马蹄声如雷，冲破弥漫着血腥与邪能的空气。周临澈一马当先，冲上铁壁关南侧最后一道缓坡，眼前的景象让他浑身的血液几乎瞬间冻结。
曾经雄峙北疆的铁壁关，此刻如同被巨兽啃噬过的残骸，城墙大面积崩塌，关内火光冲天，浓烟滚滚。无数狰狞的魔物在废墟间穿梭，守军的抵抗已经微弱如萤火，唯有零星的厮杀声和爆炸声还在证明着这里尚未完全陷落。
而更让他心神俱裂的是——他感受不到父亲丝毫的气息！只有一股残存的、混合着星辉、军魂与决绝意志的悲壮波动，萦绕在关隘上空，如同最后的挽歌。
“父亲——！！！”
一声撕心裂肺的咆哮自周临澈喉间迸发，蕴含着无尽的悲痛与滔天怒火。他双眸瞬间化为纯粹的金色，周身“煌天”真气不受控制地狂暴涌出，形成一道金色的烈焰风暴，将试图靠近的魔物瞬间汽化！
“杀！一个不留！”
他不再有任何保留，如同降世的毁灭之神，直接冲入了魔物最密集的区域。剑指所向，金色的煌天剑气如同死神的镰刀，成片成片地收割着魔物的生命。跟随他而来的骑兵们也红着眼睛，如同疯虎般扑向魔物，为死去的同袍，为牺牲的国公爷复仇！
他们的加入，如同烧红的刀子切入了凝固的油脂，瞬间在魔物浪潮中撕开了一道口子。
“世子！是世子爷回来了！”残存的守军看到了那熟悉的身影和旗帜，几乎熄灭的斗志再次燃起了一丝火苗。
青墨拖着断臂，踉跄着冲到周临澈面前，虎目含泪，噗通一声跪倒在地：“世子！属下无能！未能护住国公爷！国公爷他……他为了阻止魔主，已然……已然殉国了！”他哽咽着，将周擎威最后时刻的选择快速说出。
周临澈听着，身体微微晃动，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他闭上眼，脑海中闪过父亲威严又慈祥的面容，闪过他教导自己武艺、讲述边关故事的画面……最终，定格在他将那星钥碎片拍入心口的决绝。
痛，撕心裂肺的痛。但更多的，是一种沉甸甸的、必须继承下去的责任。
他睁开眼，金色的眼眸中悲伤被压下，只剩下冰封的杀意与钢铁般的意志。他扶起青墨，声音沙哑却异常平静：“我知道了。父亲……走得英勇。现在，不是悲伤的时候。”
他目光扫过残破的关隘和依旧无穷无尽的魔物，快速下令：“青墨，立刻收拢所有还能战斗的人，我们放弃铁壁关，向南撤退！”
“放弃？”青墨一愣。
“守不住了！”周临澈语气斩钉截铁，“魔主意志受创，魔物攻势暂缓，这是我们唯一撤退的机会！必须保留最后的种子！执行命令！”
在周临澈的强势指挥和断后下，残存的数千守军开始有序地、且战且退地撤离铁壁关。周临澈亲自垫后，煌天剑气纵横睥睨，将追兵死死挡住。
撤退的路途依旧充满血腥。魔物虽然因魔主意志受创而攻势稍减，但数量依旧庞大，不断从四面八方涌来骚扰、截杀。每后退一步，都有人倒下。
周临澈心如铁石，他知道，此刻任何的犹豫和仁慈，都会导致全军覆没。他必须带着这些人活下去，只有活下去，才有希望完成父亲的遗志，才有机会彻底终结这场灾难。
他一边战斗，一边感受着怀中星辰令的波动。父亲以生命为代价的冲击，确实重创了魔主意志，延缓了其彻底苏醒的过程。但星辰令传来的警示并未消失，反而更加清晰——魔主并未被消灭，祂只是在积蓄力量，下一次苏醒，将更加猛烈，不可阻挡！
必须尽快找到并集齐“九鼎核心”，布下“周天星斗大阵”！
而星辰令此刻除了指向北境裂缝，更加强烈地指向了两个方向：东南海外，以及……京城！
京城？难道最后一尊鼎的核心，或者布阵的关键，就在京城？
历经数日血战，周临澈终于率领着仅存的两千余残兵，撤到了北境第二道防线——落霞城。此城规模远不如铁壁关，但凭借山势，尚可据守一时。
安顿好伤员，布置好防务，周临澈独自登上落霞城头，遥望着北方那依旧被暗紫色笼罩的天空。父亲的气息已经完全感受不到了，唯有那悲壮的意志，仿佛融入了北境的风中，永远守护着这片土地。
他取出星辰令和那卷金色帛书，再次研读关于“周天星斗大阵”的记载。布阵需要九鼎核心为基，星辰令为主枢，更需要庞大的能量和特定的时机。
能量……龙脉国运或许可以。时机……是否与魔主彻底苏醒的那一刻有关？
而九鼎核心……东海已有线索，京城亦有感应，那其余的呢？它们散落在茫茫人世，该如何寻找？
就在他沉思之际，一名暗卫悄然来到他身后，低声道：“世子，京城密信，世子妃亲笔。”
周临澈立刻接过，展开。信上，沈莲岫的字迹依旧清秀，却透着一丝难以掩饰的疲惫与急切：
“临澈，见字如面。北境之事，已悉知，万望节哀，保重自身。京城龙脉近日异动频繁，‘星淬虎符’与‘凰魄’共鸣愈强，似在指引皇宫地宫深处。妾身怀疑，最后一座‘鼎心’或‘龙心之钥’本体，便藏于其中。然皇宫禁地，探查不易，且朝中似有异动，恐生变故。东南紫雾已蔓延至江浙，海外舰队虽退，威胁未除。盼君速归，共商大计。妾与孩儿，在京等你。”
信纸在周临澈手中微微颤抖。
皇宫地宫……最后的关键，果然在京城！而朝中异动，东南威胁……莲岫在京城的处境，同样危机四伏！
他抬起头，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座巍峨又暗藏杀机的皇城。
北境暂时稳住，但魔主威胁如同悬顶之剑。京城，已成为下一个，也是最终的战场！
他深吸一口气，对暗卫沉声道：
“传令下去，休整一日。明日，随我——回京！”
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