皇后赏下的两人，如同两根尖锐的钉子，猝不及防地楔入了锦澜院看似平静的表面。一位是姓胡的药膳嬷嬷，面容和善，眼神却透着精光；另一位便是那宫女秋雯，年方二八，身段窈窕，容貌清丽，低眉顺眼间自带一股风流姿态，尤其那双眼睛，看似温顺，偶尔抬眼时，却带着不易察觉的审视与野心。
柳夫人一句“莫要失了分寸”，既是提醒，也是警告。沈莲岫知道，自己若表现得过于抵触，便是坐实了“善妒”之名，给了皇后和外界更多攻讦的借口；可若放任不管，这二人必将成为心腹大患。
她压下心头的屈辱与冷意，脸上挤出一丝得体的、带着感激的笑容，向柳夫人谢了恩，将胡嬷嬷和秋雯带回了锦澜院。
回到锦澜院，沈莲岫立刻召集了所有下人。
她端坐主位，目光平静地扫过众人，最后落在新来的两人身上，声音温和却带着不容置疑的威严：“胡嬷嬷，秋雯姑娘，既蒙皇后娘娘恩典，入我锦澜院，往后便是一家人。我国公府规矩森严，世子爷喜静，不喜人打扰。胡嬷嬷既精于药膳，往后世子爷的饮食调理，便要多劳您费心，一切需按太医署的方子和我定下的规矩来，不可擅自更改。”
她先给胡嬷嬷划下了界限，将她的权限限定在“执行”而非“决策”。
胡嬷嬷躬身应道：“老奴省得，定当谨遵世子妃吩咐。”
沈莲岫又看向秋雯，目光在她那张清丽的脸庞上停留了一瞬：“秋雯姑娘是宫中贵人，规矩礼仪自是好的。只是世子爷身边已有青墨和揽月、抱琴伺候，笔墨起居向来不喜生人近身。这样吧，你初来乍到，先跟着徐嬷嬷熟悉熟悉院中庶务，负责书房外间的洒扫和茶水供应，若无传唤，不得擅入内间打扰世子爷清静。”
她直接将秋雯放在了远离周临澈的外围，只给了她一个最低等的洒扫职位，连近身伺候的边都摸不着。
秋雯脸上那副温顺的表情几不可察地僵了一下，飞快地抬眼看了沈莲岫一眼，又迅速低下头，声音细弱：“奴婢……遵命。”
沈莲岫将她的反应尽收眼底，心中冷笑。果然不是个安分的。
安排好这两人，沈莲岫又以“院内人手已足，需精简用度”为由，将之前有些不安分的揽月，调去了库房协助管理布料器皿，进一步肃清了周临澈身边的环境。
这一番安排，雷厉风行，条理清晰，既全了皇后的面子，又最大程度地限制了新来两人的活动范围，更巩固了自己在锦澜院的掌控力。徐嬷嬷看在眼里，暗暗点头。
接下来的几日，锦澜院表面风平浪静。
胡嬷嬷每日按方熬制药膳，态度恭谨，并无逾矩。秋雯也老老实实地做着洒扫的活计，低眉顺眼，仿佛认命。
但沈莲岫不敢有丝毫松懈。她让徐嬷嬷和采薇暗中留意这两人的一举一动，尤其是秋雯。她不信皇后费心送来的人，会甘心只做一个洒扫宫女。
周临澈对院内多了两个人，并未表现出任何异样，依旧每日待在书房，或由青墨陪同外出。只是沈莲岫敏锐地感觉到，他外出的次数似乎更频繁了些，身上的药味也时浓时淡。她心中那个关于他眼疾的猜测，越来越清晰。
这日晚间，沈莲岫正在灯下查看“锦心阁”送来的账本，徐嬷嬷悄声进来，面色有些古怪。
“小姐，老奴发现……那秋雯，有些不对劲。”
“怎么说？”沈莲岫放下账本。
“她白日里安分，但每到深夜，老奴起夜时，总隐约瞧见她在后院井边徘徊，像是在等什么人。而且……老奴在她晾晒的衣物里，发现了一小包东西。”徐嬷嬷说着，从袖中取出一个用普通油纸包着的小包。
沈莲岫接过，打开一看，里面是几颗褐色的、不起眼的干瘪花籽，散发着一股极淡的、若有若无的奇异香气。
“这是何物？”沈莲岫蹙眉。
“老奴也不认得，但闻着这香气，总觉得心神有些恍惚。”徐嬷嬷道。
沈莲岫心中一凛。她将花籽包好，递给徐嬷嬷：“收好，莫要声张。继续盯着她，看她到底与何人接触。”
就在沈莲岫全力应对内部隐患时，外界的风波并未停歇。
“锦心阁”的崛起，触动了太多人的利益。“云裳阁”联合了几家绣庄，开始恶意压价，并散布“锦心阁”用料以次充好、徒有虚名的谣言。虽然承恩侯夫人等贵客不为所动，但中下层客户难免受到影响，订单量有所下滑。
而更让沈莲岫心烦的是，沈芜瑜竟借着三皇子妃的名义，在京中贵妇圈子里组织了一个什么“品香会”，广发请帖，却独独漏掉了沈莲岫。这无疑是公开的排挤和羞辱。
内忧外患，接踵而至。
这夜，沈莲岫辗转难眠，索性起身，想到院中透透气。月色清冷，将庭院照得一片皎洁。
她刚走到廊下，便听到角落的阴影里，传来一阵极低的、压抑的啜泣声。
沈莲岫脚步一顿，悄声靠近，借着月光，看清那是负责照料院中花草的一个小丫鬟，名叫小菊，年纪和采薇相仿。
“小菊？怎么了？”沈莲岫轻声问道。
小菊吓了一跳，见是世子妃，慌忙跪下擦泪：“没、没什么……奴婢惊扰世子妃了……”
沈莲岫看着她红肿的双眼，温声道：“可是遇到什么难处了？说出来，或许我能帮你。”
小菊犹豫了一下，终究没忍住，哽咽道：“是……是奴婢的娘……病得快不行了，需要银子买人参吊命……奴婢、奴婢实在没办法了……”她手中紧紧攥着一个颜色鲜艳、质地却粗糙的荷包，“方才……方才秋雯姐姐找到奴婢，说……说只要奴婢帮她留意世子妃平日熏什么香，喜欢什么花，就……就给奴婢十两银子……奴婢、奴婢不敢……”
沈莲岫的心，瞬间沉到了谷底。秋雯，果然开始行动了！而且手段如此下作，利用小菊的孝心和困境！
她看着小菊手中那个与锦澜院格格不入的荷包，一个念头突然闪过。她记得，青墨曾提过，那传递纸条的哑仆阿福，似乎与府外一个专做荷包、香囊的小货郎有过接触。
她蹲下身，扶起小菊，拿过那个荷包仔细看了看，问道：“这荷包，是秋雯给你的？”
小菊抽噎着点头：“她说……是她在宫外相识的姐妹送的，她用不着，就给奴婢了……”
沈莲岫盯着那荷包上粗糙的绣样，眼中寒光骤盛。这针脚，这用色……与那日传递警告纸条的粗糙纸张，隐隐透着一种相似的、仓促而隐秘的气息。
难道……这荷包，与那纸条，出自同一源头？秋雯背后的人，和那送警告信的人，存在着某种关联？
她安抚了小菊，承诺会帮她请医问药，并严厉告诫她不得答应秋雯的任何要求。
拿着那个看似普通的荷包，沈莲岫站在清冷的月光下，只觉得一张无形的大网，正从四面八方，向着锦澜院，向着她和周临澈，缓缓收紧。
而此刻，周临澈的书房内，烛火未熄。青墨正低声禀报：
“爷，查清了。那哑仆阿福，每隔三日，会与西市一个卖杂货的小贩接触。而那小贩……我们的人跟踪发现，他最后进了……进了逍遥王府后街的一处暗宅。”
周临澈敲击桌面的手指，骤然停下，黑暗中，他缓缓睁开了眼睛。
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