星骸族带来的技术甘霖，如同给垂死的病人注入了一剂强心针，勉强维系着“摇篮”的生机。然而，资源匮乏的危机稍缓，另一重更加隐蔽、更加致命的威胁，却如同潜藏的瘟疫，在联盟内部悄然扩散。
这威胁并非来自星骸族本身——他们的交易依旧在进行，提供的技术切实有效，那艘古老的星舰也依旧安静地蛰伏在冰裂隙深处，没有任何异动。
威胁，来自那些与星骸族技术接触最深的部门和人员。
起初，只是一些极其细微的变化。
负责应用星骸族地嗪提取技术的工程师，开始变得过于“高效”和“专注”，他们废寝忘食地优化管道，调整参数，对能量产出数据的痴迷程度远超常理，甚至对其他工作变得漠不关心。
负责物质回收重塑的生产小组，在利用星骸族技术处理废弃物时，偶尔会“顺手”将一些不在清单上的、带有微弱特殊能量反应的个人物品或实验残渣投入回收炉，声称是为了“测试极限效率”。
这些变化细微得不值一提，在生存压力下，甚至被部分管理者视为“敬业”和“灵活变通”的表现。
但很快，异常开始升级。
一名负责与星骸族进行数据接口对接的技术员，在一次深夜值班后，被发现昏厥在控制台前。唤醒后，他行为呆滞，反复念叨着一些无法理解的、由数字和星骸族语言碎片混合的怪异短语，对周围的关切毫无反应，仿佛心智被某种非人的逻辑所占据。
紧接着，生态农业单元报告：部分由“光育契约”培育的新型光蕈出现异常突变。它们不再散发柔和的蓝光，而是转变为一种冰冷的、带着金属质感的灰白色，其净化能力大大减弱，反而开始微量吸收周围植物的生命力！而这些突变光蕈所在的区域，恰好都靠近应用了星骸族技术的能源接口！
一直密切监控全局的雷娜和临时决策层，终于意识到了问题的严重性！
星骸族的技术本身或许没有问题，但其中似乎隐藏着某种极其隐蔽的、针对特定思维模式或能量环境的认知诱导或信息模因污染！这种污染不会立刻致命，而是如同缓慢生效的毒药，潜移默化地扭曲接触者的心智，使其行为模式逐渐偏向于极致的效率至上和非人的冷漠，甚至开始无意识地执行某些隐藏的“指令”！
这简直……与艾拉之前被上古知识污染后的表现，有着惊人的相似！只是表现形态更加隐蔽，更加针对生物体！
“立刻隔离所有出现异常症状的人员！全面检测所有应用星骸族技术的设备和区域！”雷娜果断下令，背后惊出一身冷汗。
一场无声的内部筛查紧急展开。
结果令人震惊且恐惧。
超过百分之十五直接接触星骸族核心技术的人员，出现了不同程度的认知偏差和情绪冷漠化症状！ 超过三十处关键设备接口、能源管道甚至生活区的墙壁内，检测出了微弱的、具有自我复制和信息感染能力的奇异纳米结构！这些纳米结构正是星骸族技术的底层载体，它们如同数字时代的朊病毒，在悄无声息地改造着环境，并影响着身处其中的人！ 更令人不安的是，在筛查过程中，发现了数个小型隐秘数据中转节点。这些节点并非星骸族直接设立，而是由那些被轻度污染的人员，在无意识或半意识状态下，利用职务之便偷偷设置的。它们的功能很简单：收集“摇篮”内部关于能量波动、人员情绪、尤其是与“混沌能量”和“生命网络”相关的数据，并定期向星骸族星舰发送！
星骸族根本不在乎联盟的工业科技或军事机密，他们真正觊觎的，是混沌珠和林烬父女那异常的能量特征，以及苏萤的光蕈网络！
他们的技术援助是诱饵，是载体，目的是为了更安全、更隐蔽地窃取他们真正渴望的东西！
“全面清洗！立刻！马上！”雷娜的声音因愤怒和後怕而颤抖。
“匕首”小队和忠诚的安全部队迅速行动。所有被污染的人员被强制隔离，接受心理和生理的双重治疗（主要依靠新型净化植物的力量）。所有应用了星骸族技术的设备被强行下线、拆除、封存。那些自我复制的纳米结构被用高能脉冲逐一清除。
整个“摇篮”仿佛经历了一场针对无形瘟疫的大扫除，气氛紧张到了极点。
然而，清洗行动并非一帆风顺。
就在安全部队试图控制一名污染程度较深、负责能源分配的主管时，发生了意外。
这名主管突然爆发出了远超常人的力量和精神抗力，双眼闪烁着非人的、冰冷的计算光芒，竟然徒手击倒了两名队员，试图冲向一座尚未被完全隔离的、与星骸族技术关联的能源核心！
“为了……最优效率……清除……低效单元……”他口中发出扭曲的、混合着自己和星骸族语言特征的嘶吼，仿佛被某种程序附体！
关键时刻，负责带队执行此次任务的“匕首”小队副队长——一位名叫凯斯的、沉默寡言的巨石族战士——毫不犹豫地猛扑上去，用自己巨大的岩石身躯死死锁住了那名失控的主管。
“快！关闭能源核心！”凯斯对队友大吼。
失控的主管疯狂挣扎，能量从他体内不受控制地爆发出来，冲击着凯斯的身躯，碎石飞溅！
其他队员迅速行动，强行切断了能源核心的供能。
失控的主管如同断电的机器般瘫软下去。
但凯斯也身受重创，他胸膛处的岩石护甲被彻底粉碎，内部能量核心暴露在外，布满了裂纹，生命气息急速流逝。
“凯斯！”队员们惊呼着围上去。
凯斯艰难地抬起手，指了指被制伏的主管，又指了指自己的心脏部位，发出沉重的、断断续续的岩石摩擦声：“……守护……职责…………”
话音未落，他眼中的光芒便彻底黯淡下去，巨大的身躯化作冰冷的、毫无生机的岩石。
又一位忠诚的战士，倒在了守护的道路上，牺牲在了一场没有硝烟、对抗无形之敌的内部战场上。
清洗行动付出了血的代价，但最终成功将星骸族渗透的触角暂时斩断。
所有被污染的设备被隔离，所有数据泄漏渠道被堵死。
“摇篮”与星骸族那艘星舰的所有通讯和物资交换被单方面强制中止。一支SRF战舰分队奉命前往柯伊伯带，对其进行武力监视和警告。
那艘古老的星舰对此没有任何过激反应，依旧静默地停泊在原地，仿佛一切都与它无关。那种彻底的、非人的冷静，反而更加令人心悸。
内部危机暂时解除，但联盟因此元气大伤。本就短缺的技术人才损失惨重，士气再次遭到沉重打击。
雷娜站在凯斯冰冷的岩石躯体前，久久无言。这位沉默的战士，用最直接的方式，诠释了忠诚的含义。
她抬起头，目光仿佛穿透了层层甲板，望向医疗区内依旧昏迷的林烬和苏萤，又望向窗外那艘遥远的、如同巨石般沉默的星骸族星舰。
忠诚的代价，一次又一次，沉重得让人无法呼吸。
外部的敌人强大而冰冷，内部的隐患诡异而防不胜防。
联盟在这片陌生的星域，每一步都走得如履薄冰，每一次喘息都伴随着新的危机。
而星骸族的沉默，更像是一种暴风雨前的宁静。
它们真正的目的究竟是什么？它们与“观察者”、“清道夫”之间，又是否存在某种不为人知的关联？
疑云重重，前路愈发艰险。
但活着的人，没有时间沉湎于悲伤。
清洗之后，是更艰难的重建与更警惕的守望。
忠诚的火焰，必须以更坚韧的方式，继续燃烧下去。
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