自那日御膳房“香氛大爆炸”后,秦昭小公主的宏伟创业计划并未搁浅,她的母妃,风华绝代的萧皇贵妃,成了“核心技术攻关”的主力。
承乾宫华丽精致的偏殿,被临时改造成了“皇家香氛实验室”。名贵的紫檀木案几上,不再是琴棋书画,而是摆满了各种匪夷所思的“实验材料”:晶莹剔透的蜂蜜、御厨房珍藏的陈年米醋、用来浆洗衣服的碱块、各色新鲜花瓣、小磨香油、甚至还有一小罐太医院贡献的、粘稠的芦荟汁液……
萧皇贵妃端坐案前,褪去了华丽的护甲,素手执笔,对着那几张“天书秘方”,开始了艰难的“翻译”与“本土化替代”工作。
“猪油熬化……草木灰水过滤……混合搅拌……” 这条看起来相对“朴素”。萧皇贵妃决定从最简单的入手。有了上次御膳房的教训,这次她学乖了,选在空旷的庭院进行,并且让侍卫们都站得远远的。
然而,“搅拌”的时机和火候成了难题。
第一次,草木灰水倒得太急,瞬间凝固成一锅黄白相间、疙疙瘩瘩的“豆花”,腥气扑鼻。
第二次,火太大,油水混合物剧烈沸腾,差点溢出锅,吓得宫女们尖叫着后退。
第三次,好不容易熬成了粘稠糊状,倒入模具,结果冷却后硬得像石头,别说洗手,砸核桃都嫌硌手。
第四次,搅拌时间不够,皂体软塌塌不成型,一碰就碎……
“娘娘,这……这‘香皂’……它不香啊。”贴身大宫女翠屏看着案几上摆放的几块颜色各异从焦黄到灰白、形态各异从顽石到豆腐渣的失败品,小心翼翼地提醒。空气里弥漫着一股混合了油脂、草木灰和焦糊的怪味。
萧皇贵妃优雅地用手帕掩了掩鼻,看着自己因搅拌而微微发红的手指,无奈道:“昭儿秘方上写的‘添加精油增香’……可那‘精油’又在何方?”她拿起旁边一瓶御赐的玫瑰露,犹豫着倒了几滴进新熬的皂液里。皂液瞬间变成了可疑的粉色,冷却后倒是硬了,只是那香味……混合着皂味,闻起来像馊了的糕点。
面膜的方子更是让萧皇贵妃头大。“保湿”、“美白”、“抗老”这些词看得懂,但具体怎么做?
“蜂蜜……滑滑的,可能是‘甘油’替代品?芦荟汁……水水的,或许有‘玻尿酸’之效?”萧皇贵妃开始了大胆假设,小心求证。
试验品一:纯蜂蜜面膜。萧皇贵妃忍着粘腻感敷上,效果是皮肤滑得苍蝇都站不住脚,但洗掉时黏住了好几缕青丝,疼得她眼泪汪汪。
试验品二:芦荟汁混合珍珠粉。上脸冰凉,洗掉后确实白了一度,但珍珠粉颗粒太粗,贵妃娘娘感觉脸被砂纸磨了一遍。
试验品三:玫瑰露加蛋清。蛋清干了之后绷得脸皮发紧,效果堪比人皮面具,萧皇贵妃想笑一下都困难,还招来了几只好奇的小蜜蜂在头顶盘旋。
试验品四:萧皇贵妃看着“天书”上一个类似“红色浆果”的图案,灵机一动,让人取来了御膳房做胭脂用的上好紫草根汁液,混合了蜂蜜和米粉。结果敷上脸后,效果极其……惊悚。一张惨白又透着诡异深紫红色的脸出现在铜镜里,活像话本里的山精妖怪!吓得刚进门的秦昭“哇”一声哭出来:“母妃!你的脸中毒了!”
萧皇贵妃看着镜中“妖魔化”的自己,再看看被吓哭的女儿,又好气又好笑,赶紧清洗。洗了足足三盆水,脸上还残留着淡淡的紫红色,仿佛宿醉未醒。
蜡烛部分相对顺利一些,但“精油萃取”依旧是拦路虎。
萧皇贵妃放弃了复杂的“蒸馏”想法,她尝试用茶壶蒸花,结果只得到了一壶带着淡淡花香的热水。她选择了最原始的方法——浸泡!将大量的新鲜花瓣玫瑰、茉莉、桂花等浸泡在上好的芝麻油里,密封在玉罐中,放在暖炕上,日日摇晃。数日后,油中果然浸染了浓郁的花香,成了简易的“香薰油”。
蜂蜡融化后,她谨慎地加入花油,搅拌均匀。吸取上次羽毛、猫毛、干花齐飞的教训,这次只用了最干净的麻绳做烛芯。倒入模具时,她屏息凝神,动作轻柔得如同在描画最精细的工笔。
几天后,当萧皇贵妃小心翼翼地敲开模具,一支通体莹润、散发着纯正馥郁花香的淡黄色蜡烛,静静地躺在那里。烛体光滑,没有气泡,没有杂质,只有隐约可见的花瓣纹理。
“成了!”饶是萧皇贵妃一贯沉稳,此刻也忍不住低呼一声,眼中闪烁着如释重负和难以言喻的成就感。她点燃烛芯,橘黄色温暖的火苗跳跃起来,稳定而明亮,清雅悠长的花香随着热气缓缓扩散,瞬间驱散了之前无数次失败带来的焦糊怪味,充满了整个偏殿。
有了第一支成功蜡烛的经验,萧皇贵妃仿佛打通了任督二脉。她将皂化试验中无数次的失败数据进行对比分析,终于找到了一个完美的平衡点。当那锅皂液熬煮到呈现柔和的乳黄色,质地均匀如浓稠的蜂蜜时,她知道,成了!倒入模具前,她加入了精心浸泡的桂花香油。
数日后,脱模的香皂呈现出温润的淡黄色,质地细腻坚硬,触手温润。凑近一闻,不再是恼人的油灰味,而是清雅悠长的桂花甜香。萧皇贵妃亲自试用,泡沫丰富细腻,洗后双手洁净柔滑,带着淡淡余香。
至于面膜……萧皇贵妃放弃了那些“高科技”概念,回归本源。她以温和滋养的蜂蜜、蛋清、细腻的珍珠粉和具有舒缓功效的芦荟汁为基础,根据季节和需求,少量添加浸泡不同花瓣的香露。虽然达不到“玻尿酸”的神效,但滋润提亮、舒缓肌肤的效果却是实实在在的。最重要的是,它安全、天然、好闻!
当萧皇贵妃终于将几块完美飘香的桂花皂、几罐散发着清香的滋养面膜,以及数支燃烧稳定、香气宜人的茉莉花蜡烛,摆放在秦昭面前时——
“哇——!!!”小公主的惊呼几乎掀翻了屋顶。她像只快乐的小蝴蝶,绕着这些成品飞来飞去,拿起香皂猛嗅,对着光滑的镜面照自己抹了面膜后水润的小脸蛋,又盯着燃烧的蜡烛傻笑。
“母妃!母妃!你真的做出来啦!太厉害了!比昭儿想的还要香!还要好看!”秦昭扑进萧皇贵妃怀里,小脑袋蹭着母妃的衣袖,兴奋得语无伦次。
萧皇贵妃搂着女儿,看着这些凝聚了无数个日夜、经历了无数次狼狈失败才得来的成果,疲惫的眼底漾开温柔的笑意。她优雅地抚了抚鬓角,轻声道:“昭儿的宏愿,母妃岂能不尽心?只是这‘秘方’……”她瞥了一眼案头那几张被反复研究、沾了油渍和墨迹的纸张,语气带着劫后余生的调侃,“着实是天外之物,破解起来,比协理六宫还要劳心费神。”
她看着女儿亮晶晶的眼睛,正色道:“如今方子既已试成,便可将这制作之法,教给宫中可靠手巧的宫女嬷嬷们。选那心思细腻、手脚麻利的,先在小厨房内试制。待技艺纯熟,品质稳定,再如昭儿所言,于宫外寻一清净作坊,招募民间女子,传授技艺,开工生产。”她拿起一块香皂,感受着那温润的触感和清新的香气,“此物确为实用新奇之物,应不愁销路。昭儿为女子谋生路的心愿,母妃定助你达成。”
秦昭高兴地蹦起来:“太好啦!谢谢母妃!母妃是天底下最最厉害的母妃!”她拿起一块香皂,又看看那燃烧的香薰蜡烛,小脸上满是憧憬,“等我们作坊开起来,要让全京城的人都用上我们做的香香皂!点上我们的香香蜡烛!还要让姐姐们都挣到钱!”
萧皇贵妃含笑看着女儿,想象着那充满香气的未来,再回想这段解密之路上的种种狼狈,只觉得此刻的成功,带着一种别样的甜蜜和……心有余悸的趣味。她轻轻点了点女儿的鼻尖:“只是日后,昭儿若再得了什么‘天书’,可得提前给母妃提个醒,让母妃……有个准备才是,千万别自己动手啦。”
萧皇贵妃破解了“天书秘方”,成功制出香皂、面膜与香薰蜡烛的消息,像长了翅膀一样飞遍了凤仪宫,连带着秦昭小公主走路都带风,小胸脯挺得老高,逢人便夸:“是母妃厉害!昭儿的秘方,母妃给做出来啦!”
萧皇贵妃说到做到,立刻着手将这项“事业”推向正轨。她亲自挑选了承乾宫里十来个心思灵巧、手脚麻利、嘴巴又严实的宫女嬷嬷,在偏殿一角辟出了专门的“工作间”。这里不再是贵妃娘娘的私人实验室,而是变成了一个充满香气与小小忙碌的“皇家小作坊”。
萧皇贵妃褪去了试验时的“接地气”,恢复了雍容华贵的仪态,端坐于上首。她面前摊开的是自己重新整理、用娟秀小楷誊写、并详细标注了“注意事项”和“改良秘方”。
“香皂制作,首重火候与比例。”萧皇贵妃的声音清越,条理分明,“猪油熬化需小火慢熬,取其清亮上层的油脂。草木灰水过滤需三遍以上,取其澄清液……二者混合,需徐徐倒入,不断搅拌……”她顿了顿,想起自己当初炸出的“豆花”和糊了张统领一脸的皂液,眼底掠过一丝不易察觉的笑意,语气却更严肃了几分,“切记!搅拌需朝一个方向,力道均匀,直至如蜜稠……倒入模具前,可依喜好加入花油增香。”
宫女们屏息凝神,听得格外认真。娘娘亲自传授“秘技”,这可是天大的恩宠和信任。可实际操作起来,又是另一番景象。
第一次集体熬皂,场面堪称“交响乐”。
“哎呀!翠屏姐姐,火!火大了!冒泡了!”
“快搅!快搅!朝一个方向!哎呀,你撞到我胳膊了!”
“花油!花油!娘娘说要最后加!你倒太早了!”
“这……这怎么又有点要凝固了?快!再加点温水!”
小小的作坊里,惊呼声、提醒声、锅勺碰撞声此起彼伏。虽然手忙脚乱,但胜在人多力量大,互相提醒着,总算没酿成“皂液喷发”的惨剧。只是脱模后的香皂,有的边缘不够光滑,有的颜色深浅不一,但好歹都有了香皂的模样和香气,比起贵妃娘娘最初的“顽石”和“豆腐渣”,已是质的飞跃。
面膜的调制相对安静,但也妙趣横生。
萧皇贵妃亲自调配了几种基础方子:滋润的蜜蛋清、提亮的珍珠芦荟、舒缓的绿豆甘草粉)。宫女们则可以根据主子们的喜好或季节,加入不同香露进行“定制”。
秦昭最喜欢这个环节,像只小蜜蜂一样在“面膜工坊”里穿梭。她踮着脚,小鼻子凑到刚调好的面膜罐子上猛嗅:“嗯!这个香!给昭儿留一小罐!”说着就要伸出小指头去蘸。每每被眼疾手快的嬷嬷拦住:“哎哟我的小祖宗,这还没调匀呢!等嬷嬷给你调个专门香香甜甜的蜜奶味儿的!”
蜡烛制作则成了最“赏心悦目”的部分。融化蜂蜡、加入精心浸泡的花油、插入处理过的上好棉线烛芯、倒入各式模具,有萧皇贵妃特意让内务府赶制的莲花、如意等精巧形状,最后等待凝固。
这个过程安静、专注,带着一种仪式感。宫女们小心翼翼地操作,看着清亮的蜡液缓缓注入模具,空气中弥漫着纯净的花香。凝固脱模的那一刻,看着一支支形态优美、色泽温润、散发着怡人香气的蜡烛诞生,连最沉稳的嬷嬷脸上都会露出满足的笑容。
秦昭则对模具情有独钟,尤其喜欢那个小兔子模具。每次脱模成功一只“小兔子蜡烛”,她都要欢呼着捧在手里,爱不释手:“母妃母妃看!小白兔!会发光的香香小白兔!”
产品做出来了,小公主秦昭自封为“首席质检官”兼“御用推销员”。
“质检官”秦昭,工作态度极其“认真”。
她拿起一块香皂,先凑到鼻子下深吸一口气:“嗯!桂花味的!合格!”然后跑到铜盆边,亲自打湿小手,搓出泡沫,细细感受:“泡泡多!滑滑的!洗得干净!还香香的!上等!”接着,目光转向下一块。
对于面膜,她的“质检”方法更直接——亲自试用!小脸蛋上糊着不同口味的面膜,一本正经地评价:“蜜奶味的好吃……哦不,好闻!滑溜溜!绿豆味的凉凉的,夏天用肯定舒服!”
至于蜡烛,她的质检标准就是——能点燃!点燃后火苗稳!闻着香!以及……小兔子蜡烛够不够可爱!
“推销员”秦昭,更是干劲十足,且拥有得天独厚的“客户资源”。
她抱着一个精致的锦盒,迈着小短腿,雄赳赳气昂昂地开始了她的“后宫巡回推销”。
第一站:慈宁宫,皇祖母处。
“皇祖母!昭儿和母妃做的香香皂!洗脸洗手都香喷喷!您试试嘛!”秦昭奶声奶气,大眼睛扑闪扑闪。
太后被小孙女逗得合不拢嘴,看着那精致的小东西也觉新奇,乐呵呵地收下:“好好好,昭儿真能干!皇祖母一定试试。”
效果:太后试用后,觉得比宫里常用的澡豆好用,尤其喜欢那淡淡的桂花香,赞不绝口。凤仪宫小作坊获得“太后钦点”光环。
第二站:父皇的御书房。
“父皇!看!会发光的小兔子!香香的!批奏折累了点一点,提神醒脑!”秦昭献宝似的举起小兔子蜡烛。
皇帝看着女儿期待的小脸,再看看那支确实比上次“惊悚”蜡烛顺眼百倍的可爱小兔,龙心大悦:“哈哈,好!昭儿有心了!朕收下了,今晚就点上!”顺手捏了捏女儿的小鼻子。
效果:当晚,御书房飘起淡雅茉莉香。皇帝陛下在批阅奏折的间隙,看着那跳跃的温暖烛火,竟也觉得颇为舒心。
第三站:各位娘娘的宫殿。
秦昭充分发挥“看人下菜碟”的本领,主要是听宫女们议论。
给喜欢华贵的淑妃娘娘,送包装最精美、香气最浓郁的玫瑰皂和同款香薰蜡烛。
给性子恬淡的贤妃娘娘,送清雅的茉莉皂和舒缓的绿豆面膜。
给刚生了小皇子的李昭仪,送温和滋润的蜜蛋清面膜。
小嘴叭叭地介绍:“娘娘用这个,脸像剥壳鸡蛋!”“点了这个蜡烛,睡觉香香甜甜!”
后宫娘娘们哪能拒绝小公主亲自上门、又投其所好的“心意”?更何况东西确实新奇好用!一时间,凤仪宫小作坊的“产品”成了后宫新宠,各宫派人来“讨要”或“询问”纷至沓来。宫女们忙并快乐着。
凤仪宫偏殿的小作坊,日夜飘香,也日夜忙碌。萧皇贵妃看着宫女们从最初的手忙脚乱到如今的井然有序,看着一块块香皂、一罐罐面膜、一支支蜡烛被精心制作出来,再送到各宫,获得赞誉,心中充满欣慰。
只是这“甜蜜”也伴随着小小的烦恼。
原料消耗巨大!御膳房的猪板油、蜂蜜供应频频告急;御花园的花瓣被宫女们“合理采摘”得几乎秃了;连草木灰,现在知道要用特定树种的草木灰都快不够了。
地方也显小了!模具、材料、成品堆得满满当当。
秦昭更是忙得像个陀螺,“质检”完自家产品,还要去各宫“回访”使用效果,小本本,当然是萧皇贵妃帮她记,上面记满了“淑妃娘娘说玫瑰皂留香不够久”、“贤妃娘娘想要更淡一点的茉莉味”、“李昭仪的面膜用完了”……
一日晚膳后,秦昭累得趴在萧皇贵妃膝上,小手里还攥着一小块香皂的边角料,嘴里嘟囔:“母妃……好多人要……小厨房装不下啦……昭儿答应要招好多姐姐的……”
萧皇贵妃轻柔地抚摸着女儿柔软的发顶,看着窗外皎洁的月光,唇边噙着温柔而笃定的笑意。
“昭儿放心。”她声音轻柔,却带着不容置疑的力量,“凤仪宫的小作坊,只是开始。母妃已与你父皇商议过了。”
秦昭立刻抬起头,睡意全无,大眼睛亮得像星星:“父皇答应了?”
“嗯。”萧皇贵妃点头,“父皇赞你心思纯善,为女子谋生路是好事。他已下旨,着内务府在京郊皇庄内,择一清净宽敞、靠近水源之地,筹建正式的‘天香苑’工坊。招募民间心灵手巧、家境清寒的良家女子,由我们凤仪宫调教出来的熟手嬷嬷们去教导技艺。日后,这香皂、面膜、香烛,便由‘天香苑’统一生产、管理、销售。所得利润,一部分充实内帑,一部分则作为工坊女子的工钱和福利,另一部分……”她点了点秦昭的小鼻子,“留作昭儿的‘女子助学基金’,如何?”
“女子助学基金?”秦昭眨巴着眼睛。
“对,”萧皇贵妃目光深远,“资助那些想读书识字、学些本事,却因家境无法如愿的女孩子。昭儿觉得可好?”
“好!好!太好了!”秦昭欢呼着跳起来,扑进母妃怀里,小脸因兴奋而红扑扑的,“父皇真好!母妃最最好!昭儿要帮好多好多姐姐!”
萧皇贵妃搂着女儿,看着案几上那盏静静燃烧、散发着安宁香气的茉莉花烛。烛光映着她美丽的脸庞,也照亮了她眼中那份属于母亲的自豪。她的昭儿,是上天赐予她最好的礼物。
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