磐石镇一夜休整后，翌日清晨，宣慰使苏清月的车队在兄长苏云朗率领的五百精骑护卫下，浩浩荡荡开赴北境的核心——镇北主城。
越是靠近这座雄关，空气中的肃杀之气便越是浓重。
高耸入云的关墙如同巨兽匍匐，墙垛上林立的旌旗和反射着寒光的兵刃，无声地诉说着这里的铁血与威严。
苏清月坐在马车中，透过车窗望着这壮阔而森严的景象，心中不禁感慨万千。
这里，对她而言，并不仅仅是祖父和兄长镇守的边关，更是她童年记忆里的一部分。
她记得小时候随祖父来此小住，那时的镇北关虽也肃穆，却多了几分烟火气，而当时还只是祖父麾下副将的赵擎川，还曾手把手教过她几招基础的拳脚功夫，逗她喊“赵叔叔”。
车队抵达关下，经过严密查验，沉重的关门缓缓开启。
靖远侯赵擎川并未在关门处迎接，但派出了长史赵孟率领一众属官在关内等候，礼仪周全。
“下官赵孟，参见宣慰使大人！侯爷已在帅府等候，请大人移步。”
赵孟上前，恭敬行礼，目光在苏清月身上快速扫过，带着审视。
苏清月走下马车，她今日换上了一身符合其宣慰使身份的绯色官袍，虽略显宽大，却难掩其清丽姿容与通身的气度。
她微微颔首，语气平和却不失威仪：
“有劳赵长史。”
在赵孟等人的引导下，一行人穿过戒备森严的关城。
道路两旁，值守的士卒目光锐利，军容整肃。
苏云朗紧随在妹妹身侧，既是护卫，也难掩喜悦。
帅府议事堂前，靖远侯赵擎川终于现身，他站在台阶上，身着侯爵常服，面容威严，目光如电。
其身后，站立着孙德海、李崇山等一众北境高级将领，以及侯府属官。
苏清月上前几步，依照礼制，向靖远侯行礼，声音清越：
“下官苏清月，奉陛下之命，宣慰北境将士，押运粮草至此，参见侯爷！”
然而，与对待寻常使臣的客套不同，靖远侯赵擎川看到苏清月，威严的脸上竟露出一丝真切的笑意，那是一种长辈看到晚辈成才的欣慰。
他快步走下台阶，虚扶一下，语气带着难得的温和与亲近：
“快起来，快起来！一路辛苦了吧？几年不见，我们的小月儿都长这么大了，还能替陛下和朝廷分忧，独当一面了！好，好啊！”
他直接唤出了“小月”这个昵称，瞬间拉近了距离，也让在场众人明白，这位宣慰使与侯爷的关系非同一般。
苏清月心中也是一暖，脸上露出恰到好处的、带着些许晚辈娇憨的笑容：
“赵叔叔……侯爷过奖了。清月只是奉命行事，北境安危，全赖侯爷与诸位将士浴血守护，清月敬佩不已。”
她及时改口，既回应了亲切，也维护了场合的正式。
这番对话，让原本严肃的气氛缓和了不少。
孙德海、李崇山等老将也面露笑容，他们中不少人也认得这位小时候在军营里跑跳的“小月”，此刻见她出落得如此端庄干练，也都暗自点头。
靖远侯笑着拍了拍苏云朗的肩膀：
“云朗，你们兄妹也好久没见了吧？回头好好聚聚。”
说完，他侧身示意。
“来，小月，先进去宣旨，正事要紧。”
众人进入议事堂，按序站定。
随行的宣旨太监上前，面向众人，展开明黄色的圣旨，用尖细而清晰的声音高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“朕闻北疆烽烟，将士用命。兹有雪狼不臣，犯我边陲，袭我粮秣，其行可诛。幸赖靖远侯赵擎川，统帅有方，威震朔方；北境将士，忠勇无双，浴血奋战。”
“于隐谷一役，洞察奸谋，设伏破敌，斩首两千五百有余，并生擒敌酋雪狼国阿茹娜公主，扬我国威，功在社稷！”
“朕心甚慰，特颁此诏，论功行赏：”
“擢升朔风城守将王嵩为朔风城都督，加授昭武校尉衔，赏黄金千两，锦缎百匹，以彰其功！”
“书记官沈言，明察秋毫，献策破敌，厥功至伟，特擢升为靖远侯府参军，加授宣德郎衔，赏黄金百两，赐御绢百匹，以示殊荣！”
“其余有功将士，着靖远侯赵擎川会同有司，核实功绩，从优议叙，赏银赐帛，务使勋劳得报。”
“另，北境苦寒，将士辛劳，特拨内帑银五万两，犒赏三军。一应赏赐，由宣慰使苏清月携至。”
“望尔等将士，仰体朕心，倍加勤勉，固我疆圉，永绝边患！”
“钦此！”
“臣等领旨谢恩！陛下万岁万岁万万岁！”
以靖远侯为首，堂内众人齐声山呼，声震屋瓦。
圣旨内容具体，赏罚分明，尤其是对王嵩和沈言的擢升与厚赏，让众人清晰感受到了朝廷对此役的重视和皇恩浩荡。
宣旨完毕，苏清月作为宣慰使，代表朝廷向靖远侯正式递交了粮草文书和赏赐清单。
就在这庄重的氛围中，苏清月的目光，似不经意地扫过靖远侯身后的属官队列。
她的心跳，在目光触及某个身影时，不由自主地漏了一拍。
是他！沈言！
他穿着一身青色的官袍，静静地站在文官队列靠前的位置，身姿挺拔，面容沉静。
苏清月的瞳孔微不可察地收缩了一下。
他竟然是靖远侯府的行军书记官了？而且刚刚被圣旨褒奖擢升，立下如此大功。
她强行压下心中的波澜，维持着表面的平静。
但那双清冷的眸子，却忍不住在沈言身上多停留了片刻。
几乎在同一时间，沈言也感受到了那道格外不同的注视。
他抬起眼，平静地迎上苏清月的目光。
四目相对的一刹那，沈言心中微震。
她竟然以宣慰使的身份来到了北境！
而且，她与靖远侯之间那种自然的亲近感，也让他有些意外。
沈言面上不动声色，甚至微微颔首。
但内心深处，警惕的弦已瞬间绷紧。
苏清月的聪慧可能成了一个巨大且难以预测的变数。
两人的对视仅在一瞬间，便各自移开目光。
苏清月继续与靖远侯寒暄，询问北境防务。
正式的接风仪式结束后，靖远侯设宴为苏清月洗尘。
宴席上，靖远侯特意让苏清月坐在自己身旁，不时与她低声交谈，询问京中祖父身体状况以及一些故人消息，气氛融洽，更显亲厚。
苏清月端起酒杯，借着饮酒的动作掩去眼中的思绪。
没想到会在这里，以这种方式重逢。
你身上的谜团，看来比我想象的还要深。
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