控制中枢内，刚刚通过试炼、获得初步权限的松懈感尚未蔓延开来，便被这突如其来的外部求救信号彻底打碎。
“信号源精确坐标已锁定！”技术员的声音因紧张而语速极快，“距离‘摇篮’护罩外缘约零点三个天文单位，一块较大的、似乎是被击毁的舰船残骸内部！信号极其微弱，断断续续，源点生命体征…有反应！但非常非常微弱，几乎处于弥留之际！”
一个古老的、疑似“执笔者”文明的求救信号？就在“摇篮”门口？
这消息太过突兀，以至于众人一时都有些难以置信。
“核实信号编码！”林烬第一时间下令，警惕性提升至最高。这会不会是某种陷阱？模仿古老信号吸引他们离开安全的“摇篮”护罩？
“正在分析…编码方式确实与数据库中最古老的‘执笔者’应急通讯协议有85%以上的相似度，但细节处有些微变异，像是…经过漫长岁月自然演变后的结果。”艾拉迅速给出了判断，她的脸色因激动和怀疑而微微发红，“而且信号中没有携带任何攻击性代码或隐藏信息，就是最纯粹的、重复的求救标识和坐标信息。”
“生命体征呢？”苏萤关切地问。她的光蕈网络试图向那个方向延伸，但距离过远，且被“摇篮”护罩一定程度上干扰，只能感受到一片模糊的、即将熄灭的生命微光。
“无法精确扫描，残骸内部有高强度屏蔽材料。但根据信号衰减模式和生命能量波动估算…源点生命体处于极度衰竭状态，可能依靠某种维生装置吊着一口气，随时可能消亡。”
一个真实的、来自遥远过去的幸存者？就在他们眼前即将消逝？
“指挥官，风险未知。”一位参谋官谨慎提醒，“那块残骸来源不明，万一是当年追击‘摇篮’的敌人留下的陷阱…”
“也可能是‘摇篮’计划的参与者，逃亡途中被击落，侥幸存活至今！”艾拉忍不住反驳，声音带着一丝颤抖，那可能是她无数岁月来第一次接触到同时代的、可能存活的同胞！
林烬目光锐利地盯着主屏幕上那个被标记出的、在深空中缓缓翻滚的金属残骸。它巨大而扭曲，边缘呈现出被狂暴能量撕裂的痕迹，表面布满了陨石撞击和岁月侵蚀的斑驳，显然已经漂泊了难以想象的漫长时光。
机遇与风险并存。
但放任不管，几乎等同于目睹一个可能掌握着关键历史信息的同胞死去。
“组织救援小队。”林烬很快做出决断，“由我亲自带队。石坚，挑选一支精锐战术小组随行，配备最高等级防护和反制措施。苏萤，你的网络负责全程监控残骸及周边空域，有任何异常立刻预警。艾拉，你留守中枢，随时准备提供技术支持和…身份验证。”
“指挥官，您亲自去太冒险了！”众人劝阻。
“如果真是陷阱，我去能最大程度应对。如果不是…”林烬没有说下去，但意思明确，他需要第一时间获取可能的信息。
很快，一艘加强过护盾和武器的小型突击舰——“探索者号”，从曙光纪元号弹射而出，朝着那块巨大的残骸飞去。林烬亲自驾驶，舱内是石坚和五名最精锐的陆战队队员，全员穿着强化型动力装甲，携带各种探测和破解工具。
飞行过程异常顺利，没有遭遇任何伏击或干扰。越是靠近，那残骸的惨烈状越发触目惊心。这显然是一艘大型舰只的腹部引擎舱段，其断裂处的金属呈现出晶体化和熔融后凝固的诡异状态，那是被极其强大的能量武器瞬间击穿的典型特征。
“能量签名残留分析…与监管者衍生体的攻击特征高度吻合。”随行的科学官通过远程链接分析道。
这意味着，这艘船很可能是在当年那场追逐“摇篮”的大逃亡中，被监管者的力量击毁的。
探索者号小心地悬停在残骸一处巨大的裂口附近，裂口内部漆黑一片，如同怪兽的巨口。
“生命信号源就在内部深处，约三百米处。结构不稳定，小心。”苏萤的声音通过通讯传来。
林烬操控探索者号伸出对接软管，强行与裂口边缘相对稳固的结构对接、密封。战术小队率先冲出，枪械上的战术手电划破黑暗，警惕地扫描着四周。
内部是一片狼藉的地狱景象。扭曲的管道、烧焦的线缆、凝固的金属液滴、以及…大量已经碳化、与废墟融为一体的遗骸。空气冰冷而死寂，只有队员们沉重的呼吸声和动力装甲的伺服马达声。
他们沿着生命信号指示的方向，艰难地在废墟中开辟道路。每一步都需要格外小心，避免引发结构的二次坍塌。
终于，在一扇被暴力撕裂的、厚重的安全门后，他们找到了信号源。
那是一个几乎被挤压变形的救生舱室。大部分舱室已经毁坏，只有一个角落因结构加固而侥幸残存。一个布满灰尘和冰霜的、造型古朴的逃生舱，正静静地固定在那里。其表面的应急灯正在以极其缓慢的频率闪烁着微弱的红光，正是求救信号的来源。
逃生舱的观察窗覆盖着厚厚的霜气，看不清内部。
“扫描确认，生命体征 inside，极度微弱。没有其他能量反应或陷阱迹象。”队员报告。
“打开它。”林烬下令，亲自上前。
技术兵小心翼翼地将工具切入逃生舱的紧急开启接口。一阵泄压的嘶嘶声后，舱门缓缓向上滑开，带起一片冰冷的尘埃。
一股极寒的、带着陈腐气息的空气涌出。
舱内，一个模糊的身影躺在其中，被一层半透明的、似乎具有维生功能的凝胶状物质包裹着。那物质几乎完全凝固，只有极其微弱的光芒在其中流动。
透过凝胶和冰霜，勉强能看出那是一个类人形的身影，穿着某种早已失去能量的贴身防护服。其面容无法看清，只能看到瘦削的轮廓和…一簇不同于人类发丝的、如同银色纤维般的物质散落在头部周围。
“生命读数正在急剧下降！维生系统到达极限了！”远程监控的医疗官急声道。
“立刻实施救援！连逃生舱一起，小心搬运回探索者号！快！”林烬果断下令。
队员们小心翼翼地将整个逃生舱从固定架上卸下，用反重力担架平稳而迅速地将其转移回探索者号。整个过程没有发生任何意外。
探索者号迅速脱离残骸，返回了曙光纪元号。
医疗舱内，早已准备就绪的医疗团队立刻接手。他们首先分析了那凝固的维生凝胶成分。
“是一种极其古老的生物休眠凝胶，技术远超我们，但能量早已耗尽，正在失去活性！” “尝试注入高浓度生命能量和温和的解冻程序！” “小心！她的身体机能几乎完全停滞，任何剧烈刺激都可能致命！”
在医疗AI和艾拉的远程指导下，医疗团队开始了极其精细且紧张的复苏工作。
林烬、苏萤、艾拉（通过全息投影）都紧张地注视着医疗舱内的情况。
随着温和的能量注入和解冻程序的进行，那凝固的凝胶开始慢慢变得透明、软化。舱内身影的细节逐渐清晰。
那确实是一个类人形的女性个体，但有着明显区别于人类的特征：她的皮肤呈现出一种极淡的银灰色，细腻光滑；她的五官更加精致，耳朵略尖；最奇特的是她的头发，那并非毛发，而是无数极其纤细的、如同活体水晶般的银色纤维，即便在休眠中，也微微闪烁着微弱的光芒。她的体型纤细，即使隔着防护服也能看出其身体结构蕴含着某种优雅与力量结合的美感。
这正是艾拉曾描述过的、“执笔者”文明成员的标准形态之一！
“是她…真的是我的同胞…”艾拉捂住嘴，激动得难以自持，全息投影都微微波动起来。
就在这时，医疗监控设备发出一声尖锐的警报！
“生命体征急剧波动！她正在尝试脱离深度休眠！但身体太虚弱了，无法承受自主苏醒的过程！” “强制稳定！注入镇静剂和营养支持！”
一番紧张的忙碌后，她的生命体征才再次勉强稳定下来，但依旧如同风中残烛。
然而，就在这过程中，那个古老逃生舱的内置记录仪，或许是因为能量恢复的轻微刺激，自动播放了一段最后记录的、断断续续的日志音频。声音虚弱、模糊，充满了绝望与悲伤，使用的正是那种古老的“执笔者”语言：
「…逃亡舰队…遭遇拦截…是‘清道夫’…它们来了…为了‘摇篮’…」 「…舰体被击穿…动力丧失…姐姐…把我推进逃生舱…」 「…休眠…不知过了多久…能量快耗尽了…」 「…还有…活着吗…」 「…求救…任何人…救…」
声音到此，戛然而止。
医疗舱内一片寂静。
只言片语，却勾勒出一幅惨烈的逃亡与牺牲的图景。
这位沉睡的遗民，是那场远古灾难最后的亲历者之一。
而她口中提到的“清道夫”…又是什么？是监管者的爪牙？还是…别的什么东西？
所有人的目光都集中在了那仍在死亡线上挣扎的银色身影上。
她，就是一部活着的历史。
必须救活她。
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(本章终)
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