夜色未央，英国公府的书房内却亮如白昼。周临澈与沈莲岫相对而立，空气中弥漫着沉重得令人窒息的抉择。
“你必须去？”沈莲岫的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。她理解他的决定，但理智与情感在她心中激烈撕扯。那邪念的话语如同诅咒，萦绕不去。
周临澈的目光落在她尚且平坦的小腹上，那里孕育着他们的未来，也系着他此刻最深的牵挂。他伸出手，指尖几乎要触碰到她的衣襟，却又隐忍地收回，握成了拳，指节因用力而泛白。
“我不能不去。”他的声音低沉而沙哑，如同被砂纸磨过，“若父亲真成为祭品，我余生难安。若那‘锚点’不毁，北境防线崩溃，京城亦难独存。这非匹夫之勇，而是……别无选择。”
他抬起眼，目光灼灼地看向她，带着孤注一掷的决绝：“但我不会直接闯入陷阱。我会找到他们仪式的核心，从外部摧毁它。若事不可为……”他顿了顿，喉结滚动了一下，艰难地吐出后半句，“我会以保全自身为先。因为你和孩子，在等我。”
沈莲岫知道，这已是他能做出的最大承诺。她深吸一口气，压下眼眶的酸涩，从怀中取出一个绣工精巧的锦囊，塞入他手中：“这里面有我以‘凰鸣心经’温养的三根发丝，蕴含我一丝本源灵力。若遇生死关头，或可借助‘凰魄’之力，为你争取一线生机。”
她没有说更多挽留的话，只是用力握了握他的手，传递着无声的支持与信任。
寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。周临澈没有惊动任何人，如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了英国公府，消失在通往北方的官道尽头。他选择了最危险的路线——孤身潜入，放弃了大队人马可能带来的便利，也规避了被大规模监视的可能。
几乎在他离开的同时，靖安侯亲自带着一队亲卫来到了英国公府。老侯爷神色凝重，见到面色依旧有些苍白的沈莲岫，眼中闪过一丝担忧，但更多的是托付重任的肃然。
“世子妃，”他开门见山，甚至用了敬称，“北狄狼卫已开始集结，攻城就在旦夕之间。而皇宫深处的‘镇国钟’……情况很不好。”
沈莲岫随他登上府中最高的了望台，远眺皇宫方向。无需指点，她便能清晰地“看”到，一股无形的、带着北境特有凛冽与血腥气的能量波动，正跨越千山万水，不断冲击着笼罩京城上空的古老阵法。而阵法核心的“镇国钟”虚影，在常人不可见的层面，正剧烈震荡，发出哀鸣般的嗡响，表面的金光已变得明灭不定。
“镇国钟乃太祖与护国巫女联手所设，与三百年前的封印同源。”靖安侯语气沉重，“如今北境血祭启动，其邪能正疯狂冲击封印节点，‘镇国钟’受到牵连，力量正在衰减。若钟碎，京城大阵威力至少减半，绝难抵挡狼卫猛攻！”
他看向沈莲岫，目光带着恳切：“侯府典籍记载，唯有身负巫女血脉，持有‘凰魄’者，方可安抚并稳固‘镇国钟’。老夫知道您身体不适，但京城数十万军民性命……系于您一身！”
沈莲岫感受着体内依旧有些虚浮的灵力，以及“凰魄”传递来的、对那冲击能量的本能排斥与战意。她抚上小腹，那里似乎有一股微弱却坚韧的力量在回应她的心绪。
她挺直脊背，迎上靖安侯的目光，声音清晰而坚定：“侯爷放心，莲岫……义不容辞。”
与此同时，远在北境，冰原与群山交界处的一处隐秘山谷外。
青墨与数名精锐暗卫潜伏在及膝深的积雪中，浑身覆盖着白布，与周围环境融为一体。他们已经在此监视了两天两夜。
山谷入口处，守卫并非北狄士兵，而是一些穿着古怪白色长袍、眼神狂热的人，他们身上散发着与“神陨”信徒同源的邪异气息。山谷内部，隐隐有冲天的血色光柱透出，即使相隔甚远，也能闻到那股令人作呕的血腥气和能量波动。
“头儿，能量反应越来越强了。”一名擅长感知的暗卫低声道，声音带着压抑的惊惧，“里面……像是在进行某种活祭。”
青墨脸色铁青。他们尝试过数次潜入，但这山谷外围似乎布有极强的警戒法阵和能量屏障，稍有异动便会触发。他们甚至亲眼看到一只误入其中的雪枭，在触碰无形屏障的瞬间，化为了一蓬血雾，被吸入山谷。
“不能再等了。”青墨咬牙，“世子爷命我们探查情报，伺机拖延。现在情报已有，这血祭仪式显然已到关键。我们必须做点什么，哪怕只是制造混乱，打断他们片刻！”
他目光扫过身边仅存的七名兄弟，这些都是跟随周临澈出生入死的暗卫精锐，此刻眼中皆无惧色，只有决然。
“老五，老七，你们身手最好，负责东侧制造爆炸，吸引注意力。老六，你精通机关，想办法在他们水源里下点‘料’。其余人，随我从西侧薄弱处强攻一次，不求杀敌，只求扰乱能量流动！”
“是！”
命令下达，暗卫们如同鬼魅般散开，准备执行这近乎自杀式的骚扰任务。
然而，就在青墨准备发出进攻信号的前一刻，异变突生！
山谷内部的血色光柱猛地暴涨，颜色由暗红转为刺目的猩红！一股庞大到令人灵魂战栗的邪恶意志，如同潮水般从山谷中扩散开来，伴随着无数冤魂哀嚎的幻听！
紧接着，一道让青墨目眦欲裂的身影，被无形的力量托举着，缓缓升到了血色光柱的中央！
那人须发皆张，浑身浴血，金色的铠甲破碎不堪，但身躯依旧挺得笔直，如同不屈的战神——正是英国公周擎威！
他双目紧闭，似乎陷入了昏迷，但眉心处，一点诡异的紫芒正在闪烁，与他脚下巨大的、由鲜血勾勒而成的复杂法阵相互呼应。磅礴的生命精气与某种属于军神的独特“势”，正被那法阵强行抽取，汇入光柱，冲向未知的虚空！
“国公爷！”青墨几乎要嘶吼出声。
他看到，在法阵的核心，除了那些狂热的白袍信徒，还站着一个身形瘦小、毫不起眼的身影——正是那个一直潜伏在英国公府，伪装成杂役的阿福（影枭） ！
此刻的阿福，脸上再无平日的卑微憨厚，只有一片冰冷的狂热。他手中托着一块不断跳动的、仿佛由凝固血液构成的晶石，正引导着从周擎威身上抽取的力量，注入晶石之中。
“锚点……即将完成！”阿福（影枭）抬起头，望向南方京城的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“世子，你……来得及吗？”
京城，皇宫祭天台。
沈莲岫在靖安侯及一众重臣的护卫下，登上了这座供奉着“镇国钟”本体的高台。古朴的大钟悬浮于半空，表面符文疯狂闪烁，钟体剧烈震颤，发出不堪重负的哀鸣。
沈莲岫屏息凝神，将双手轻轻按在冰凉的钟壁之上。“凰魄”玉佩感应到同源的气息，自动散发出温润的清辉，将她与古钟连接。
刹那间，她“看”到了——无尽的猩红血海，冲天而起的邪恶光柱，以及光柱中，那位濒临绝境的老人不屈的身影！
“公公……”沈莲岫心头巨震，灵力几乎失控。
与此同时，她清晰地感觉到，手中“镇国钟”的震荡，达到了一个顶峰！钟壁上，一道细微的裂纹，悄然出现！
而远在北境，血色光柱中的周擎威，似乎感应到了什么，紧闭的眼睫剧烈颤动了一下，仿佛在与那股试图侵蚀他意志的邪恶力量做最后的抗争。
沈莲岫猛地抬头，望向北方的天空，脸色煞白，对着身旁焦急万分的靖安侯，失声惊呼：
“侯爷！‘镇国钟’……裂了！北境的血祭，快要成功了！”
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