“收割者”突击舰的阴影，如同被阳光驱散的噩梦，消失在翠星湛蓝的天际线之外。萌芽圣所内，劫后余生的寂静并未持续太久，便被一种更加深沉、更加复杂的情绪所取代。
胜利的代价，清晰地烙印在每个人身上，更烙印在冷烛空荡荡的掌心。
灵能晶核残片，那枚承载着陆燃最后意志、连接着观星者遗产、指引他们穿越无数绝境的“钥匙”，在与猩红残响的碰撞和圣所能量的超负荷输出中，彻底化为了宇宙基本粒子，再无痕迹可循。
一同消失的，还有那枚作为“箭失”的暗红色晶体。
冷烛站在原地，阳光透过穹顶的破洞，在她染血破损的衣物上投下斑驳的光斑。她低头看着自己空空如也的双手，一种前所未有的虚脱感，混杂着失去重要羁绊的空茫，如同冰冷的潮水般缓缓漫上心头。那枚晶核不仅仅是力量之源，更是她与过去、与那个燃烧自己的男人之间，最后的、有形的联系。
现在，连这最后的联系，也断了。
“冷烛……”艾拉挣扎着站起身，走到她身边，翡翠眼眸中充满了担忧。她能感觉到，冷烛身上那股与圣所、与翠星生命网络紧密连接的气息并未减弱，反而因为失去了晶核的“中介”，变得更加直接，更加……浑然一体。但这融合，似乎带着一种难以言喻的孤独。
老猫靠着墙壁，看着冷烛那挺直却莫名透出孤寂的背影，张了张嘴，最终只是化作一声沉重的叹息。他这条命是陆燃和冷烛一次次从鬼门关拉回来的，此刻看着那碎裂的“钥匙”，心里如同堵了一块巨石。
夜枭成员沉默地整理着圣所内残存的设备和物资，空气中弥漫着硝烟、血腥与生命源液混合的奇异味道。胜利的喜悦被这沉重的代价冲得七零八落。
“我们……赢了，不是吗？”老猫最终还是哑着嗓子开口，试图打破这令人窒息的沉默。
冷烛缓缓抬起头，阳光刺得她微微眯起了眼。她没有回答老猫的问题，而是将目光投向那池光芒暗澹了许多的生命源液，以及其中安然悬浮的“种子”晶体。
“钥匙碎了，但门还在。”她的声音沙哑，却异常平静，那冰蓝色的眼眸中，空茫逐渐被一种更加坚韧的东西取代，“路，也还在。”
她抬起手，并非试图抓住什么，而是轻轻按在自己胸口。那里，不再有晶核的温热触感，但她能清晰地“听”到——翠星的心跳，与她自己的心跳，正以一种奇异的频率共鸣着。地脉能量的流淌，森林的呼吸，万物生长的韵律……这一切，不再需要通过晶核去转译，而是直接烙印在她的灵魂深处。
“生命编织者”……艾拉曾这样称呼她。
现在，失去了“钥匙”的她，或许才真正开始理解这个称谓的含义。她不再仅仅是遗产的继承者或使用者，她正在成为翠星生命网络的一部分，一个更加本质的……守护节点。
“圣所能量枯竭，需要时间恢复。”艾拉轻声说道，打破了冷烛的沉思，“外围的迷宫因为之前的能量冲击和战斗，变得更加不稳定，巡林客也损失了不少。”
现实的问题接踵而至。他们虽然逼退了“收割者”，但自身也元气大伤。圣所不再绝对安全，迷宫危机四伏，而第九交易所的威胁，绝不会因此次失利而终止。
“我们需要一个新的据点，”冷烛转身，看向众人，目光恢复了惯有的冷静与锐利，“一个更隐蔽，更容易防守，也更容易……获取资源的地方。”
失去了晶核的指引，她无法再像以前那样精准地定位观星者遗迹或其他“遗产”。他们必须依靠现有的力量和情报，在翠星上寻找新的立足点。
“那个俘虏，”冷烛看向依旧被光语藤束缚着的指挥官，“他脑子里，应该还有关于翠星其他区域，或者交易所前哨站的情报。”
这一次，不需要艾拉协助，冷烛直接走到指挥官面前。她没有再动用那种侵入性的记忆读取，只是将手掌虚按在他的头顶，翠星生命网络的意志如同无形的压力笼罩而下。
“告诉我，翠星上，除了这里，交易所还知道哪些地方？有没有你们建立的临时据点？或者……能量异常的区域？”她的声音不高，却带着整个森林的沉重威压。
指挥官在之前的连番打击下早已意志崩溃，此刻在这纯粹的、浩瀚的生命意志压迫下，更是生不出丝毫反抗之心，如同竹筒倒豆子般将自己知道的情报全部吐露出来：
“…东边…靠近锈海…有一处…古代信号塔遗迹…我们…曾在那里建立过…临时监听站…后来…因为能量风暴…废弃了…”
“…北境…冰原之下…探测到…大规模…空洞结构…能量读数…异常…但环境…极度恶劣…未曾深入…”
“…还有…南麓…靠近…‘噬光虫’巢穴的…一片…黑色石林…那里的石头…能吸收…一切能量…包括…探测波…”
几个可能的地点被列出，各有优劣。东边的信号塔遗迹可能留有交易所的设备或数据，但环境不稳定；北境冰原下的空洞可能隐藏着秘密，但探索难度极大；南麓的黑色石林具备天然的隐蔽性，但靠近危险的噬光虫巢穴。
“去南麓。”冷烛几乎没有犹豫，做出了决定，“我们需要隐蔽。噬光虫的威胁是已知的，可以规避。而能量吸收特性，正好可以屏蔽可能的追踪。”
她的决策快速而果断，仿佛早已权衡过所有选项。失去晶核后，她似乎更加依赖自身的判断与直觉，而这直觉，正与她所融合的翠星意志愈发同步。
“收拾东西，能带走的都带上，尤其是交易所的装备和技术样本。”冷烛下令，“艾拉，尽量收集圣所残余的能量精华和‘种子’的备份生命信息。我们不知道下次回来是什么时候。”
众人立刻行动起来。这一次，不再是为了固守，而是为了转移，为了在更广阔的天地中，寻找新的生机。
冷烛最后看了一眼这片庇护了他们、也见证了牺牲与成长的圣所。阳光透过破洞，照亮了池中那枚依旧散发着微光的“种子”。
希望的火种，必须传递下去。
她转身，率先走向圣所的出口。阳光将她的影子拉得很长，投射在布满能量纹路的白玉墙壁上。
背影依旧挺拔，却似乎比以往任何时候，都更加沉重，也更加……坚韧。
钥匙已碎，枷锁犹在。
但握紧拳头，她依然能感受到，那源自脚下这片星球的、磅礴无尽的——新生之韧。
新的征程，在失去中开启。而这一次，她将不再依赖外物，只凭自身与这片土地立下的誓约，走向那未知的、必然充满荆棘的前路。
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