突破至金丹后期中阶，林凡能清晰地感觉到自身力量质的飞跃。丹田内那枚金丹愈发璀璨凝实，仿佛一颗微缩的星辰，吞吐间引动的灵力潮汐远超以往。神识覆盖范围虽未大幅扩张，但精细度与穿透力再上一个台阶，如今他已能隐约感知到清源山地底灵脉的细微脉动，甚至能捕捉到空气中那些寻常修士难以察觉的能量粒子轨迹。
《星辰引》领域施展开来，范围已能稳定维持在三十米左右，领域之内星辉流转，对敌人的压制和对自身的增幅效果都显着提升。他有信心，若再对上鬼厉那等对手，无需苦战，单凭领域压制便能轻易取胜。
然而，他心中并无多少喜悦。实力越强，越能体会到那“猎犬”的深不可测。半年备战，清源山实力大增，但放眼全球，危机却在以更快的速度蔓延。
特事局共享的情报越来越频繁，内容也愈发触目惊心。欧洲某处古堡一夜之间被灰白色的“死寂苔原”覆盖，所有生灵尽数湮灭；北美一片广袤森林在三日之内枯萎碳化，中心区域出现小型“寂灭之眼”；南亚某条大河被诡异的暗紫色能量污染，流域数百万人口被迫迁移，死伤无数……
归零教团的活动也愈发猖獗。他们不再满足于暗中渗透和建立研究站，开始公然袭击一些小型聚集地和资源点，手段残忍，动辄屠戮，似乎在进行着某种血腥的献祭或仪式。特事局和各方势力与之冲突不断，互有伤亡，局势日渐紧张。
清源山周边，也并非风平浪静。这半年来，李昊带领的战队主动出击，拔除了三个归零教团设在偏远山谷的小型据点，缴获了一些物资，也抓获了几名低阶教徒。但从审讯中得到的信息支离破碎，只知道教团正在大规模搜寻具备特殊资质的人或物，似乎在为某个“盛大仪式”做准备。
这一日，林凡正在新建的“演武堂”内，观摩学员们操控新下发的制式法器进行对抗演练。这些法器是韩斌根据特事局提供的部分技术，结合百工坊自身特点改良而成，威力不俗，更能有效抵御低阶死气的侵蚀。
忽然，他神色微动，抬头望向东南方向。强化后的神识捕捉到一丝极其微弱、却带着熟悉阴冷气息的波动，正从那个方向传来，一闪而逝。
是幽冥宗残余？还是……别的什么？
他立刻通过神识联系李昊：“东南方向，约百里外，有异常能量波动，疑似邪修。派‘影枭’小队前去侦查，注意隐匿，查明情况即可，不要打草惊蛇。”
“是！”李昊立刻领命而去。
影枭小队是清源山如今最精锐的侦查小队，全员筑基，队长影枭更是已达筑基后期，擅长隐匿与追踪。
然而，仅仅过了两个时辰，林凡便收到了影枭通过特制传讯玉符传来的紧急求救信号！信号极其短暂，充满杂音，似乎是在极度仓促和干扰下发出的！
“遭遇强敌……非幽冥宗……求救……” 信息到此中断，无论林凡如何尝试联系，都再无回应。
出事了！
林凡脸色一沉。影枭小队实力不弱，尤其擅长保命，竟连求救信号都发不完全就被制服或……更糟？对方绝非寻常势力！
他立刻下令：“启动三级警戒！所有在外执行任务的小队即刻返回！阵法全开！李昊，点齐人手，随我出发接应！”
命令迅速传达下去，清源山刚刚平复不久的紧张气氛瞬间被拉满！警钟长鸣，学员们迅速归位，各司其职。淡金色的“两仪微尘阵”光华大盛，将整个山门笼罩。韩斌操控的数十具岩石傀儡迈着沉重的步伐，占据了各处要害位置。
林凡则带着李昊以及另外三名金丹初期（这半年来，在资源倾斜和林凡偶尔指点下，玄诚道长、李昊以及另一位天赋不错的原散修成功结丹）的长老，化作五道流光，朝着东南方向疾驰而去！
百里距离，对于金丹修士而言转瞬即至。
很快，他们便抵达了信号传来的区域——一片位于两座荒山之间的、布满嶙峋怪石的谷地。
谷地内一片死寂，空气中弥漫着淡淡的血腥味和一股令人作呕的、混合着腐朽与某种甜腻香气的古怪味道。地面上有明显的战斗痕迹，几块巨石被利刃整齐切开，焦黑的土地上散落着一些破碎的法器碎片和已然干涸发黑的血迹。
影枭小队，踪迹全无！
林凡神识全力展开，如同梳子般细细扫过谷地每一寸角落。很快，他在一块不起眼的岩石背面，发现了一道用匕首匆忙刻下的、极其隐晦的标记——那是清源山内部约定的、代表“危险”、“追踪”、“勿救”的复合标记！
影枭在最后时刻，留下了信息！他们不是被瞬间制服，而是意识到了敌人的强大与诡异，主动选择了隐匿追踪，并警告后来者不要贸然救援！
林凡的心沉了下去。能让影枭做出如此决断，敌人究竟是何方神圣？
他蹲下身，指尖拂过那标记，一丝微不可察的、残留的阴冷能量顺着指尖传来，让他眉头紧锁。这能量……与他半年前感知到的那丝波动同源，但更加精纯、更加诡异，绝非幽冥宗功法所有。
“搜！扩大范围！注意任何能量残留和空间波动！”林凡沉声下令。
四人立刻散开，神识如同大网般铺开。
片刻后，李昊在一处地面发现了异常：“院长，这里有微弱的空间传送残留波动！很隐晦，对方处理得很干净，但没能完全抹去！”
林凡快步上前，凝神感知。果然，在那片区域，空间结构有极其细微的扭曲和不稳定残留，仿佛刚刚经历过一次短距离的精准传送。
能够进行空间传送，并且让影枭小队连有效的抵抗都做不到就被迫隐匿或俘虏……对方的手段和实力，远超预估！
是归零教团隐藏的力量？还是……某个一直潜伏在暗处、未曾露面的古老邪宗？
林凡目光锐利如刀，扫视着这片死寂的谷地。
风雨欲来，而这次的敌人，似乎比之前的更加难缠和……危险。
他隐隐有种预感，平静的备战期，恐怕要提前结束了。
（第一百八十一章 完）
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