京城西市骡马市，天光未亮，已是人声嘈杂。
数百名招募来的民夫杂役聚集于此，大多衣衫褴褛，面带菜色，等待着命运的驱使。
运送“北境王”衣冠冢的队伍规模不小，除了内务府和礼部的官员、护卫的京营兵士，便是这些负责搬运辎重、照料牲口的底层劳力。
沈言穿着一身打补丁的灰布短褐，脸上用特制的药汁涂得暗黄，头发乱糟糟地束着，混在人群中毫不起眼。
福伯也做了类似的装扮，分散在队伍不同位置，以便暗中照应。
一名内务府的小吏拿着名册，尖着嗓子点名，态度倨傲。
“都听好了！”一个穿着低级武官服色的队正骑在马上，扬着鞭子喝道。
“这趟是送北境王灵柩去边关，是皇差！路上都给我打起精神，手脚干净点！谁敢偷奸耍滑，延误了行程，军法处置！”
队伍在晨曦微露中，缓缓开拔。
沉重的棺椁被安置在特制的灵车上，覆盖着明黄色的棺罩，由八匹骏马牵引，前后皆有兵士护卫，显得庄重而肃穆。
而沈言所在的民夫队伍，则跟在最后面，与那些装载着物资的骡马大车为伍，尘土飞扬。
沈言低着头，默默行走。
离开京城的牢笼，他心中没有太多激动。
他知道，这仅仅是开始，真正的危险，可能还在后面。
太子的势力，或者其他不希望“北境王”安稳落葬的势力，未必会甘心。
他微微侧头，用眼角余光瞥了一眼队伍前方那些官员和兵士。
这些人里，不知有多少是各方势力的眼线？
这趟北行，注定不会平静。
与此同时，紫禁城，金銮殿上
与城外队伍出发的沉闷相比，金銮殿内的气氛，堪称剑拔弩张。
老皇帝端坐龙椅之上，面色阴沉如水。
下方，文武百官分列两旁，不少人低着头，连大气都不敢喘。
安国公苏擎天，身着超品国公朝服，立于丹陛之下，虽年过花甲，腰杆却挺得笔直，如同雪中青松。
他并未像往常一样保持沉默，而是手持玉笏，声音洪亮，带着一股沙场老将特有的肃杀之气，正在陈述：
“陛下！老臣今日并非为私怨，实为国家社稷，不得不言！”
他目光如电，扫过脸色铁青的太子萧璨，以及神色各异的二皇子、三皇子，“日前，有贼人夜探臣府，被护卫擒获，虽未能留下活口，但其身份线索，皆指向东宫蓄养之死士！”
此言一出，满朝哗然！
虽然已有风声，但由安国公当庭直指东宫，分量截然不同！
太子萧璨立刻出列，噗通跪倒，声音带着委屈和愤怒：“父皇明鉴！儿臣冤枉！安国公此言，纯属臆测，毫无实据！定是有小人构陷，欲离间天家骨肉，动摇国本！请父皇为儿臣做主！”
他磕头不止，演技精湛。
老皇帝面无表情，只是淡淡问道：“苏爱卿，指控储君，须有实证。你可有凭证？”
苏擎天早有准备，沉声道：“回陛下，死士虽死，但其所用兵刃、身上隐秘标记，经查与东宫卫率规制相符此其一。其二，臣孙女清月，前番于城外遇袭，九死一生，而袭击者之目标，似是灭口！只因她无意中撞破一桩惊天交易！”
他故意停顿，吊足了所有人的胃口。
“何种交易？”老皇帝的声音依旧平稳。
苏擎天深吸一口气，一字一顿，声音响彻大殿：“私贩军械！数量之巨，足以武装上万大军！”
“轰！” 整个朝堂彻底炸开了锅！
私贩军械本就是死罪，上万人的规模，这简直是谋反的前奏！
所有目光瞬间聚焦在太子身上！
太子脸色瞬间煞白，厉声反驳：“血口喷人！安国公，你休要信口雌黄！可有证据？！”
苏擎天冷笑一声，并不直接回答，而是转向皇帝：“陛下！此事千系重大，老臣不敢妄言。然，线索纷繁，皆指向军中库存管理有巨大疏漏，乃至有人监守自盗！老臣恳请陛下，立即下旨，彻查兵部武库及各边镇军械储备、流向！唯有水落石出，方能澄清太子殿下嫌疑，亦能杜绝国之隐患！”
他这话极其高明！
不直接咬死太子，而是以“澄清嫌疑”、“杜绝隐患”为名，要求全面彻查！
一旦查起来，太子党羽在兵部的那些龌龊事，还能藏得住吗？
这等于是在太子脚下点燃了一个巨大的火药桶！
二皇子萧煜和三皇子萧烁对视一眼，眼中皆闪过狂喜之色！
机会来了！两人几乎同时出列：
“父皇！安国公所言极是！军械乃国之重器，岂容宵小觊觎？必须严查！”
“儿臣附议！为证太子哥哥清白，也为安社稷民心，彻查乃必经之举！”
他们看似支持彻查以证太子清白，实则恨不得立刻把太子拖下水。
太子一党的官员则纷纷站出来反对，声称无端彻查会动摇军心，乃小人谗言云云。
朝堂之上，顿时吵成一团，如同菜市。
老皇帝看着底下吵吵嚷嚷的儿子和臣子，眼神深处掠过一丝极度的疲惫和冰冷。
他何尝不知这其中利害？
安国公今日发难，绝非空穴来风。
太子……或许真的走到了悬崖边上。
“够了！”
老皇帝终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有嘈杂。
他目光缓缓扫过众人，最后落在安国公身上：“苏爱卿忧国之心，朕已知之。军械之事，关乎边防安危，不可不察。”
他又看向跪在地上的太子，眼神复杂：“太子乃国之储贰，声誉至关重要。若无实证，妄加揣测，确为不妥。”
这番话说得模棱两可，既肯定了安国公的担忧，又似乎维护了太子。
但接下来的一句话，却让太子党心头一凉：
“然，为安人心，正视听，着三司会同兵部、内廷，即日起，秘密核查京畿及北境相关军械库存及近年调拨记录。一有异常，即刻密报于朕！不得有误！”
他没有大张旗鼓地公开调查，而是选择了“秘密核查”，这既给了安国公交代，也暂时保全了太子的颜面，但无疑是一把悬在太子头顶的利剑！
一旦查出问题，后果不堪设想！
“臣（儿臣）遵旨！”众人齐声应道，心思各异。
太子暗暗松了口气，但心知真正的危机才刚刚开始。
二皇子、三皇子则暗自冷笑，等着看好戏。
安国公苏擎天面无表情地退回班列。
而这一切的始作俑者，那个名叫“沈言”的年轻人，此刻恐怕已经远离了京城这个巨大的漩涡中心。
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