铁铲铲起满满一斗黑亮的精煤,狠狠送进通红的炉膛。火焰舔舐着煤块,瞬间爆发出更猛烈的热量。
底舱内,温度高得能烫熟鸡蛋。
凌素把湿透的毛巾缠在额头上,盯着那个不知名的铜制仪表盘,指针正在红色的区域疯狂跳动。
“压力够了!”
她拉下操纵杆,大喊一声,“全速!”
呜——!!!
一声凄厉且浑厚的汽笛声,在宽阔的江面上炸响。这声音不似牛角号那般苍凉,带着一种金属摩擦的撕裂感,震得人心头发颤。
江北水寨的大门缓缓打开。
十艘通体漆黑、覆盖着厚重铁甲的“镇江级”明轮船,排成楔形阵列,喷吐着滚滚黑烟,冲入了滔滔江水之中。
它们没有帆,也不需要顺风。两侧巨大的明轮疯狂拍击水面,像十头不知疲倦的钢铁怪兽,硬生生撕开了江面的波涛。
周辰站在旗舰“镇江号”的指挥台上,手里举着望远镜。
镜头里,对岸的采石矶水寨已经乱成了一锅粥。
……
采石矶,江南水师旗舰“定海号”。
赵渊正端着酒杯,和几个心腹将领吹嘘着上次“火烧连营”的战绩。
“王爷!你看!”
水师统领张顺突然指着江北方向,脸色大变,“那是什么东西?”
赵渊眯起眼。
只见江面上黑烟滚滚,遮天蔽日。黑烟之下,十个黑乎乎的庞然大物正以一种不可思议的速度冲过来。
“船?”
赵渊皱眉,“这么丑的船?连帆都没有,怎么跑这么快?”
“王爷,看样子像是火攻船!”
张顺做出了判断,“他们想故技重施,用快船冲进来放火!”
“哼,班门弄斧。”
赵渊冷笑一声,放下酒杯,“传令!蒙冲快船出击!带上猛火油柜!在江心截住他们,把这几堆破烂给我烧了!”
咚咚咚!
战鼓擂响。
五十艘轻便灵活的蒙冲快船从水寨中鱼贯而出。船头的士兵早已架好了猛火油柜,狞笑着准备重复上次的胜利。
两军在江心相遇。
距离五百步。
“喷油!”
江南水师的校尉大吼一声。
几十条黑色的油龙喷向冲在最前面的“镇江号”。
呼——
烈火瞬间包裹了船头。黑色的猛火油附着在铁甲上,剧烈燃烧,发出噼啪的爆裂声。
“烧死你们!变成烤猪吧!”江南士兵欢呼雀跃。
然而,下一刻,他们的笑容凝固在了脸上。
火焰确实在烧,但那艘船并没有停下,也没有散架。厚重的铁板隔绝了大部分热量,虽然表面烫得能煎蛋,但里面的结构毫发无损。
而且,它还在加速。
呜——!!!
汽笛声再次响起,这一次,近在咫尺,震耳欲聋。
“撞过去。”
周辰站在指挥台上,甚至懒得去擦拭飘落在肩头的煤灰,语气平淡得像是在吩咐晚饭。
轰隆隆——
巨大的明轮搅动江水,带着数千吨的动能,“镇江号”像是一座移动的铁山,狠狠撞进了蒙冲的阵型里。
咔嚓!
第一艘蒙冲被拦腰撞断。
木屑横飞,船上的士兵像下饺子一样掉进水里。
紧接着是第二艘、第三艘。
那些木质的快船在钢铁面前,脆弱得就像是纸糊的玩具。
“镇江号”根本不需要闪避,它只需要直线碾压。船头的铁撞角撕裂船板,船侧的明轮将残骸和落水的士兵卷入水底,搅成红色的泡沫。
“妖怪……这是妖怪!”
剩下的蒙冲吓疯了,掉头就想跑。
但蒸汽动力的持久性显露无疑。铁甲船不需要休息,只要有煤,它就能一直全速冲锋。
“开炮!”
凌素从底舱钻出来,挥动令旗。
铁甲船两侧的炮门打开。并不是红衣大炮,而是数门霰弹炮。
轰!轰!轰!
铁砂和铅丸横扫江面。那些正在逃命的江南水兵后背爆出一团团血雾,惨叫着跌入江中。
赵渊站在“定海号”的楼船上,手中的酒杯早已掉在地上。
他眼睁睁看着自己的前锋舰队在不到一炷香的时间里,被那十个冒着黑烟的怪物吃干抹净。
“这……这不可能……”
赵渊哆嗦着,“铁船怎么能浮在水上?没有帆怎么能动?这是妖术!周辰会妖术!”
“王爷!快撤吧!”
张顺拉着赵渊就要往后舱跑,“那怪物冲过来了!咱们的楼船虽然大,但也扛不住那一撞啊!”
“撤?往哪撤?身后就是金陵!”
赵渊甩开张顺,拔出佩剑,歇斯底里地吼道,“把所有的楼船都横过来!用铁锁连起来!挡住它!我就不信它能撞穿这堵墙!”
这是他最后的挣扎。
十几艘高达三层的楼船在江面上排成一排,铁索横江,试图构建一道水上长城。
“连环船?”
周辰放下望远镜,嘴角勾起一抹讥讽。
“可惜,我也不是曹操。”
他指了指前方那座巨大的楼船墙。
“全速。撞开一个缺口。”
“镇江号”的锅炉压力表已经爆表。船身剧烈震颤,速度提到了极限。
五百步。三百步。一百步。
轰——!!!
一声惊天动地的巨响。
“镇江号”锋利的铁制撞角,狠狠扎进了“定海号”的侧舷腹部。
巨大的惯性带着令人牙酸的金属扭曲声和木板断裂声。
“定海号”庞大的船身剧烈倾斜,龙骨发出一声悲鸣,断了。
赵渊在顶楼的指挥台上没站稳,骨碌碌滚了下来,额头撞在柱子上,鲜血直流。
“进水了!船要沉了!”
惊恐的叫声响彻江面。
“镇江号”并没有卡住,它倒车,然后再次加速,从那个巨大的缺口中硬生生挤了过去。
防线破了。
随着第一艘铁甲船冲过封锁线,后面的运兵船队如同过江之鲫,浩浩荡荡地杀向南岸。
那面黑色的“周”字大旗,在江风中猎猎作响,终于第一次飘扬在了长江的南岸。
“登陆!”
铁牛第一个跳下运兵船,双脚踩在湿软的江滩泥地上。
“哈哈!俺铁牛又活过来了!”
他挥舞着混铁棍,一棍子砸碎了一个还没来得及逃跑的江南兵的脑袋。
无数黑狼卫、新军士兵呐喊着冲上滩涂。他们憋屈了几个月,饿了肚子,生了病,死了兄弟。所有的怒火,在这一刻彻底爆发。
江南水师的残部在岸上根本组织不起有效的抵抗。他们在看到那些冒着黑烟的铁船时,胆子就已经破了。
半个时辰后。
采石矶水寨易主。
周辰踩着满地的狼藉,走上高坡。
他回过头,看了一眼身后那滚滚长江,又转过身,看向前方。
十里之外,紫金山下,金陵城的轮廓在夕阳中若隐若现。
“赵渊跑了吗?”周辰问。
“跑了。”
穆青寒正在擦拭剑上的血迹,“带着残兵退回了金陵城。听说城门已经封死,准备死守。”
“死守?”
周辰笑了笑,摘下头盔,任由江风吹乱头发。
“他守不住。”
“传令全军,原地休整,埋锅造饭。把从京城带来的好酒都拿出来。”
周辰指向那座六朝古都。
“明天一早,我们去金陵城,吃早茶。”
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