雨停歇，夜色更深。我们与许晴一行人并未返回清心堂的落脚点，那地方恐怕已不再安全。在余水寒的引领下，我们辗转来到了城南一处看似普通的民宅，这里是青木帮仅有几处未被叛徒行豹掌握的隐秘据点之一。
宅院内部陈设简单，却自有章法，显然常有人打理。众人各自处理伤势，调息恢复。经过这场并肩血战，我们与许晴及其三位护卫之间的敌意虽未完全消除，但至少建立起了一层脆弱的信任。狂凌沉默地坐在角落，运转灵力修复着身上狰狞的伤口，冰甲碎裂处血肉模糊，他却连眉头都不皱一下。罗红仔细检查着许晴身上每一处细微的伤痕，不时弹出各种功效奇特的蛊虫，为其疗伤祛毒，动作轻柔专注。余水寒则靠窗坐着，就着窗外微弱的天光，小口抿着酒，目光偶尔扫过我们，带着审视，也带着一丝不易察觉的、对当前局势的忧虑。
许晴服了丹药，又经罗红细心治疗，气色好了许多，但眉宇间的忧色却挥之不去。她坚持要立刻联系其父许墨。
约莫半个时辰后，宅院内的空气骤然变得凝滞、沉重。一股无形却磅礴浩瀚的威压如同潮水般悄然弥漫开来，并非刻意释放，却让在场除司晓燕和玉行道人外的所有人都感到呼吸一窒，灵力运转都滞涩了半分。
一道身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在院落中央。
来人一身玄色锦袍，身形高大，面容看上去约莫四十许间，五官轮廓分明，眼神深邃如渊，仿佛蕴藏着无尽的风暴与沧桑。他仅仅是站在那里，就自然成为了整个天地的中心，一股久居上位、执掌生杀的枭雄气度扑面而来。正是青木帮帮主，许墨。
他的目光首先落在许晴身上，那深邃眼中的凌厉瞬间化为无尽的关切和一丝后怕。“晴儿！”他一步跨出，便已来到许晴面前，仔细打量着她，确认她并无大碍后，才微微松了口气。
“爹爹！”许晴见到父亲，一直强装的坚强终于瓦解，眼圈一红，扑入许墨怀中，声音哽咽，“我没事，是狂叔叔他们，还有……李阳兄他们救了我。”
许墨轻轻拍着女儿的背，目光这才转向我们，尤其是在我、韩策言和程伟身上停留片刻，最后落在了我身上。那目光如同实质，带着审视、探究，以及一丝隐藏极深的惊讶。
“李阳？”他开口，声音低沉，带着一种不容置疑的威严，“便是你，屡次与我青木帮作对，昨夜又救下小女？”
我感受到那股庞大的压力，心知此人修为远在我之上，恐怕已是玄阶高手。但我并未退缩，引力领域在体内悄然流转，抵消着部分压力，上前一步，不卑不亢地拱手道：“在下李阳。与贵帮冲突，起因在于蚀灵散。今日出手，是见令嫒无辜受袭，不忍见其罹难，亦是看出此事背后恐有蹊跷。”
许墨眼神微动，看了看怀中女儿，又扫过伤痕累累却依旧挺直脊背站在许晴身后的狂凌三人，最后目光再次落回我身上，那锐利的审视似乎缓和了一丝。“行豹那叛徒，勾结外贼，暗中炼制蚀灵散，嫁祸于吾，更欲以晴儿相挟。此事，吾已查明十之七八。”他语气平淡，却带着冰冷的杀意，“尔等之前所为，虽是针对青木帮，却也间接打击了行豹的气焰。今日又救下晴儿……这份情，我许墨记下了。”
他话锋一转，直视着我：“李阳，你待如何？”
我知道，这是摊牌也是机会。我深吸一口气，沉声道：“许帮主，我等目标，自始至终皆是蚀灵散及其幕后黑手。若此物并非出自你手，而行豹才是元凶，那我们便有合作的基础。合力铲除行豹，摧毁蚀灵散源头，于你，可清理门户，稳固权势；于我，可达成目的，阻止此毒蔓延。”
许墨沉默地看着我，院中的空气仿佛凝固。狂凌、余水寒、罗红都屏息凝神，许晴也紧张地看着父亲和我。韩策言摇扇的手停下，程伟身体微微前倾，司晓燕撇了撇嘴，玉行道人则不知何时又叼上了一根草叶，眯着眼看戏。
几息之后，许墨忽然发出一声意味不明的低笑：“好胆色，也够直接。与虎谋皮，你不怕事后我翻脸无情？”
我迎着他的目光，坦然道：“怕。但蚀灵散之害，更令人惧。况且，我相信许帮主是聪明人，当知何为轻重缓急。至少在此事上，我们的利益一致。”
“利益一致……”许墨重复了一遍，眼中精光一闪，“说得不错。那便……合作。”
他答应得如此干脆，反而让我心中更加警惕。此人心机深沉，绝非常人。
就在这时，许墨似乎无意间，将他那玄阶高手独有的领域威压，向我这边稍稍凝聚了一丝。并非攻击，更像是一种试探，一种居高临下的审视。
就是这一丝凝聚的威压！
仿佛一座无形大山骤然加身，我全身骨骼都发出不堪重负的细微声响，引力领域以前所未有的速度疯狂运转、压缩，试图对抗这股压力。丹田内的灵力气旋以前所未有的速度疯狂旋转，压缩，引动周身天地灵气产生共鸣！脑海中关于引力操控的种种明悟纷至沓来，对力量本质的理解在这一刻陡然加深！
“嗡——！”
一声只有我自己能听见的轰鸣在体内炸响！原本卡在灵阶六重巅峰的壁垒，在这股外部高压和内部顿悟的双重冲击下，轰然破碎！
一股远比之前精纯、磅礴的力量瞬间涌遍全身，引力领域的范围虽然没有扩大，但其凝练程度、操控精度以及对周围环境的细微影响能力，都发生了质的飞跃！周身气息不受控制地升腾而起，衣袍无风自动，脚下地面微微下沉！
灵阶七重！
在这与许墨对峙的紧张时刻，借助他带来的压力，我竟一举突破了瓶颈！
许墨眼中闪过一丝真正的讶异，随即收敛，那施加在我身上的威压也悄然散去。他深深看了我一眼，语气听不出喜怒：“临阵突破？倒是好机缘。”
韩策言等人也感受到了我气息的变化，脸上都露出惊喜之色。
我缓缓平复体内奔腾的灵力，感受着力量提升带来的全新体验，对着许墨再次拱手，这一次，底气足了几分：“侥幸。看来，与许帮主合作，我方也能多出几分力气。”
许墨不置可否，转而看向余水寒：“水寒，将我们掌握的，关于行豹和蚀灵散据点的情况，与他们共享。狂凌，罗红，抓紧时间恢复。晴儿，”他语气柔和下来，“你跟在为父身边，哪也不要去。”
“是，帮主\/爹爹。”几人齐声应道。
余水寒走上前，从怀中取出一卷皮纸地图铺在桌上，开始指点讲解。狂凌闷头继续疗伤。罗红则依旧守在许晴身侧。
许墨负手而立，目光投向窗外沉沉的夜色，不知在思索什么。
我看着他的背影，心中清楚，与这位枭雄的合作注定充满风险，但为了摧毁蚀灵散，这或许是当前最快的路径。而刚刚突破的灵阶七重实力，也让我在面对接下来的狂风暴雨时，多了几分自保与周旋的资本。
华州城的局势，因这场意外的联盟，变得更加波谲云诡。
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