼有加，时常私下往来……”
黛玉的脸色一点点白了下去，指尖冰凉。她放下笔，沉默良久。这些谣言，恶毒而精准，无一不是在毁她清誉，断她后路。
“可知是从何处传起？”她的声音有些发颤。
詹信摇头：“流言如风，难以溯源。但……最初似乎是从几个与贾家下人沾亲带故的仆役口中传出。”
黛玉闭上眼，深吸一口气。王夫人……凤姐儿……她们终究是不肯放过她。软的不行，便要来硬的了。想用这杀人不见血的软刀子，逼她走投无路，乖乖回去认错？或是彻底毁了她？
一股冰冷的怒意从心底升起，迅速压过了最初的恐惧和委屈。
她睁开眼，目光清冷如寒潭：“詹先生，我记得父亲留下的田庄附近，是否有家书局？”
詹信一怔：“是有一家‘翰墨斋’，规模不大，但掌柜的为人正直，印工也还精细。”
“好。”黛玉走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，略一沉吟，便运笔如飞。不过一盏茶功夫，一篇骈散结合、文采斐然却又犀利无比的《辩诬赋》已然写成。文中她直斥流言蜚语之卑劣，阐明自己搬离贾府乃遵从父命、守孝自立，与任何人无干，更严正声明与北静王仅有数面之缘，并无私交，清者自清，浊者自浊！
写罢，她将笔一搁：“请詹先生即刻将此文送往翰墨斋，刊印百份，分送与各交好之家，以及……北静王府一份。”
詹信接过那墨迹未干的文章，快速浏览一遍，心中大为震动。此文词锋锐利，正气凛然，且将北静王府也扯了进来，分明是要将事情闹大，反将一军！
“姑娘，此举是否过于……”詹信有些迟疑。大家闺秀遭遇流言，多是隐忍不发，以求息事宁人。如此激烈反击，恐招致更多非议。
黛玉挺直脊背，目光决绝：“人言可畏，唯有自证。退让隐忍，只会让她们觉得我好欺侮。她们既不想让我安生，那便大家都别想安稳！照我说的去做。”
詹信看着眼前这看似柔弱、却目光灼灼、仿佛浑身竖起了无形尖刺的少女，终于重重点头：“是！小人这就去办！”
《辩诬赋》一出，果真在京城文人清流圈中引起了不小的震动。文章本身写得极好，情理交融，令人拍案。而林黛玉这般刚烈决绝、不惜自曝家事以证清白的举动，更是前所未有。同情、赞赏、钦佩者皆有之，当然，也不乏斥其“不守闺训”、“过于尖锐”者。
但无论如何，那等阴私恶毒的流言，在这篇煌煌正言的冲击下，倒是真的消散了大半。
更出乎意料的是，北静王府次日便派人送来回礼，并非给黛玉，而是给那家刊印《辩诬赋》的“翰墨斋”掌柜，赏其“秉笔直书，不惧权贵”，又公开赞林姑娘“才情高洁，性情刚烈，颇有古名士之风”。
这一下，更是将黛玉的声望推高了一层。连带着蕙芷轩的学生，也又多了两位。
黛玉站在蕙芷轩的窗前，看着新来的学生恭敬地向她行礼。她微微颔首，脸上并无多少喜色。
经此一役，她仿佛又褪去了一层柔软的躯壳。她胜了，却胜得如此疲惫而苍凉。
她只是想要一方清净天地，何以就如此之难？
窗外，春寒料峭，新竹抽出的嫩叶在风中微微颤抖，柔韧，却带着一股拼命向上的倔强。
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