山门广场上的喧闹逐渐平息，通过初步灵根检测的近三百名少年少女被分为三列。上等资质仅有寥寥十余人，以张珂为首，个个意气风发，站在最前方，享受着众人羡慕的目光。中等资质约五六十人，神色间既有期待也有紧张。而绝大部分人，包括独孤无忧和那胖少年刘富贵，都站在代表下等资质的队伍里，气氛压抑而沉闷。
无忧目光平静地扫过人群，注意到中等资质的队伍里，有几个气度非凡的少男少女格外引人注目。他们衣着华贵，气息沉稳，身边甚至隐隐有家仆或护道者跟随，显然出身不凡。
“看到没？那是城东王家的王腾少爷，据说已是引气七层，一手家传烈火掌刚猛无比！” “还有那位，李家的小姐李慕瑶，水灵根天赋极高，被寄予厚望呢！” “欧阳家的欧阳明轩和上官家的上官灵秀也来了…四大修仙家族的嫡系天才齐聚，这次考核热闹了。”
周围传来低低的议论声，充满了对那几位天才的敬畏。
无忧对这些并不在意，他的目光却被另一个身影吸引。在那群光鲜亮丽的天才旁边，站着一个身形单薄、面色苍白的青衣少年。他不断低声咳嗽，身形摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒，与周围精气饱满的修士们格格不入。他穿着料子虽好却略显陈旧的长衫，身边无一随从，只有一个小书箱放在脚边。
“那是…将军府的叶安世公子？”有人认出了他，语气却带着毫不掩饰的鄙夷和疑惑。 “将军府世代英豪，叶老将军两位公子都是筑基期的军中悍将，怎么这位三公子…” “听说他出生时就带了弱症，根本无法习武，只知埋头读那些酸腐诗文，怎么跑来修仙了？” “怕是来丢人现眼的吧！估计第一关都过不去。”
嘲笑声同样落在了那孱弱少年身上，但他似乎浑然不觉，只是掏出一方洁白的丝帕，轻轻擦拭着因咳嗽而湿润的眼角，神情专注而平静，仿佛周遭一切与他无关。
就在这时，一名神剑宗外门长老走到众人前方，声如洪钟：“肃静！第一关考核，问心幻阵！此阵会引动尔等内心深处最难忘之记忆，或喜或悲，或惧或怒。沉溺其中者，迷失本心者，淘汰！能坚守本心一炷香者，通过！现在，依次入阵！”
广场边缘，数个早已布置好的阵法亮起朦胧的白光。
队伍开始向前移动，不断有少年少女被引入不同的幻阵之中。刚一踏入，不少人便脸色大变，或痴笑，或痛哭，或惊恐大叫，状若疯癫，随即被守候在旁的弟子面无表情地拖出阵法，意味着淘汰。
张珂冷哼一声，率先踏入一个幻阵，身形微微一晃便站稳，脸上露出一丝傲然。四大修仙家族的几位天才也各自入阵，虽然表情略有变化，但都很快稳定下来。
轮到无忧所在的下等资质队伍。刘富贵战战兢兢地踏入阵法，瞬间就发出一声杀猪般的惨叫，裤裆湿了一片，被直接拖走。
无忧深吸一口气，迈步走入白光之中。
周遭景物瞬间模糊、扭曲，紧接着，刺骨的寒冷和难以忍受的饥饿感猛地袭来！
他又回到了那个冰冷的冬天，剑城破败的暗巷。鹅毛大雪纷纷扬扬落下，他蜷缩在一个漏风的角落里，身上只盖着几张破烂的草席，小脸冻得发紫，肚子饿得阵阵绞痛。
“小杂种！敢偷老子半个饼？”一个狰狞的面孔出现，是那个经常殴打他的恶丐头子，提着棍子狠狠打来。
无忧下意识地想躲，却发现自己又变回了那个无力反抗的幼小身体。棍棒如雨点般落下，疼得他几乎窒息。
“打死他！小叫花子！” “滚远点，臭死了！”
无数鄙夷、厌恶的目光和嘲讽的声音从四面八方涌来，将他淹没。寒冷、饥饿、疼痛、屈辱…这些被他深埋心底的感觉疯狂地翻涌上来，几乎要将他吞噬。
他感到一阵阵眩晕，想要放弃，想要蜷缩起来，就像过去无数次那样，默默承受。
就在这时，怀中那枚黑色铁片再次传来异动。但这一次，并非躁动，而是一股冰凉刺骨的寒意，瞬间透入他的四肢百骸，让他激灵灵打了个冷颤。
这寒意并非幻阵所生，反而像是一盆冰水，浇醒了他几乎沉沦的意识。幻阵带来的痛苦感觉依旧真实，但他的心却因这股外力带来的冰冷而保持了一丝奇异的清明。
‘这是幻阵！’一个念头清晰地浮现。
他猛地咬紧牙关，任由那些痛苦的记忆冲刷，却不再沉溺。他想起了那个雨夜，血泊中向他伸出的手；想起了那座茅草屋，那个沉默如山的男人；想起了那柄锈迹斑斑的铁剑，以及那句沙哑的叮嘱：“心性，远比资质重要。”
“我不是乞儿…我是独孤无忧！”他在心中无声地呐喊，意志如同被寒铁淬炼，变得更加坚韧。
幻阵似乎察觉到无法轻易动摇他，场景再次变幻。
他看到了义父独孤无双浑身是血，独对漫天强敌… 他看到林清雪失望冷漠的眼神… 他看到自己再次被打回原形，在泥泞中挣扎…
每一幕都直击内心最恐惧之处。但那铁片散发出的缕缕寒意，始终如同锚点，帮他稳住心神，虽倍感煎熬，却始终坚守灵台一点清明。
一炷香的时间，变得无比漫长。
终于，周身压力一轻，幻象如潮水般退去。他依旧站在广场阵法之中，脸色苍白，额头布满细密冷汗，呼吸急促，但眼神却亮得惊人。
“通过。”旁边的执事略带惊讶地看了他一眼，似乎没想到一个下下等杂灵根能在幻阵中坚持下来。
无忧缓缓吐出一口浊气，步履有些虚浮地走出阵法。他发现，通过第一关的人，已然少了近一半。那几位天才自然都在，而令他意外的是，那个将军府的病弱公子叶安世，竟然也通过了考核，正站在不远处，脸色比之前更加苍白，用丝帕捂着嘴剧烈咳嗽，但眼神却异常清澈平静，仿佛刚才经历的不过是一场寻常风雪。
就在这时，执事念到了叶安世的名字，示意他上前等待下一关。
叶安世收起丝帕，刚想迈步，脚下却一个踉跄，虚弱的身躯眼看就要栽倒。
无忧离他最近，几乎是下意识地，一个箭步上前，伸手扶住了他的胳膊。
“小心。”
叶安世借力站稳，喘息了几下，才抬起头，对无忧露出一个温和而略带歉意的笑容：“多谢…咳咳…多谢兄台援手。在下叶安世，失礼了。”
他的声音清润，带着书卷气，态度不卑不亢。
“举手之劳。独孤无忧。”无忧松开手，言简意赅。
叶安世看着他，清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的探究，微笑道：“独孤兄心志之坚，令人佩服。那问心幻阵，不好受吧？”
无忧微微一怔，没想到对方会主动搭话，而且一语道破他刚才的经历，便点了点头：“确实不易。”
叶安世轻轻叹息，目光掠过那些或得意或沮丧的考核者，低声道：“众生皆苦，妄念丛生。幻阵所现，无非心魔尔。能破心中妄，方见真我。独孤兄能不为所动，实非常人。”
他的话带着几分玄奥，不像个少年，倒像个看透世情的学者。
无忧深深看了他一眼，觉得这个病弱的将军府公子，似乎并不像表面看起来那么简单。
两人简短交谈间，第一关考核彻底结束。原本近三百人的队伍，只剩下不足一百五十人。
主持长老的声音再次响起：“第一关结束！休整片刻，进行第二关，登天梯！”
所有人的目光，都投向了那蜿蜒向上、直入云雾、足有千阶的汉白玉天梯。阶梯之上，威压隐隐，令人心悸。
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