魔熊洞穴的深处，一堆篝火正忽明忽暗地跳动着，把扭曲的影子投在粗糙的岩壁上。牧星盘腿坐在最里面的一块石台上，闭着眼睛，他周身似乎环绕着一种奇异的精神波动，像是在和某种看不见的东西进行着无声的交流。
他正在全力消化和梳理从那个三阶狗头人勇士灵魂里剥离出来的最后一批记忆碎片。这些碎片最为庞杂，也最为混乱。
这个狗头人勇士作为分支营地的最高首领，它灵魂里装的信息，远比普通战士和术士要多得多，也更加黑暗和……危险。特别是在它生命最后的时刻，那股想要引爆深渊石球的疯狂念头，像是最深的烙印，把大量关于那邪门石球的信息，硬生生地刻进了它的灵魂碎片里。
牧星的意识，就像潜入了一条既浑浊又水流湍急的记忆河流。他看到了铁锤在营地废墟前的无能咆哮，看到了它对龙神的虔诚祈祷，也看到了它面对溃逃族人时那深不见底的绝望……最终，所有的画面都汇聚到了一个焦点上——那颗漆黑的、表面布满扭曲孔洞的石球！
伴随着这些画面一起涌来的，是一段段断断续续、充满了蛊惑和疯狂低语的信息流，仿佛来自某个古老而邪恶的意志：
这石球，根本就不是泰拉世界本身的东西。它来自于远古时代，一位试图入侵泰拉世界、来自无底深渊的半神阶恶魔领主！在那场连世界根基都为之动摇的远古战争中，这位不可一世的恶魔领主最终被泰拉世界的众多顶尖强者联手击败。在它被强行驱逐回深渊的最后一刻，它那蕴含着无穷混乱与毁灭力量的肉身猛地爆炸碎裂，化成了无数颗拳头大小、通体漆黑的石球，就像恶魔流下的眼泪，散落到了泰拉世界的各个角落。
这些石球并不是死物。它们里面蕴含着那位恶魔领主残留的意志碎片，拥有一种诡异的、会主动蛊惑人心的能力。它们会悄无声息地影响周围那些灵魂不够坚定、内心充满强烈欲望或者陷入绝望的智慧生物，引诱他们去发现、去靠近，并最终……去使用它。狗头人的这支分支在发现矿洞时，这颗石球就静静地躺在矿脉的深处，散发着既让人不安、又充满诱惑的气息。
使用它的方法简单、粗暴，充满了深渊的风格——直接捏碎！不需要念什么咒语，也不需要搞任何复杂的仪式。当石球被捏碎的瞬间，里面封存着的、既精纯又暴虐的深渊魔气会立刻爆发出来，并且会自动附着、灌注到距离最近的智慧生物身体里。
能获得的力量确实是巨大的。魔气灌体之后，会根据宿主自身的潜力和基础，强行将其实力至少提升至白银阶！就像之前的“碎颅者”一样，瞬间就跨过了一道巨大的等级鸿沟。然而，这力量绝不是免费的馈赠，而是枷锁和毒药。使用者的灵魂会在魔气的持续侵蚀下逐渐扭曲、迷失，最终彻底变成深渊的奴仆。他的灵魂、血肉，乃至所有的一切，都将在“契约”完成的那一刻，被石球另一端那个冥冥中的存在收割走，成为帮助其复苏的养料。所谓的“自由”，不过是恶魔在玩弄猎物时，故意给出的短暂幻觉罢了。
牧星缓缓地睁开了眼睛，篝火的光芒在他深邃的瞳孔里跳动。他下意识地摸了摸贴身放着的那个小木盒，隔着木头和兽皮，仿佛也能感觉到里面那枚石球的冰冷和死寂。
“半神恶魔留下来的碎片……至少能提升到白银阶的力量……灵魂会变成永恒的奴仆……”他低声重复着这几个关键信息，心里感到一阵寒意。这石球的危险程度，远远超过了他之前的想象。它不仅仅是一件武器，更是一个通往毁灭的陷阱，一个连接着未知深渊存在的坐标。
“绝对不能轻易使用它。”他再次坚定了这个想法。除非真的到了山穷水尽、没有任何其他办法的绝境，否则这石球必须被牢牢地封印起来。但同时，知道了它的来历和效果后，这枚石球在他心里的分量也变得不同了。这是一张真正的、足以扭转局面的底牌，尽管它的副作用同样致命。
消化完关于石球的核心信息后，牧星继续梳理铁锤灵魂里剩下的其他碎片。很快，他就捕捉到了另一段非常重要的记忆——是关于这场溃败之后的事情，以及……那个绿爪主部落。
在铁锤最后的意识片段里，夹杂着它对那些溃逃族人的绝望，以及一丝……非常微弱的期盼。它很清楚，规模这么大的溃败，绝对瞒不过主部落。那些侥幸活下来、逃出去的族人，肯定会沿着他们熟悉的路线，逃回西北方向的绿爪主部落，把分支全军覆没、矿洞已经易主的消息带回去。
记忆碎片中，浮现出了绿爪主部落的大致样子——那是一座建造在一片巨大裂谷边缘的、规模远比这个分支营地要宏伟得多的地下城寨。城寨里立着粗糙但是非常巨大的、雕刻着龙形图案的石柱，空气里弥漫着硫磺、金属，还有一丝淡淡的龙类（尽管血脉非常稀薄）混合在一起的独特气息。铁锤对主部落的高层战力，有着非常清晰的认知和深深的敬畏：
除了那位神秘而强大、常年处于闭关状态中的白银阶龙脉术士酋长之外，部落的日常事务和武装力量，是由多位三阶巅峰的长老和勇士长负责的。这些三阶巅峰的强者，是绿爪部落真正的骨干和中坚力量，他们的数量虽然不算特别多，但每一个都是身经百战，实力远远超过普通的三阶，甚至很可能掌握了一些与龙脉相关的特殊能力。
“不会……就这么算了……”铁锤最后的意念里，充满了对主部落一定会来报复的坚信。绿爪部落对领地和资源的控制欲是出了名的强，尤其是像这种蕴含着魔力的矿脉。一支几百人规模的分支被彻底消灭，就等于是狠狠打了主部落一记响亮的耳光，更是触犯了他们的核心利益。按照绿爪部落一贯的行事风格，以及铁锤对他们的了解，主部落绝对不会忍气吞声！
他们很可能在收到溃兵带回去的消息后，就迅速做出反应。考虑到对手是能够消灭一支拥有多名三阶战斗力的分支的“未知势力”，主部落派出来的，极有可能是一支由数名三阶巅峰强者带领的精锐讨伐队！这支队伍的实力，将远远超过刚刚被摧毁的分支，是真正难啃的硬骨头。
牧星缓缓吐出一口带着浊气的呼吸，眼神变得像刀子一样锐利。
刚刚才结束一场大战，收获了丰厚的灵魂资源和关键的矿洞，还没来得及好好消化和巩固，新的、更强大的威胁，已经像一片巨大的乌云，从西北方向沉沉地压了过来。
绿爪部落的报复，几乎是板上钉钉的事，而且，不会让他等太久。
他转过头，看了一眼洞穴里那些或趴或卧、正在舔舐伤口、消化着刚才猎食的血肉的魔兽仆从们。经过连续的战斗，虽然每个个体的实力都有所提升，军团之间的配合也越来越默契，但面对即将到来的、由三阶巅峰强者带领的精锐讨伐队，依然存在着巨大的风险和实力差距。
“时间……还是太紧迫了。”牧星喃喃自语，感到了巨大的压力。
他需要尽快地把这次吞噬的灵魂能量彻底吸收掉，尝试着去冲击三阶巅峰的境界。需要进一步整合手下的力量，特别是要针对可能出现的、拥有龙脉能力的狗头人强者，提前想好应对的策略。更需要，利用好刚刚到手的矿洞资源，让它尽快产生价值……
他的目光，不由自主地再次落向了那个装着深渊石球的木盒，眼神非常复杂。
危机和机遇又一次同时摆在了面前。绿爪部落的讨伐队，是巨大的威胁，但如果能战胜他们，那些三阶巅峰强者的灵魂……将会是他冲击四阶门槛的、绝佳的养分！
战争的轮盘，仿佛又一次开始转动了。而他已经没有退路可选，唯一能做的，就是在敌人到来之前，想尽一切办法变得更强，编织好一张更加致命的罗网，等着他们。
他重新闭上双眼，不再去理会外界的一切，全力运转体内的魂力，加速对吞噬来的灵魂进行最后的炼化。此刻，每一分实力的提升，都将在即将到来的风暴中，转化为多一分的生存机会和胜利的筹码。洞穴里，只剩下篝火燃烧时发出的噼啪轻响，以及魔兽们沉沉的呼吸声，仿佛正在无声地酝酿着下一场……更加残酷的狩猎。
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