在舟楫司感受了航海的宏阔与探索的勇气之后，马骥的脚步不由自主地走向了匠作区中戒备最为森严、也最为神秘的区域——火药作坊。这里与其他工坊不同，工棚之间距离很远，墙体都是用厚实的砖石砌成，周围还挖有深深的防火隔沟，空气中弥漫着一股熟悉的、混合了硝石（硝酸钾）、硫磺和木炭的略带刺激性的气味，让人闻之精神一振，却也隐隐感到一丝危险。
马骥知道，火药是古代的“战略物资”，通常由官府严格管控，闲人免进。他犹豫了一下，还是鼓起勇气，向门口值守的士兵说明了自己“游学相公”的身份，想要见识一下火药的制作与应用。或许是他态度诚恳，又或许是工头之前打过招呼，值守的士兵请示了上级后，最终允许他在特定区域、由一位专门负责民用火药生产的老吏陪同，远远地观摩。
老吏约莫五十多岁，穿着青色的官服，表情严肃，眼神锐利，一见面就再三告诫马骥：“相公，此地乃禁地，规矩繁多。第一，不可靠近工棚十米之内；第二，不可大声喧哗，以免惊扰工匠操作；第三，身上不可携带任何明火，包括火折子、烟杆等；第四，不可随意触碰任何物品，以免发生危险。若是违反了任何一条，后果自负！”
“晚辈谨记在心，绝不敢违反！”马骥连忙点头答应，心中既兴奋又紧张。
老吏满意地点了点头，带着马骥走到一处高地，这里可以清楚地看到火药作坊的全貌。“相公请看，”老吏指着远处一些工匠正在操作的工序说，“火药的制作，主要有三大原料：硝石、硫磺和木炭。这三者必须精纯无杂质，比例也要严格把控，多一分则烈，少一分则弱，只有比例得当，才能发挥出应有的威力。”
马骥顺着老吏所指看去，只见一侧的工棚里，工匠们正在进行“提硝”作业。他们将采集来的土硝（主要成分是硝酸钠）放入大锅中，加入清水，加热溶解，然后用纱布过滤掉其中的泥沙等杂质。过滤后的硝水被倒入另一个锅中，再次加热浓缩，冷却后便会析出雪白的硝石结晶。工匠们将结晶取出，放在竹席上晾干，得到纯度较高的硝石。
另一侧的工棚里，工匠们正在“炼磺”。天然硫磺块被放入特制的陶罐中，陶罐下方加热，硫磺块熔化成液体，杂质沉淀在底部，纯净的硫磺蒸汽通过陶罐顶部的管道导出，冷却后凝结成黄色的硫磺粉末。
还有一处工棚里，工匠们正在“烧炭”。他们将精选的柳木或杉木放入密闭的窑中，隔绝空气进行炭化，待木炭烧成后，取出敲碎，研磨成细腻的木炭粉末。
“这三大原料的提纯，每一步都要求极高，”老吏解释道，“硝石不纯，容易吸潮结块，影响火药的燃烧速度；硫磺不纯，会产生过多的烟雾，甚至影响火药的威力；木炭的质量则直接关系到火药的燃烧效率，必须是质地坚硬、燃烧充分的木炭。”
提纯后的硝石、硫磺和木炭，被送到混合工棚。工匠们按照严格的比例（通常是硝石75%、木炭15%、硫磺10%，这是黑火药的经典配比），将三者放入巨大的石臼中，用木杵轻轻研磨、混合均匀。老吏特别强调：“混合这一步，必须轻缓，不可用力过猛，以免产生火花，引发爆炸。混合均匀后的火药，还要经过过筛，确保颗粒均匀，才能装袋储存。”
马骥看着工匠们小心翼翼地操作，心中暗暗咋舌。原来火药的制作如此复杂，每一步都充满了危险，稍有不慎，就可能引发严重的事故。
“世人多知火药可用于军旅，轰天雷、震地炮，杀敌破城，威力无穷。”老吏缓缓说道，语气中带着一丝感慨，“然我辈匠人，更看重其为民所用之力，将这猛虎般的力量，用于开山辟路、采矿取石、兴修水利，造福万民。”
他带着马骥来到一个专门的展示区，这里陈列着火药在民用方面的种种应用成果。
第一个展示的是用于开山采石的“爆破筒”。这是一种用厚竹筒或铁筒制成的容器，一端密封，另一端留有引线。工匠们在坚硬的岩层上，用专门的工具钻出一个深深的孔洞，将装有火药的爆破筒放入孔洞中，点燃引线后迅速撤离，片刻后便会听到一声巨响，坚硬的岩石被瞬间崩裂，变成大小合适的石块，大大提高了修筑道路、桥梁和水利工程的效率。
“以前开山采石，全靠工匠们用锤凿一点点敲打，一块巨石，往往需要几十人、几个月才能凿开，耗时耗力，还容易发生事故。”老吏介绍道，“现在有了这爆破筒，只需几个人、几个时辰，就能将巨石崩裂，效率提高了上百倍！”
第二个展示的是用于矿山开采的“点火药”。这种火药的配比与爆破用的火药不同，燃烧速度较慢，威力较小，主要用于在深层矿脉中点燃火焰，照明、取暖，或者帮助矿工燃烧矿石，提取其中的金属。
第三个展示的是制作烟花爆竹的工棚。这里的工匠们正在将不同配比的火药与各种金属粉末（如铁粉、铜粉、镁粉等）混合，装入纸筒中，制成各种形状的烟花爆竹。“这种火药，追求的不是威力，而是绚丽的光影和悦耳的声响。”老吏笑着说，“每逢节庆之日，燃放烟花爆竹，能增添喜庆氛围，让百姓们欢欢喜喜过节。”
最让马骥感到惊奇的，是一个利用火药反作用力推动的“火箭”模型。这是一个简单的竹筒，里面装有火药，尾部留有一个细小的喷口，竹筒下方装有稳定的尾翼。“这是工匠们的一种尝试，”老吏介绍道，“点燃火药后，火药燃烧产生的气体从尾部喷口喷出，产生反作用力，推动竹筒向前飞行。虽然现在还很原始，飞行距离不远，也不够稳定，但或许未来，这种技术能派上大用场。”
马骥看着那个简陋的火箭模型，心中震撼不已。这不就是现代火箭和导弹的雏形吗？古人虽然不懂得复杂的空气动力学和力学原理，但凭借着朴素的实践经验，竟然已经摸索出了反作用力的应用，实在是太了不起了！
“火药之力，犹如猛虎，”老吏意味深长地说，“用于战争，则生灵涂炭，民不聊生；用于民生，则能开山辟路、兴修水利、增添喜庆，造福万民。这火药本身没有善恶之分，是吉是凶，全在持器之人的一念之间。”
马骥深以为然。他看着那些用于开山辟路的爆破筒、用于矿山开采的点火药、用于节庆娱乐的烟花爆竹，以及那个充满想象力的火箭模型，心中对火药的认知彻底改变了。他原本以为火药只是一种杀人利器，却没想到它还有如此光明、如此有建设性的一面。
他想起在澳门见过的西洋火炮，那些火炮固然威力巨大，但更多的是用于征服与破坏。而在这里，他看到了火药的另一种可能——作为改造自然、改善民生、推动文明进步的强大工具。这种“化戾气为祥和”的智慧，再次体现了东方文明对技术应用的独特理解：技术的发展，最终目的是为了造福人类，而非征服与破坏。
当然，马骥也明白，这民用火药的背后，必然有着更强大、更危险的军用火药技术作为支撑和威慑。一个国家，只有拥有足够的国防力量，才能保护自己的人民，才能安心地将技术用于民生建设。但至少在这里，他看到了火药最为光明和建设性的一面，看到了古人对技术应用的理性思考和人文关怀。
他胸口的挂坠，在感受到火药那蕴含的、既可毁灭亦可创造的巨大“能量”与“可控释放”的特性时，传来了极其复杂而剧烈的悸动。这能量狂暴而危险，带着毁灭的气息，却又蕴含着无与伦比的变革力量和创造潜力。挂坠的悸动也带上了一丝不安与警示，仿佛在提醒着这力量的双刃剑本质，但同时，也吸收着那种“改造自然”、“造福民生”的建设性能量，变得更加深沉、更加复杂，光芒也忽明忽暗，仿佛在平衡着毁灭与创造的双重特性。
夕阳西下，余晖洒在火药作坊的石墙上，给这片神秘的区域镀上了一层金色。马骥依依不舍地告别了老吏，离开了火药作坊。他回头望了一眼那片戒备森严的工坊区，心中感慨万千。火药，这一改变世界历史进程的伟大发明，在古人的手中，既承载着保家卫国的责任，也寄托着改善民生的期望。这其中蕴含的智慧与思考，值得后人永远铭记和借鉴。
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