王校尉回到自己的营房，脸色沉凝。
他挥手屏退了亲兵，独自坐在案前，手指无意识地敲击着桌面，脑海中回想着工棚事件的全过程，尤其是沈言那张冷静的脸。
“这个沈言……不简单啊。”他喃喃自语。
一个民夫，有那般精湛的技艺已属罕见，更难得的是那份临危不乱、条理清晰的辩驳能力，……似乎在不经意间就赢得部分军心的手段。
这绝非常人。
这时，他的心腹，也是营中另一位队正姓周的，闻讯走了进来。
周队正与王校尉是过命的交情，说话直接：“老王，听说工棚那边出事了？赵铁柱那蠢货栽了？”
在私下里称呼比较直接。
王校尉点点头，将事情经过简单说了一遍，末了叹道：“老周，你看这个沈言，到底是什么来路？”
周队正摸着下巴上的短须，沉吟道：“确实邪门。按理说，有这本事和心性的，不该只是个民夫。但若真是别有用心之人，又何必从最底层的杂役做起，还如此低调？他修箭矢、救火场，都是实打实地在帮军中解决问题。”
“这正是我想不通的地方。”王校尉皱眉，“说他没问题，他表现得太出众；说他有问题，他又确实在做事。而且，你注意到没有，他两次提到‘北境王殿下’。”
周队正眼神一凛：“你是说……他跟那位已故的四皇子有关？”
“不好说。”王校尉摇摇头，“或许是巧合，或许是故意借势。但无论如何，此子可用，但须慎用。眼下边关吃紧，正是用人之际，只要他不做出格的事，他这身本事，对咱们镇北关有益无害。”
“就怕树大招风啊。”周队正提醒道，“赵铁柱虽然是个蠢货，但他背后那位，可不是省油的灯。”
话音刚落，营房外就传来一阵喧哗，一个带着几分倨傲的声音响起：“王校尉可在？孙副将到！”
王校尉和周队正对视一眼，心中皆是一沉。
说曹操，曹操就到！
来人正是赵铁柱的远房表兄，镇北关副将之一的孙德海！
官职比王校尉高出一级，手握部分军需调配和人事建议权，在军中颇有势力，且为人护短、睚眦必报。
孙德海身材微胖，面色红润，但眼神却有些阴鸷。
他大步走进营房，看也没看周队正，直接对王校尉发难，语气带着明显的不满：
“王校尉！本将听说，你麾下有个叫沈言的民夫，玩忽职守，致使工棚走水，险些酿成大祸！而辅兵什长赵铁柱忠心救火，反而被其诬陷，被你拿下？可有此事？！”
这一上来就颠倒黑白、倒打一耙，显然是要强行保下赵铁柱，并打压沈言。
王校尉心中怒火升腾，但面上却不得不保持恭敬，起身拱手道：“孙将军息怒。此事恐怕与将军听闻有些出入。经下官查明，乃是赵铁柱指使他人纵火诬陷在先，沈言处置得当、辩驳有理在后，人证物证俱在，并非玩忽职守。”
“人证物证？”孙德海冷笑一声，斜眼看着王校尉。
“几个卑贱辅兵的证词，也能作数？谁知道是不是被那沈言收买了？至于物证？哼，一场大火，什么证据不能伪造？王校尉，你莫不是被那巧言令色的民夫给蒙蔽了？”
他根本不给王校尉解释的机会，继续施压：“赵铁柱在军中效力多年，没有功劳也有苦劳！岂能因一个来历不明的民夫几句谗言就轻易治罪？此事依本将看，还需细细查证！先把赵铁柱放了，至于那个沈言……哼，惹出这么多事端，先打二十军棍，以儆效尤！”
这便是赤裸裸的以权压人了！
不仅要无罪释放赵铁柱，还要反过头来惩罚沈言！
王校尉脸色难看，周队正也忍不住想要开口争辩。
但孙德海官大一级，又是副将，若强行顶撞，后果不堪设想。
就在气氛僵持之际。
王校尉深吸一口气，压住怒火，沉声道：“孙将军，此案人证众多，物证清晰，若就此放过赵铁柱，恐难以服众，寒了将士们的心。至于沈言，他修复箭矢有功，此次又及时扑灭火情，保全军械，无功反而有过，于理不合。不若……将二人暂且收押，待靖远侯从关墙巡视归来，再行定夺，将军以为如何？”
王校尉搬出了镇北关最高统帅靖远侯赵擎川！他知道孙德海再嚣张，也不敢在靖远侯面前太过放肆。
孙德海闻言，眼神猛地一缩，脸上那倨傲的神色瞬间凝滞，闪过一丝不易察觉的忌惮。
靖远侯赵擎川！
那可是以治军严苛、铁面无私着称的人物，最恨的就是军中这种徇私舞弊、勾心斗角的龌龊事！
若不是他孙德海有个在宫里当内务府副总管太监的亲舅舅，能在陛下面前递几句话，就凭他这些年捞的油水和纵容亲属干的破事，早就被靖远侯找个由头革职查办了！
真要闹到靖远侯面前，赵铁柱那点事根本经不起查，搞不好还会牵连到自己！
想到这里，孙德海的气势顿时矮了三分，但副将的架子却不能倒。
他强行压下心中的慌乱，脸上挤出一丝皮笑肉不笑的表情，语气也缓和了些，却依旧带着居高临下的味道：
“哼！靖远侯军务繁忙，日理万机，此等微末小事，何须劳烦侯爷亲自过问？”他先给自己找了个台阶下，话锋随即一转：
“不过，王校尉既然坚持要查，本将也不是不通情理之人。这样吧，赵铁柱御下不严，致使工棚走水，确有失职之过，暂且收押反省，也是应当。至于那个动手的蠢材，证据确凿，按军法严惩便是！”
他轻描淡写地将“指使纵火、诬陷同袍”的重罪，偷换概念成了“御下不严、失职”的轻过，把主要罪责全都推到了那个执行的眼线身上，试图弃车保帅。
“但是！”孙德海语气又强硬起来，目光锐利地盯住王校尉。
“那个叫沈言的民夫，就算此次救火有功，可工棚走水终究发生在他负责修缮器械期间，他难辞其咎！功过相抵，不赏不罚也就罢了，若还要奖赏，恐怕难以服众吧？王校尉，你觉得呢？”
他不再要求惩罚沈言，但也要掐断沈言借此机会立功受赏的路径，维持一个表面的平衡，算是他退让的底线。
王校尉心中冷笑，自然明白孙德海的算计。
但对方既然已经退了一步，自己若再紧逼，反而显得不智。
只要能把赵铁柱摁下去，保住沈言不受冤屈，目前的结果已是最好。
至于赏赐，来日方长。
于是，王校尉顺势拱手道：“孙将军明鉴，如此处置，较为妥当。下官遵命，即刻将赵铁柱与那纵火之人分别收押，待案情彻底明晰后，再行呈报。”
孙德海见目的基本达到，也不想再多留，冷哼一声：“希望王校尉秉公处理，莫要再出纰漏！”
说罢，意味深长地看了王校尉一眼，拂袖而去。
看着孙德海离开的背影，王校尉和周队正对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
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