与此同时，大秦时空。
咸阳宫的夜总是裹着一层青铜色的寂静，偏殿的烛火却已连烧了三月。嬴政捏着那本边角发卷的《现代化步兵基础训练手册》，指腹在“队列协同”四个字上反复摩挲，烛火在他眼瞳里跳动成两簇跃动的金焰。
“李斯，”他忽然开口，声音里带着熬夜后的沙哑，却依旧掷地有声，“调三千锐士入北营，即日起断绝与外界往来。”
李斯捧着竹简的手微微一顿，躬身应道：“臣遵旨。只是北营地处泾水之畔，冬日苦寒，是否需先……”
“不必。”嬴政打断他，将手册往案上一放，封皮上烫金的“训练”二字在火光下格外刺眼，“告诉他们，入营者，食邑加倍，家人免徭役三年。但有泄露营中一事者，诛三族。”
李斯心头一震。他跟随秦王多年，从未见陛下对一支新编部队如此重视。那日在书店得回的奇物里，除了这本薄薄的册子，还有工匠们仿造的“火枪”——一根精铁管连着木托，能将铅弹射出百步击穿铁甲。当时试射时，连最勇猛的锐士都吓得脸色发白。
三日后，北营外筑起了三丈高的土墙，墙头布满了持弩的卫兵。三千名从各郡挑选的锐士站在空地上，个个身材魁梧，眼神里却带着疑惑。他们中有的是身经百战的老兵，有的是将门之子，谁也不知道为何会被突然调到此地。
“都给我听好了！”一个洪亮的声音响起，只见蒙恬身着铠甲，大步走到队伍前，手里握着一杆火枪，“从今日起，你们要学的不是刀枪剑戟，而是这个——‘秦火铳’！”
他举起火枪，对着远处的靶子扣动扳机。“砰”的一声巨响，震得众人耳朵嗡嗡作响。再看那靶子，已被铅弹打穿了一个大洞。
“这……这是什么神器？”一个老兵忍不住喃喃自语。
蒙恬冷笑一声：“神器？在我大秦，没有神器，只有能让敌人胆寒的利器！从今日起，你们每日寅时起床，亥时休息，除了吃饭睡觉，剩下的时间都要练这个！谁要是敢偷懒，军法处置！”
接下来的日子，北营里每天都回荡着火枪的轰鸣声。锐士们从一开始的畏惧、生疏，到后来的熟练、精准，付出了常人难以想象的代价。有的人被后坐力震得肩膀红肿，有的人被火药灼伤了手，还有的人因为操作不当炸伤了自己。
但没有一个人退缩。他们知道，能被陛下选中来到这里，是一种荣耀。更重要的是，他们亲眼见识了火枪的威力，知道这东西能改变战争的格局。
嬴政几乎每隔几天就会微服私访北营。他看着锐士们整齐地列队，听着他们齐声喊出“预备——放”的口号，看着铅弹精准地命中靶子，脸上露出了满意的笑容。
“蒙恬，”一次视察后，嬴政拍着蒙恬的肩膀说，“照这样的进度，多久能形成战斗力？”
蒙恬躬身道：“回陛下，再有一月，便可进行编队演练。只是……火药和铅弹的供应有些跟不上了。”
嬴政眉头微皱：“传令下去，让少府加大生产力度，不惜一切代价保证供应。另外，让工匠们再改进一下火枪，争取射程更远，装填更快。”
“臣遵旨！”
又过了一个月，北营里举行了一场盛大的演练。三千锐士分成十个方阵，每个方阵三百人。他们穿着统一的黑色铠甲，手持火枪，迈着整齐的步伐前进。走到靶场前，方阵停下，前排的士兵蹲下，后排的士兵站立，形成三排。
“预备——”蒙恬一声令下。
三千支火枪同时举起，对准了远处的靶子。
“放！”
“砰砰砰——”
震耳欲聋的枪声响起，硝烟弥漫了整个靶场。等硝烟散去，众人望去，只见远处的靶子几乎全被打烂了。
嬴政站在高台上，看着这一幕，嘴角扬起一抹弧度。他知道，一支足以横扫天下的无敌之师，即将诞生。
“好！好！好！”嬴政连说三个好字，声音里充满了激动，“蒙恬，这支军队就命名为‘神火营’！从今日起，你就是神火营的统领！”
蒙恬单膝跪地，高声道：“臣，蒙恬，谢陛下隆恩！定不负陛下所托！”
台下的三千锐士也齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音响彻云霄，连泾水的流水似乎都被震得停顿了一下。
嬴政望着眼前这支崭新的军队，心中充满了豪情壮志。他仿佛已经看到，在不久的将来，神火营的士兵们手持火枪，踏平六国的都城，将大秦的旗帜插遍天下的每一个角落。
演练结束后的第三日，咸阳宫的早朝气氛异乎寻常地凝重。嬴政端坐在龙椅上，目光扫过阶下群臣，手中那本《现代化步兵基础训练手册》的边角已被摩挲得发亮。
“诸位爱卿，”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“北营神火营初成，昨日演练之威，想必诸位已有耳闻。”
李斯出列躬身：“陛下天纵奇才，得此神兵利器，实乃大秦之幸，天下之福。”
其余大臣纷纷附和，殿内响起一片赞颂之声。嬴政却抬手止住众人，眼神陡然锐利起来：“三千人，够吗？”
这三个字像一块巨石投入平静的湖面，瞬间让殿内鸦雀无声。大臣们面面相觑，谁也没想到陛下竟会有此一问。蒙恬时任郎中令，此刻按捺不住，出列奏道：“陛下，神火营战力虽强，但火药铅弹消耗巨大，扩编恐难以为继……”
“难以为继？”嬴政打断他，猛地将手册拍在龙案上，“当年寡人亲政，平定嫪毐之乱，靠的可不是‘难以为继’四个字！传寡人之令，即日起，神火营扩编至三万人！”
“陛下三思！”廷尉冯劫急忙出列，“三万人所需粮草、军械、火药，数额庞大，恐动摇国库根基啊！”
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