三皇子府的赏菊宴,设在府内着名的“沁菊园”。时值深秋,各色名品菊花竞相绽放,金菊如霞,白菊胜雪,墨菊似漆,千姿百态,幽香浮动。亭台楼阁间,衣香鬓影,觥筹交错,一派富贵风流景象。
沈莲岫扶着徐嬷嬷的手下车时,园中已到了不少宾客。她今日这身藕荷色暗纹缂丝长裙,既不失身份,又恰到好处地融入了背景,不会过于扎眼。腰间那枚玉牌贴着肌肤,传来一丝温凉的触感,让她纷乱的心绪稍稍安定。
她深吸一口气,挺直脊背,脸上挂起得体而疏离的浅笑,在丫鬟的引路下,缓步走向主位,去向三皇子妃请安。
三皇子妃赵氏出身勋贵,容貌明艳,一身正红色宫装,珠翠环绕,气势逼人。她端坐主位,接受着众人的朝拜,目光在沈莲岫身上停留了一瞬,带着几分不易察觉的审视与居高临下的怜悯。
“臣妇周沈氏,给三皇子妃请安。”沈莲岫依礼参拜,姿态优雅,无可挑剔。
“周少夫人请起。”三皇子妃声音带着一丝慵懒,“早听闻少夫人贤良淑德,今日一见,果然名不虚传。快入座吧。”
话语客气,但那声“周少夫人”而非“世子妃”,以及那刻意强调的“贤良淑德”(暗指流言之事),都透着一股若有似无的针对。
沈莲岫恍若未觉,谢恩后,在指引下于靠近主位、却又并非最核心的位置坐下。她能感觉到四面八方投来的目光,好奇、探究、轻蔑……不一而足。
果然,她刚落座不久,一个熟悉的身影便袅袅娜娜地走了过来,正是沈芜瑜。她今日打扮得格外精心,一身水蓝色织金羽缎裙,衬得她肤白如雪,楚楚动人,只是眉眼间那抹挥之不去的算计,破坏了这份美感。
“姐姐。”沈芜瑜在她身旁坐下,声音柔得能滴出水来,手中团扇轻摇,“多日不见,姐姐在国公府一切可好?妹妹心中一直挂念得很。”她目光扫过沈莲岫相对素雅的装扮,眼中闪过一丝不易察觉的得意。
“有劳妹妹挂心,一切安好。”沈莲岫语气平淡,端起茶杯轻啜一口,不欲与她多言。
沈芜瑜却不肯罢休,凑近了些,用团扇掩着嘴,声音压低,却足以让邻近几桌的夫人小姐听清:“姐姐何必强撑?外面那些传言……唉,真是苦了姐姐了。不过姐姐放心,妹妹已经拜托了三皇子妃,定会寻机会在各位夫人面前,为姐姐澄清一二。”
这话看似好意,实则句句都在提醒众人那些不堪的流言,坐实沈莲岫处境艰难。
沈莲岫放下茶杯,目光平静地看向她,声音不高不低,却清晰地传入周围人耳中:“妹妹有心了。不过,国公府家事,自有母亲主持公道,些许跳梁小丑散布的谣言,早已查明处置,不值一提。妹妹如今已出嫁,还是多将心思放在相夫教子上为好,莫要再为这些无稽之谈劳神,免得……引人误会,以为妹妹对前尘旧事,仍念念不忘。”
她四两拨千斤,不仅点明流言已破,更反将一军,暗示沈芜瑜对周临澈余情未了,行为不检。
周围几位夫人交换了眼神,看向沈芜瑜的目光顿时带上了几分了然与轻视。一个已嫁妇人,还总惦记着前未婚夫的家事,确实不妥。
沈芜瑜脸上那副楚楚可怜的表情瞬间僵住,捏着团扇的手指微微发抖,显然没料到沈莲岫如此牙尖嘴利,当众就敢撕破脸。
就在这时,园子入口处传来一阵骚动。众人循声望去,只见三皇子在一众侍卫仆从的簇拥下,缓步而来。他身着皇子常服,面容俊朗,眉眼间却带着一丝纵欲过度的虚浮。
而沈莲岫的目光,瞬间越过了三皇子,牢牢锁定在他身后半步的一个身影上。
那人穿着一身毫不起眼的青灰色布袍,身形瘦削,面容普通,属于扔进人堆里就找不出来的那种。但沈莲岫却敏锐地注意到,他行走间步履轻盈,气息内敛,一双眼睛看似平静无波,偶尔开阖间,却精光闪动,带着一种洞悉一切的冷静与算计。
青衣幕僚!周临澈提醒她要特别注意的人!
似乎察觉到沈莲岫的注视,那青衣幕僚的目光也随意地扫了过来。两人的视线在空中短暂交汇。沈莲岫心中一震,那目光看似平淡,却像冰冷的探针,让她有种被瞬间看穿的错觉。她不动声色地垂下眼睫,端起茶杯,掩饰住内心的波澜。
三皇子的到来,将宴会推向了高潮。他显然心情不错,与几位重臣家眷谈笑风生,目光也在场中诸位女眷身上流转。
沈芜瑜见状,眼中闪过一丝急切,似乎不甘心刚才的失利。她眼珠一转,忽然提高声音,笑语嫣然地对三皇子妃道:“皇子妃娘娘,今日菊宴如此雅致,光是赏花饮酒,未免有些单调。听闻在座不少姐妹都才艺双全,不如请她们展示一番,以助酒兴如何?”
三皇子妃瞥了她一眼,似乎看穿了她的心思,但并未反对,笑道:“这主意不错。不知哪位小姐夫人,愿意先来献艺?”
沈芜瑜立刻接口,目光转向沈莲岫,带着毫不掩饰的恶意:“姐姐在闺中时,琴棋书画便样样精通,尤其一手绣工,更是出神入化,连母亲都赞不绝口呢。不如就请姐姐先来,让我们开开眼界?”
她刻意提到“绣工”,显然是知道了“锦心阁”图样泄露之事,想趁机让她出丑!若沈莲岫展示的绣品与市面上已出现的雷同,那“抄袭”或“江郎才尽”的帽子就扣实了!
所有人的目光都聚焦在沈莲岫身上,等待着她的回应。三皇子也颇有兴趣地看了过来,他身后的青衣幕僚,嘴角似乎勾起了一抹极淡的、看好戏的弧度。
沈莲岫心中冷笑,果然在这里等着她。她缓缓站起身,面对众人或期待或幸灾乐祸的目光,神色从容。
就在她准备开口时,一个略带沙哑却威严的声音自园外响起:
“哦?是谁要欣赏我国公府世子妃的绣工?”
众人循声望去,只见柳夫人扶着丫鬟的手,缓步走了进来。她面色沉静,目光如电,扫过全场,最终落在脸色微变的沈芜瑜身上。
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