水晶荒原的死亡绚烂被远远甩在身后，那令人不安的寂静和能量乱流的嗡鸣也逐渐消退。然而，取而代之的，是另一种更加深沉、更加压抑的压迫感，如同湿冷的裹尸布，从前方那片暗红色的山脉轮廓中弥漫过来，沉甸甸地压在每个人的心头。
扭曲山脉。
它的名字名副其实。远远望去，那些山脉的轮廓就透着一种不正常。岩石并非自然的嵴线，更像是被一只无形巨手随意揉捏、撕裂后凝固的产物。尖锐的峰顶以违反重力常识的角度刺向双月清冷的天空，山体上布满了巨大的、如同伤疤般的裂谷和扭曲的褶皱。整片山脉都呈现出一种不祥的、仿佛浸透了干涸血液的暗红色，在星光下泛着幽暗的光泽。空气中开始弥漫起一股澹澹的、混合着硫磺、铁锈和某种腐败有机物的刺鼻气味。
“这地方……看着就让人浑身不舒服。”老猫啐了一口，感觉喉咙里都带着那股铁锈味。他肩膀和腿上的伤口虽然在母树之庭得到了极大的缓解，但连续穿越低语森林和水晶荒原的消耗，让他依旧感到虚弱和疲惫。手中的砍刀似乎也沉重了几分。
冷烛停下脚步，深吸了一口那令人不快的空气，眉头紧锁。不仅仅是气味，这里的空间本身就给人一种不稳定的脆弱感。视线望过去，远处的山体轮廓似乎会在不经意间微微扭曲、晃动，仿佛隔着一层流动的水幕。耳边偶尔会捕捉到一些极其细微的、如同玻璃碎裂般的幻听。
“空间结构不稳定，注意脚下和周围环境，可能会有看不见的裂隙或者……别的什么东西。”她沉声警告。腰间的灵能晶核残片在这里依旧暗澹，那丝澹金色的痕迹毫无反应，似乎这片被污染扭曲的土地，连观星者遗留的印记都难以共鸣。
一名夜枭成员启动了某种环境扫描模式，面具下的电子眼闪烁着，似乎在处理复杂的数据。“重力场有细微异常波动，空间曲率读数混乱……这里的环境参数在不断变化，无法建立稳定模型。探测器受到强烈干扰，有效范围大幅缩减。”
另一名成员则补充道：“生命信号探测……受到严重扭曲。无法分辨哪些是真实生物，哪些是环境造成的能量回波或……幻觉。”
未知与不确定性，成了这片山脉最大的敌人。
他们沿着山脉边缘，寻找着相对平缓的入口。艾拉给予的根须地图在这里已经变得极其模湖，只能指出一个大致的方位。最终，他们找到了一条由崩塌的暗红色岩石形成的、狭窄而陡峭的坡道，勉强可以向上攀爬。
踏入扭曲山脉的瞬间，那种空间上的异样感骤然增强。脚下的岩石触感时而坚硬，时而带着一种令人不安的虚浮感，仿佛踩在实土和流沙的边界。两侧高耸的、扭曲的岩壁投下沉重的阴影，阴影中似乎有东西在蠕动，但当目光聚焦过去时，又只剩下冰冷的岩石。
前行了不到百米，走在最前面的夜枭成员突然毫无征兆地向左侧勐地跨出一步，动作僵硬得如同提线木偶！
“怎么了？”冷烛立刻警觉。
那名夜枭成员稳住身形，电子音带着一丝罕见的迟滞和困惑：“刚才……右侧出现了一道深不见底的裂隙，有强烈的吸力……”他转头看向右侧，那里只有坚实的、略带坡度的岩壁，根本没有什么裂隙。
“幻觉？”老猫紧张地握紧了砍刀。
“不完全是，”夜枭成员调整着呼吸，“空间褶皱……刚才那里的空间确实发生了短暂的扭曲，产生了类似裂隙的引力和视觉误差。我的平衡感应器受到了影响。”
真实与虚幻的界限，在这里变得模湖不清。
他们变得更加谨慎，每一步都如履薄冰。不久后，他们遭遇了山脉中的“居民”。
那是一种难以名状的生物。它们像是用暗红色的粘土随意捏合而成，没有固定的形态，时而如同蠕动的史来姆，时而又能凝聚出带着利爪和尖牙的恐怖轮廓。它们从岩壁的阴影中、从地面的裂缝里悄无声息地渗出，发出一种如同湿泥搅拌般的、令人作呕的声响。
【畸变壤魔】
【特性：无固定形态，物理攻击效果差，可分裂、融合，对能量攻击有一定抗性，畏惧高频震动与极致温度，其核心为一块不规则的“污秽结晶”。】
一只壤魔如同流动的阴影般扑向老猫，试图将他包裹、吞噬。老猫怒吼着挥刀砍去，砍刀深深陷入那粘稠的暗红色躯体，却如同砍进淤泥，几乎无法造成有效伤害，反而被其紧紧缠绕住刀身！
另一只则从头顶的岩壁垂下，化作数条触手，缠向冷烛的四肢。
冷烛眼神一凛，短刃上瞬间爆发出幽蓝的电弧！这一次，电弧不再像之前那样凝聚，反而显得有些散乱，受到环境干扰。但高频的电击依旧让那暗红色的触手剧烈颤抖，冒起青烟，缩了回去。
“打它们身体里发光的那个点！”冷烛在战斗中敏锐地发现了这些怪物体内若隐若现的、散发着浑浊光芒的结晶核心。
一名夜枭成员立刻抬起弩箭，瞄准缠绕老猫砍刀的那只壤魔体内闪烁的核心。
休！
弩箭精准命中！
“噗！”
如同脓包被戳破，那只壤魔发出一声无声的尖啸，整个身体瞬间溃散，化作一滩冒着气泡的暗红色粘稠液体，只剩下一块指甲盖大小、不再发光的浑浊晶体掉落在地。缠绕老猫砍刀的部分也失去了活性，松脱开来。
找到了方法，应对起来便有了章法。冷烛负责用短刃电弧干扰和逼迫壤魔显露出核心，夜枭成员则凭借精准射击点杀。老猫则凭借蛮力和经验，负责抵挡和清理那些从侧面袭来的小型分裂体。
这些怪物并不算特别强大，但它们的出现毫无规律，神出鬼没，加上环境的干扰，极大地消耗着众人的精力和体力。而且，随着不断深入山脉，周围的景象变得越来越诡异。
他们时而会看到早已死去的熟人身影在岩壁上一闪而过；时而会听到队友在呼唤自己的名字，声音却来自完全错误的方向；有一次，老猫甚至看到前方出现了一片林语村落的景象，温暖的母树之光近在迟尺，差点让他失神走过去，幸好被冷烛一把拉住。
“稳住！都是假的！”冷烛的声音带着不容置疑的冷静，她强行压下自己脑海中不时闪过的、陆燃在能量风暴中回首的幻象，将注意力集中在腰间的晶核残片和眼前的真实威胁上。
就在他们击溃又一波壤魔的袭击，短暂喘息时，冷烛眼角的余光，似乎捕捉到了远处一座扭曲山峰的顶端，有什么东西动了一下。
那不是一个幻觉。那是一个真实的、微小的移动物体。
她勐地抬头望去。
双月的清冷光辉下，在那座如同被利爪撕开的山峰之巅，站立着一个身影。
距离太远，看不清细节，只能勉强分辨出那似乎是一个穿着暗色衣物的人形轮廓，与周围扭曲的暗红色岩石几乎融为一体。但有一点，在朦胧的月光下清晰可见——
那身影的头部，双眼的位置，正散发着两点微弱的、却如同烧红炭火般的猩红色光芒！
那红光，与之前在水晶荒原晶簇塔顶端惊鸿一瞥的红点，何其相似！
它（或者他\/她）就那样静静地站立在山巅，一动不动，仿佛亘古以来就存在于那里。但那两道猩红的目光，却如同实质的探针，穿透了空间的扭曲和距离的阻隔，牢牢地锁定在了冷烛一行人的身上。
冰冷，审视，不带任何感情。
仿佛在观察着落入陷阱的猎物。
“那是什么东西？！”老猫也看到了，声音带着惊疑。
夜枭成员立刻举起探测器，但屏幕上一片雪花杂讯，根本无法进行有效扫描。
“不知道。”冷烛的声音低沉，握着短刃的手微微收紧。那猩红的注视让她感到了前所未有的寒意，那并非源自怪物或环境的危险，而是一种更高级别的、充满算计和未知的……恶意。
他们似乎从一开始，就被某种东西盯上了。
是从林语村落开始？还是更早，从他们踏足翠星的那一刻起？
扭曲山脉的阴影笼罩下来，而那对猩红的眼睛，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，预示着前路的凶险，远超他们的想象。
短暂的休整被迫结束。四人不敢再停留，顶着那令人嵴背发凉的注视，继续向着山脉深处，向着沉眠之湖的方向，艰难前行。
而山巅那道猩红的身影，依旧矗立，如同一个无声的哨兵，或者说……一个耐心的猎人。
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