空气里弥漫着腐烂树叶和潮湿地衣的浓重气息，小汉格顿仿佛被一层灰蒙蒙的布笼罩着，显出不合时节的阴郁。蜿蜒的山路尽头，矗立着高大、破败的里德尔宅邸。灰色的石头墙在惨淡的天光下如同一块巨大的墓碑。哈利紧了紧外套，沉默地跟在盖勒特身边。
他们甫一抵达山顶老宅附近，一个身着深灰色旅行长袍的巫粹党成员便如同鬼魅般从路旁灌木的阴影里闪身而出。他对格林德沃深深鞠躬，声音压得很低，带着任务未竟的凝重：“日安，先生。我们没有追踪到佩迪鲁。”
格林德沃眼眸扫过面前的宅邸轮廓，脸上没有任何表情，只微微抬了抬下巴，示意他继续。那人立刻补充道：“我们在里德尔宅内部发现了清晰的生活痕迹。可以肯定，这里在过去两周内被占据过。有两……到三个人活动过的迹象。其中一个，体型较小，行动似乎极其不便，痕迹很轻，像是依靠外力移动，可能是……一个儿童，或者是重度伤残者。他们离开得非常匆忙，时间就在最近的两三天内。”
他的汇报变得更为具体：“此外，屋宅里，尤其是靠近壁炉和阴暗角落的地板上，发现了大量蛇类爬行的痕迹，从刮擦的幅度和留下的粘液来看，是体型非常巨大的魔法蛇类。最奇怪的是，”他顿了顿，语气染上一丝谨慎的厌恶，“负责定期打扫这所空宅院的老男仆，大约一周前离奇失踪。我们在后院的荒地深处，发现了……”他深吸一口气，“……人类的骸骨。结构零散，破碎严重，只残留着部分被腐蚀过的较大骨块。死亡时间不超过一周。先生，那不像野兽撕咬死亡后留下的痕迹，更像是……被某种蛇类囫囵吞下，又吐出的无法消化的残骸。”
空气中仿佛凝结了一层寒冰。哈利的胃里一阵翻腾。
“去看看。”格林德沃的声音打破了沉默，不带一丝波澜，但哈利却从中听出了一丝失望——这次，怕是要扑空了。
“请您随我来，先生。”那人侧身引路。
走进里德尔宅内部，霉味、尘埃和一丝若有若无的腥气混合在一起。宅邸内部虽然混乱，家具蒙尘，但明显有人短暂盘踞的痕迹，但正如刚刚那人所汇报的，有价值的痕迹早已被清理干净，连一丝魔法能量的残留都很难捕捉。没有笔记，没有衣物残留，没有任何指明去向的线索。只有角落里那道粗大的蛇行轨迹，像无声的嘲讽。
“走吧，”格林德沃转身，语气平淡无波，“去冈特老宅看看。”
一行人沿着杂草丛生的荒僻小路，沉默地向山下那片笼罩在参天古木阴影里的洼地走去。那传说中的冈特老宅现在不如说是一堆勉强维持着房屋形状的腐朽废墟。歪斜的墙壁爬满了黑黢黢的苔藓和藤蔓，窗户只剩下空洞的窟窿，破败的木门上钉着一条早已风的死蛇，那狰狞的姿态像一个不祥的图腾。这里弥漫着一种令人窒息的衰败气息，完全无法让人将其与高贵的斯莱特林联系起来。
压抑的环境令哈利心头烦躁。他下意识地伸手就要去推开那扇诡异的大门。然而——
“啪！”
一道凌厉的白光闪过，哈利的手背传来一阵火辣辣的刺痛，整个人被一股巧力抽得往后一缩。格林德沃的魔杖末端还残留着微光，他那英俊的脸上此刻罩着一层薄怒：“混小子！爪子怎么这么欠！”他咬牙切齿，“这是萨拉查·斯莱特林阁下传承了千年的祖宅！你以为是你学校打人柳的树洞，随随便便就能伸手去碰吗？这里面的防护魔法可能连我都得小心应对！不长记性！”
哈利捧着手背痛得直吹气，原地蹦了好几下，眼泪都差点飚出来了。跟在身后的巫粹党成员们见到自家先生如此训斥少年，再配上哈利那滑稽的样子，都忍不住低低地笑出了声，随即又在格林德沃扫过的眼风中赶紧收声。
刚才引路的人连忙上前一步，严肃着脸道：“是的，先生。正如您所说，我们没有敢贸然进入。我们的探测显示，这所房子虽然破败，仍然有许多危险的攻击魔法阵在运行，门和墙壁上都附着着极其强烈的诅咒魔法。力量的核心……似乎在房屋的深处，我们找不到。”
格林德沃冷哼一声，不再看哈利，魔杖无声地滑入掌心——这是哈利第一次见到它：细长、流畅，像某种古老生物的骨骼打磨而成，杖身流转着内敛而强大的能量光晕。魔杖现身就意味着格林德沃已将此地视为威胁。哈利立刻收起了所有的委屈和随性，右手紧握魔杖，左手则下意识地按在了后腰特制的空间皮套上，那里面藏着诛邪剑的剑柄，冰冷的触感让他稍感安心。
格林德沃没有像破开里德尔宅大门那样用魔力强行破解，而是将魔杖点在锁孔和门板的几个隐秘位置，口中吐出古老的、带着神秘韵律的咒语。随着他低声的吟唱，那扇布满污迹的破烂木门发出一阵令人牙酸的吱呀声，仿佛有某种无形的锁链被解开，门扉悄无声息地向内滑开一道缝隙，浓重的黑暗气息和腐朽气息瞬间涌出。
格林德沃示意哈利和文达紧随他进入。文达立刻抽出魔杖护在哈利身前，姿态如同警惕的雌豹。哈利也屏住呼吸，手心的汗水浸湿了剑柄缠绕的皮革。
房子内部比外观更加不堪。塌陷的房梁，碎裂的地板，随处堆积的垃圾和不明骨骸。空气中充斥着死老鼠和霉菌的臭味，混杂着一种如同陈旧血腥的甜腻气息。这里早已被岁月和疯狂摧毁，斯莱特林最后的荣光在此消散，只余下一个“死亡”的空壳。格林德沃那双异色瞳眸在昏暗的废墟中显得尤为诡异。他缓慢而谨慎地前行，目光扫过每一个角落，口中依然在吟唱着繁冗的咒语，强大的魔力如同无形的探针扫描着周遭。每走一步，腐朽的地板便发出咯吱咯吱的碎裂声，在死寂的宅邸中格外刺耳。
当他踱步至房间最深处一个相对完整角落前时，停了下来。他蹲下身，杖尖点向地板上一块颜色略深、与周围铺满厚厚灰垢的地板相比显得过于“干净”的活板门。
“就是这里，”他低声呢喃，脸上一片凝重，“黑暗力量的源头……小心了……”强大的黑暗气息仿佛带着黏腻的质感，连空气都变得滞重冰冷。
他示意哈利上前，用眼神命令他使用法剑。“掀开它。”
哈利深吸一口气，从空间皮套中拔出诛邪剑。寒光乍现，污浊的空气似乎都被劈开了一瞬。他收起魔杖，双手握剑，利用剑尖小心翼翼地插入活板门边缘的缝隙，凝聚着魔力的剑锋发出微弱的嗡鸣，抗拒着木板上黑魔法的污染。他手臂用力向上猛地一挑！
“嘎吱——”
活板门应声被撬开，一股冰冷、污浊、仿佛沉沦于地狱底层的腐朽恶臭瞬间喷薄而出，比外面的气味浓烈数倍！哈利和文达立刻后退一步，魔杖尖端和诛邪剑爆发出明亮的光芒，汇聚成两道光束，刺破下方的浓稠黑暗。
等了一会，腐朽的气息散发干净后，格林德沃纵身跃入地下室。哈利蹲在入口边上，将法剑伸入地下室，为格林德沃照明。荧光下，格林德沃的动作更加谨慎起来，脸上的汗水反射着法剑上的光芒，显然他在对抗着强大的魔力干扰和精神污染。
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