坤宁宫那场暗藏机锋的召见，如同在沈莲岫心头压上了一块寒冰。皇后最后那句意有所指的“安守本分”，以及那缕若有似无的、针对东南战报的忌惮目光，都让她清晰地意识到，皇后不仅知晓海外势力的存在，甚至可能……与之存在着某种不为人知的联系！而那句“网可以收了”，更是让她为已深入茫茫大海的周临澈揪紧了心。
她回到国公府，立刻通过密道将宫中见闻，尤其是皇后对东南战报的异常反应，紧急传递给靖安侯。同时，她以“北境战事起，府中需更为谨慎”为由，进一步收紧了对国公府的掌控，所有人员只进不出，谢绝一切访客，将府邸彻底打造成一个密不透风的堡垒。
然而，树欲静而风不止。北境战事的消息如同野火般在京城蔓延，带来了恐慌，也带来了蠢蠢欲动的暗流。英国公离京，世子“眼盲”，国公府看似前所未有的虚弱，一些原本依附或中立的势力，开始悄然转变风向。
更让沈莲岫忧心的是，“锦心阁”的生意开始受到不明势力的暗中打压。几家长期合作的布料供应商突然以各种理由推迟供货，城南新开的分号屡遭地痞骚扰，甚至连几位老主顾也收到匿名信，污蔑“锦心阁”与北狄有不清不楚的关联。商业上的攻击虽不致命，却如同附骨之疽，不断消耗着她的精力，也试探着国公府的韧性。
她知道，这仅仅是开始。皇后的敲打，商业的刁难，都只是前奏。真正的风暴，恐怕还在后头。她必须稳住，必须在周临澈归来之前，守住这片阵地。
她将“锦心阁”的部分事务暂时交给徐嬷嬷和几位可靠的掌柜，自己则将更多精力投入到维系与承恩侯夫人等关键人脉的关系上，同时通过柳夫人留下的人脉，小心翼翼地探听着宫中的风声。
而此刻，远在千里之外，波涛汹涌的东南海面上，周临澈率领的船队，正按照海图和阿福令牌上隐晦的指向，劈波斩浪，驶向那片被标记为“神陨”的神秘海域。
海上的日子单调而紧张。周临澈站在船头，海风带着咸腥的气息吹拂着他略显沧桑的面庞。离京数日，他已完全适应了船上的生活，那双锐利的眸子日夜不停地扫视着海面与天空，不放过任何一丝异常。
“爷，根据海图和阿福令牌上暗刻的星图标记，我们距离目标海域，大约还有三日的航程。”一名精通航海的老舵手回禀道，他是周临澈暗部中少有的海战人才。
周临澈点了点头，目光投向远方那水天一线的迷茫之处。“神陨”……这名字本身就透着不祥。他摸了摸怀中沈莲岫赠予的羊脂玉佩，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。
“传令下去，所有人员提高警惕，进入战备状态。放出侦察小船，前出二十里警戒。”他沉声下令。越是接近目标，越不能有丝毫大意。
船队保持着紧凑的队形，如同数支利箭，射向未知的深渊。
然而，就在第二天黎明，天色将明未明之际，前出的侦察小船发回了急促的警讯——前方发现大片异常浓雾，雾气颜色泛着诡异的淡紫色，经久不散，且……似乎能干扰罗盘指向！
“紫雾……”周临澈心头一凛，想起青墨曾提过，那老海商描述的奇异岛屿，便是被类似的迷雾所环绕！“命令船队减速，呈防御阵型，没有我的命令，不得擅入雾区！”
他来到船首，凝望着那片如同巨大紫色幕布般横亘在海天之间的浓雾，心中警铃大作。这雾气，绝非天然形成！
就在他思索对策之时，异变突生！
浓雾之中，毫无征兆地射出了数十支闪烁着幽蓝寒光的弩箭！速度快得惊人，目标直指船队旗舰的桅杆和风帆！
“敌袭！规避！”周临澈厉声大喝，同时身形急闪，险之又险地避过一支擦着他脸颊飞过的毒箭！
船上的护卫反应极快，立刻举起盾牌格挡，但仍有数名水手被弩箭射中，伤口瞬间发黑，发出凄厉的惨叫，显然箭上淬有剧毒！
“稳住！弓箭手还击！瞄准弩箭来处！”周临澈临危不乱，迅速下达指令。
船队弓箭手立刻向迷雾中漫射，但箭矢没入浓雾，如同泥牛入海，毫无声息。对方的攻击却依旧精准而致命地从雾中不断射出！
这分明是一场早有预谋的伏击！对方利用这诡异的紫雾作为掩护，占据了绝对的主动权！
“不能被动挨打！”周临澈眼神一厉，“传令！所有船只，对准雾区，投掷火油罐！给我把这鬼雾烧开！”
命令迅速执行。数十个装满火油的陶罐被奋力掷向紫雾边缘，随即被火箭点燃！
“轰——！”
烈焰腾空而起，遇到那诡异的紫雾，竟发出“滋滋”的声响，雾气仿佛有生命般剧烈翻涌，向后退缩了一些，露出了其后若隐若现的……数艘造型奇特、船首雕刻着狰狞海兽像的黑色战船！
那些战船体型不大，却异常灵活，船体覆盖着非木非铁的暗色装甲，船帆之上，赫然绘制着那熟悉的、扭曲的紫鳞图腾！
“是它们！”周临澈瞳孔收缩，终于见到了真正的敌人！
然而，就在火势稍歇，双方船队即将短兵相接的瞬间，那几艘黑色战船却并未冲上来，反而迅速调转船头，如同幽灵般重新没入了愈发浓重的紫雾之中，消失得无影无踪，只留下海面上燃烧的火焰和弥漫的硝烟。
攻击来得突然，去得也诡异。
周临澈站在船头，看着恢复“平静”的紫雾海域，脸色阴沉得能滴出水来。对方的目的，根本不是决战，而是……警告和示威！他们在告诉他，这片海域是他们的领地，他们掌控着一切！
“爷，现在怎么办？”老舵手面色凝重地问道。
周临澈望着那深不可测的紫雾，沉默良久。明知前方是龙潭虎穴，但他已无退路。
“调整方向，绕开这片雾区。”他最终下令，声音冷静得可怕，“他们越是不想让我们进去，我们偏要进去！传令，寻找雾区边缘薄弱处，我们……换条路走！”
他有一种强烈的预感，那片被紫雾笼罩的“神陨”之地，隐藏的不仅仅是敌人，更有他苦苦追寻的，关于林啸之死、关于所有阴谋的最终答案！
而与此同时，千里之外的京城，沈莲岫接到了一封来自“锦心阁”江南分号的密信。信中提到，近日江南漕运码头上，出现了一些形迹可疑的海外商人，他们似乎在暗中大量收购……硫磺与硝石！
沈莲岫看着密信，手指猛地收紧。
硫磺、硝石……那是制作火药的必备之物！
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