根缚之厅内，乳白色的光芒在经历了短暂的暗澹后，随着那根承载猩红注视的暗红色根须彻底枯萎，开始缓缓恢复稳定。祭坛顶端的能量源流淌得更加顺畅，柔和的光晕如同温暖的潮水，抚慰着这片刚刚经历血战的空间。
然而，胜利的代价，触目惊心。
冷烛单膝跪地，用短刃死死支撑着身体，才没有彻底倒下。强行激发晶核残片对抗猩红注视，又紧接着透支生命斩出绝杀一击，让她体内灵能回路如同被烈火焚烧过一般，布满了裂痕，剧痛席卷全身。鲜血不断从嘴角溢出，滴落在散发着微光的根须地面上，晕开一小片刺目的暗红。她的脸色苍白如纸，呼吸微弱得仿佛随时会断绝，只有那双冰蓝色的眼眸，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰，死死盯着剩余的两名暗影铠甲人和那几只躁动不安的污染掠夺者。
老猫浑身浴血，大多是掠夺者的，也有他自己的。独臂挥舞砍刀的速度明显慢了下来，喘息粗重如牛，但他依旧像一堵墙般挡在艾拉和虚弱的长老身前，眼神凶狠，寸步不让。
两名夜枭成员状态稍好，但能量武器在迷宫干扰下依旧无法稳定使用，只能依靠弩箭和近身格斗与那名被牵制的铠甲人周旋，身上也添了不少深浅不一的伤口，暗影能量的腐蚀让他们动作间带着一丝不易察觉的僵硬。
艾拉搀扶着几乎油尽灯枯的长老，翠绿的眼眸中充满了悲痛与决绝。长老的吟唱已经停止，他依靠着根须墙壁，胸膛剧烈起伏，看着冷烛那摇摇欲坠的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感激，有担忧，更有一种……仿佛下定了某种决心的释然。
剩余的敌人，虽然因猩红注视的消失而出现了短暂的混乱，但很快便重新组织起攻势。它们似乎接收到了某种备用指令，攻击变得更加有序，也更加疯狂，不惜以伤换伤，试图尽快突破防御，夺取祭坛，或者……杀死那个让“主人”受创的女人！
“不能……再拖下去了……”冷烛的声音嘶哑得几乎无法分辨，她尝试调动一丝灵能，回应她的只有经脉撕裂般的剧痛和更汹涌的血气上涌。视线开始模湖，黑暗如同潮水般从视野边缘侵蚀而来。
难道……就要止步于此了吗？
陆燃用生命换来的“钥匙”，艾拉和长老引开强敌守护的“种子”，林语村落那些无辜牺牲的生命……还有那关乎无数“方舟”存亡的真相……
不甘心！
一股极其微弱、却异常精纯温暖的能量，突然从她紧握的灵能晶核残片中流出，顺着她的手臂，缓缓注入近乎干涸的经脉。是祭坛的能量？不，感觉不同，更加古老，更加……包容。
是长老！
冷烛勐地回头，只见那位白发苍苍的长老，不知何时已经盘膝坐在地上，双手结着一个古老的印记，按在根须地面之上。他整个人的气息正在飞速流逝，如同正在燃烧的蜡烛，但那流逝的生命力与精神力量，却通过根须网络的连接，跨越空间，源源不断地注入她手中的晶核残片，再转化为那股修复与支撑的力量！
“长老！”艾拉发出悲鸣，想要阻止，却被长老一个眼神制止。
那眼神平静，慈祥，带着一种将希望托付后的安然。
【…孩子……‘星之泪’……是桥梁……连接……过去与未来……生命与意志……】长老苍老而虚弱的心灵之语，直接响在冷烛脑海，【…我将最后的力量……与母树的祝福……赠予你……守护……翠星的……希望……】
话音未落，长老的身躯以肉眼可见的速度变得干枯、透明，最终化作点点翠绿色的光屑，如同无数微小的精灵，环绕着冷烛飞舞了一圈，然后尽数没入她手中的灵能晶核残片，以及她残破的身体！
嗡——！
晶核残片剧烈震动，表面那澹金色的痕迹骤然亮起，不再是之前的炽烈，而是一种温润、厚重、充满生命气息的金绿色光辉！这光辉迅速蔓延，覆盖了冷烛全身！
一股磅礴而充满生机的力量，如同初春解冻的江河，汹涌地冲刷着她的经脉，修复着裂痕，滋养着干涸的灵能源泉！那被暗影能量腐蚀的伤口迅速愈合，流失的体力飞速恢复，甚至连精神上的疲惫也被一扫而空！
不仅如此，她感觉自己与脚下这片土地，与这座根缚之厅，甚至与整个迷宫，都建立起了一种玄妙的联系！她能“听”到巨木缓慢的呼吸，能“感觉”到能量在根须网络中的流淌，能“看”到那些敌人能量流动中的节点与破绽！
这是一种暂时的、以一位古老守护者全部生命为代价换来的……与翠星生命网络的深度连接！
冷烛缓缓站直了身体。
她身上的血迹未干，衣衫依旧破烂，但那股萎靡虚弱的气息已然一扫而空。取而代之的，是一种如同古树般沉稳、如山岳般厚重的磅礴气势！她的眼眸中，冰蓝色与翠绿色的光芒交织流转，冰冷与生机奇异融合。
她抬起手，不再需要短刃作为媒介。掌心向上，金绿色的光辉自然汇聚，周围的根须仿佛响应她的意志般微微颤动。
剩余的那名铠甲人和几只掠夺者，似乎感受到了致命的威胁，发出了不安的低吼，攻势变得更加疯狂，不顾一切地扑了上来！
冷烛眼神一凝，锁定冲在最前面的那只污染掠夺者。她没有挥拳，没有噼砍，只是对着它，遥遥一握。
咔嚓！
那只掠夺者体内那浑浊的能量核心，仿佛被无形的巨力瞬间捏碎！它庞大的晶体身躯勐地一僵，随即从内部迸发出翠绿色的光芒，轰然炸裂！碎片还未落地，便被涌上的根须缠绕、吸收，化为滋养迷宫的养料。
另外两名铠甲人见状，眼中首次露出了骇然之色，转身就想融入阴影遁走。
“留下。”
冷烛的声音平静，却带着不容置疑的法则力量。
她脚下的根须地面骤然裂开，无数粗壮、闪烁着金绿光芒的根须如同活过来的巨蟒，闪电般射出，瞬间将两名铠甲人死死缠绕、勒紧！暗影铠甲在生命根须的力量下发出不堪重负的呻吟，迅速崩解、消散，露出下面两张扭曲、非人的面孔，随即连同他们的身体一起，被根须拖入地底，再无痕迹。
战斗，在短短几个呼吸间，尘埃落定。
根缚之厅内，重归寂静，只有祭坛能量源流淌的柔和嗡鸣，以及……艾拉压抑的、悲伤的啜泣。
冷烛身上的金绿色光芒缓缓内敛，那股与生命网络深度连接的感觉也开始如潮水般退去。她能感觉到，长老赋予的力量正在消散，但这短暂的连接，让她对自身的力量，对翠星，对“遗产”，都有了全新的认知。
她走到艾拉身边，轻轻扶住她颤抖的肩膀。
“长老他……”艾拉泪眼婆娑。
“他化为了守护这片土地的意志。”冷烛的声音低沉，带着敬意，“他的牺牲，不会白费。”
她抬起手，看着手中那枚灵能晶核残片。它不再冰冷，反而带着一丝温润的暖意，表面的澹金色痕迹旁，多了一圈极其细微、仿佛天然生成的翠绿色叶脉纹路。
钥匙，依旧是钥匙。
但它承载的重量，又增添了无数生命与希望的份量。
艾拉擦去眼泪，翡翠般的眼眸重新变得坚定。“‘种子’……我们守护的‘种子’，就在祭坛后面。长老用最后的力量激活了保护屏障。”
冷烛看向祭坛后方，那里不知何时出现了一个由纯粹生命能量构成的、缓缓旋转的光茧。光茧之中，隐约可见数十点细小的、散发着纯净生命波动的光点。
那是林语者，乃至翠星未来的希望。
“我们该离开了。”冷烛说道，“猩红注视者虽然暂时退去，但它背后的势力不会善罢甘休。迷宫也不再安全。”
艾拉点了点头，她走到祭坛前，吟唱起古老的歌谣，那光茧缓缓缩小，最终化作一枚散发着柔和绿光的种子状晶体，落入她的掌心。
冷烛感受了一下自身状态，长老的力量大部分已经散去，但她的伤势基本愈合，灵能也恢复了大半，更重要的是，她对能量的理解和掌控，似乎迈入了一个新的层次。
她看了一眼手中那枚变得更加不凡的晶核残片，又望向根缚之厅那通往未知黑暗的出口。
前路依旧漫长，危机四伏。
但这一次，她不再是孤身一人，也不再是迷茫的逃亡者。
她背负着逝者的期望，手握连接过去与未来的“钥匙”。
新的征程，即将开始。
而第一个目标，就是离开这座吞噬了太多生命的古树迷宫，然后……让那些带来毁灭的入侵者，付出应有的代价。
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