初升的朝阳将金色的光芒洒满英国公府的飞檐，却驱不散弥漫在京城上空的肃杀之气。远处，隐约可闻的战马嘶鸣与号角声，如同阴云般压在每个心头。
周临澈站在书房内的巨大沙盘前，身姿依旧挺拔如松，但紧抿的薄唇和眼底深处翻涌的暗流，泄露了他此刻内心的惊涛骇浪。父亲在北境生死未卜，京城外北狄最精锐的金帐狼卫兵临城下，而他的妻儿……他下意识地将目光投向安静坐在一旁的沈莲岫。
沈莲岫穿着一身淡青色的衣裙，面容还有些失血后的苍白，但眼神却异常清亮平静。她手中捧着一盏温热的参茶，没有打扰他的沉思，只是用这种无声的方式陪伴着他。
“世子，靖安侯爷和几位将军已在议事厅等候。”青墨的声音在门外响起，带着前所未有的凝重。
周临澈深吸一口气，最后看了一眼沙盘上代表北境与京城的两处绝地，转身欲走。
“夫君。”沈莲岫轻声唤道。
他脚步一顿，回身走到她面前，蹲下身，握住她微凉的手：“怎么了？可是身子不适？”他语气中的关切几乎要满溢出来。
沈莲岫摇摇头，将他的手引至自己尚且平坦的小腹上，唇角漾开一抹温柔而坚韧的笑意：“我和孩子，都在等你。所以，无论你做出什么决定，都要记得，平安回来。”
掌心下，是生命的延续，是未来的希望，也是沉甸甸的牵挂。周临澈心头巨震，一股滚烫的热流涌遍四肢百骸。他俯身，郑重地在她额间印下一吻，誓言般低语：“等我。”
议事厅内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
以靖安侯为首的清流文官，主张坚守待援，认为京城乃国本，不容有失，且各地勤王兵马不日即到。而以骠骑将军为首的武将们，则群情激愤，主张出城迎战，痛击北狄，扬我国威。
双方争执不下，所有人的目光都聚焦在一直沉默的周临澈身上。他如今是英国公府的支柱，是刚刚拯救了皇室的英雄，更是军中威望极高的年轻统帅，他的态度，至关重要。
“周世子，你意下如何？”靖安侯将问题抛了过来。
周临澈抬起眼，眸光锐利如鹰隼，扫过全场：“守，必须守。但救，也必须救。”
他走到沙盘前，手指精准地点在北境与京城之间的几个关隘：“金帐狼卫倾巢而出，兵锋正盛，此时出城野战，正中其下怀。京城城高池深，粮草充足，坚守一月绝非难事。但——”
他话音一转，手指重重敲在北境之地：“我父帅失踪已逾五日，北境军群龙无首，若被北狄后续部队与‘神陨’势力里应外合，则北境防线顷刻崩塌。届时，我大周将面临南北夹击，腹背受敌之绝境！”
“可京城……”一位老将军面露忧色。
“京城有侯爷与诸位将军在，有数万禁军与城防军在，本世子，放心。”周临澈这句话，既是信任，也是托付。他目光坚定，“北境之危，关乎国运，更关乎千万边民性命。我必须去。”
他看向靖安侯：“侯爷，临澈恳请您，在我离京期间，代我守护京城，以及……”他顿了顿，声音低沉而郑重，“我的家人。”
靖安侯凝视他片刻，从他眼中看到了不容置疑的决心与担当，终于重重点头：“好！京城交给老夫！世子尽管北上，务必寻回国公爷！”
决议已定，周临澈雷厉风行，立刻着手安排。他命青墨挑选最精锐的暗卫与府中死士，组成一支不足百人却足以一当百的精悍小队，准备轻装简从，连夜出发。
然而，就在他于府库中亲自挑选兵器甲胄时，一阵强烈的不安感骤然袭来。并非来自外界，而是源于他体内那特殊的金色真气，竟不受控制地躁动起来，仿佛被某种同源却又充满邪异的力量所牵引。
他猛地转头，望向府邸东南方向——那是皇宫所在！
几乎是同时，一名暗卫如疾风般掠入，单膝跪地，声音带着一丝惊惶：“世子！不好了！天牢方向……突生异变！”
周临澈脸色一变，身形已如离弦之箭般射出，几个起落便跃上府中最高的观星楼。极目远眺，只见皇宫旁的天牢上空，竟凝聚起一团肉眼可见的淡紫色雾气！那雾气扭曲翻滚，散发出令人心悸的邪恶与不祥，与他之前交手过的“神陨”能量同出一源，却更为精纯、磅礴！
“是皇后！还是逍遥王？”周临澈心念电转，“他们体内残留的紫水晶能量被引动了？不对，这更像是……里应外合！”
就在这时，一道清越的凰鸣之音，突兀地在府中后宅响起，穿透云霄！
周临澈心头猛地一紧：“莲岫！”
他立刻放弃查看天牢，以最快的速度赶回他们的院落。刚踏入院门，便见沈莲岫站在庭院中央，周身笼罩着一层柔和却坚定的淡金色光晕。她颈间的“凰魄”玉佩正灼灼生辉，发出阵阵清鸣，与远处那紫雾形成了鲜明的对抗。
“临澈，”沈莲岫看到他，立刻疾步上前，语气急促，“我感觉到一股非常强大的邪恶力量正在天牢方向苏醒，‘凰魄’在警示我，那力量……似乎在试图冲破某种束缚，而且，它在呼唤同类！”
她伸出手，指向京城之外，北境的方向，脸色苍白：“那个方向……也有类似的感应，很微弱，但确实存在。北境的变故，和京城眼前的异变，恐怕是同一盘棋！”
周临澈瞬间通体冰凉。
他明白了。“神陨”的真正目的，或许从来就不是简单的篡位。囚禁皇后与逍遥王，可能本身就是一个陷阱，或者他们只是棋子与坐标。京城的天牢异变，是为了牵制他，甚至可能是在进行某种仪式的前奏；而北境父亲的失踪，则是为了调虎离山，或者……北境有着完成仪式更关键的东西！
去北境，京城可能顷刻沦陷，莲岫与孩子危在旦夕。
留京城，父亲必死无疑，北境防线崩溃，大周同样危如累卵。
这不再是两难的选择，而是敌人精心为他设计的，一个无论怎么选都似乎通往绝境的死局！
夜幕缓缓降临，将白日里的喧嚣与恐慌暂时掩盖。周临澈将自己关在书房内，烛火在他深邃的瞳孔中跳跃。
沈莲岫轻轻推门而入，将一碗羹汤放在他面前，没有多言，只是静静地陪着他。
“我或许，哪个选择都不能做。”周临澈忽然开口，声音沙哑却带着一种破釜沉舟的冷静，“敌人的网已经张开，等在我和大周的前面。无论是北上还是守城，都在他们的算计之内。”
他看向沈莲岫，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“要想破局，必须跳出他们的棋盘。”
他铺开一张京城与北境的简要地图，手指点在京城天牢与北境之间：“‘神陨’能同时发动两地的阴谋，必然有我们尚未知晓的联络或传送方式。青墨！”
“在！”青墨的身影无声无息地出现。
“你带一队人，持我令牌，立刻秘密前往北境，不惜一切代价查探父帅下落，但切忌打草惊蛇，以潜伏和信息传递为主。”
“是！”
接着，他看向沈莲岫，目光复杂而充满信任：“莲岫，京城，或许要暂时交给你了。”
沈莲岫微微一怔，随即明白了他的意思。她握紧了颈间的“凰魄”玉佩，感受着其中流淌的温暖力量，眼神逐渐变得坚定：“你想怎么做？”
周临澈的指尖重重地点在天牢的位置，眼中寒光凛冽：
“我要在他们仪式完成之前，亲手斩断这京城祸乱的根源——今夜，我先闯天牢！”
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