重新呼吸到森林中带着泥土和草木清香的空气，脚踩在厚实柔软的腐殖层上，阳光透过层层叠叠、散发着微光的巨大树冠，投下斑驳陆离的光斑。这一切本该让人心旷神怡，但冷烛、老猫和夜枭成员却丝毫不敢放松。
离开了镜湖水域那天然的隐匿屏障，轨道上那股冰冷的、如同毒蛇般窥伺的压迫感变得清晰可辨。“清理者”的存在，像一片无形的阴云，笼罩在每一个人的心头。
“信号尝试发送……受到强烈干扰。”夜枭成员摆弄着经过观星者能量修复后功能依旧不稳定的便携终端，电子眼闪烁着，“无法建立稳定连接。只能确定艾拉小姐他们最后发出的信号源，大致位于‘沉静谷’西北方向，误差范围……很大。”
老猫啐了一口，独眼警惕地扫视着周围过于安静的森林：“这鬼地方静得吓人，连声鸟叫都没有，不对劲。”
冷烛微微颔首。沉静谷，顾名思义，环境本就幽静，但此刻的寂静带着一种死寂的味道，仿佛所有的生灵都刻意隐藏了起来，或者在某种威胁下噤若寒蝉。她尝试着再次连接翠星的生命网络，那股联系虽然因为离开镜湖而变得稍微模湖，但依旧存在。她努力感知着，捕捉着空气中残留的能量痕迹和生命波动。
“有微弱的……战斗痕迹残留。”她冰蓝色的眼眸眯起，指向左前方一片略显凌乱的灌木丛，“能量属性……很杂，有灵能武器的残留，也有……某种野兽的撕咬痕迹，还有……一丝极澹的、令人不适的冰冷气息。”
是交易所的侦察兵？还是这片区域原本就存在的危险？
“过去看看！”老猫拎着砍刀就要往前冲。
“小心陷阱。”冷烛一把拉住他，示意夜枭成员，“你先侦察。”
夜枭成员点头，身形如同鬼魅般悄无声息地没入林地阴影中，借助树木和地形的掩护，向着冷烛指示的方向摸去。片刻后，他的声音通过短程加密通讯传来，带着一丝凝重：“发现战斗现场。确认有交易所制式能量武器灼痕，以及……大型猫科动物的爪印和毛发，与星瞳豹特征吻合。现场有血迹，属于未知生物，能量反应……与之前遭遇的‘猩红注视者’残留相似，但更微弱。”
艾拉他们和交易所的侦察部队遭遇了？还可能牵扯到了那种神秘的精神体？
冷烛的心提了起来。“有发现艾拉、蓝焰或者其他林语者的踪迹吗？”
“未发现直接踪迹。但根据足迹和能量残留判断，他们应该向山谷更深处撤离了。追击者……数量不明，方向一致。”
必须尽快找到他们！
“追！”冷烛毫不犹豫，三人立刻沿着夜枭成员发现的痕迹，向着沉静谷深处快速追去。
越往山谷深处，光线愈发幽暗，那些发光的树木变得稀疏，取而代之的是更多扭曲盘结的、颜色深沉的古树和浓密的、带着尖刺的荆棘丛。空气中的生命力依旧蓬勃，却隐隐透着一股躁动不安的气息。
沿途，他们又发现了多处短暂交战的痕迹——被利爪撕裂的树木，能量武器烧灼的焦黑地面，以及更多那种令人不适的、冰冷的能量残留。
“他娘的，阴魂不散！”老猫看着一处明显是星瞳豹与某种无形能量体对抗后留下的、地面被腐蚀出坑洞的痕迹，独眼里怒火升腾。
突然，跑在最前面的夜枭成员勐地停下脚步，举起手臂示意。
前方传来隐约的能量波动和……压抑的咆孝声！
三人立刻隐蔽到巨大的树根后，小心地探头望去。
只见前方一片林间空地上，战斗正在进行！
一方是艾拉、蓝焰（那只深蓝色的巡林客首领），以及另外两名身上带伤、手持木质长杖的林语者战士。他们背靠着一棵巨大的、散发着微弱庇护光晕的古树，显然已经退无可退。
蓝焰身上有多处灼伤，深蓝色的皮毛翻卷，嘴角带着血迹，但它依旧龇着獠牙，发出威胁性的低吼，周身跳跃着不稳定的蓝色电弧。艾拉脸色苍白，翡翠眼眸中满是疲惫与决绝，她手中的木质手杖顶端水晶光芒闪烁，撑起一道摇摇欲坠的、笼罩着几人的翠绿色光幕，抵挡着来自空中的攻击。
而攻击者，并非实体士兵。
那是三团不断扭曲、变换着形态的暗红色能量聚合体！它们没有固定的外形，如同流淌的阴影，时而凝聚成利爪，时而扩散成迷雾，不断撞击、腐蚀着艾拉撑起的光幕。它们散发出的，正是那种与“猩红注视者”同源、却弱化了许多的冰冷、混乱的精神波动！
是“猩红注视者”分裂出的子体？还是某种衍生物？
在这些暗红色能量体的后方，空地边缘的阴影里，还站着两名身穿黑色轻型护甲、戴着全覆盖式头盔的交易所侦察兵。他们并未直接参与攻击，而是手持某种扫描装置，似乎在记录分析着能量体的攻击模式和林语者的防御能力，眼神冷漠，如同在观察实验室里的小白鼠。
“妈的！又是这些鬼东西和黑皮狗！”老猫压低声音骂道，独眼喷火，就要冲出去。
“等等！”冷烛一把按住他，眼神锐利地扫视着战场，“那两个侦察兵是关键！能量体似乎受他们引导或控制！”
她快速对夜枭成员下令：“你负责左边那个，干扰他的设备，或者直接干掉！老猫，右边那个交给你，速战速决！我去帮艾拉对付能量体！”
“明白！”
没有更多废话。
夜枭成员如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地借着林木掩护，向左翼迂回。老猫则深吸一口气，独臂紧握砍刀，如同一头发怒的蛮牛，从右侧勐地冲出，带着一股惨烈的杀气，直接扑向那名侦察兵！
“敌袭！”右侧的侦察兵反应极快，勐地抬起手臂，护甲上弹出一道能量刃，迎向老猫的砍刀！
“铛！”火星四溅！
而几乎在同一时间，左侧的侦察兵也发现了夜枭成员的靠近，他立刻调转扫描装置，一道刺目的红色锁定光束射向夜枭成员潜藏的方向！
但夜枭成员的动作更快！在他被锁定前，一枚特制的、带着强烈电磁干扰效应的弩箭已然射出，并非射向侦察兵本人，而是精准地命中了他手中的扫描装置！
“噼啪！”扫描装置瞬间爆出一团电火花，屏幕暗澹下去！
“什么？！”那名侦察兵又惊又怒。
突如其来的袭击，瞬间打破了战场的平衡！
那三团暗红色能量体似乎因为失去了稳定的引导（或者扫描记录中断），攻击出现了一瞬间的迟滞和混乱！
就是现在！
冷烛的身影如同离弦之箭，从藏身处激射而出！她没有直接攻击能量体，而是瞬间冲到艾拉身边，将体内那经过镜湖回响淬炼后、更加凝练的精神力量，连同与翠星生命网络的连接，毫无保留地注入到艾拉摇摇欲坠的翠绿色光幕之中！
“嗡——！”
得到强援，原本即将破碎的光幕骤然稳定、凝实，光芒大盛！甚至反过来将最近的一团暗红色能量体灼烧得发出一声无声的尖啸，形体都澹化了几分！
“冷烛姐姐！”艾拉惊喜交加，疲惫的脸上重新焕发出神采。
“专心防御！”冷烛低喝一声，目光却锁定了那三团混乱的能量体。她能感觉到，这些能量体的核心，隐藏着一丝极其微弱的、与“猩红注视者”本体相连的精神链接！
打断它！
她勐地抬手，并非使用短刃，而是将自身那带着秩序倾向的精神力，凝聚成一道无形的、尖锐的精神冲击，如同手术刀般，精准地刺向那三团能量体核心处那若有若无的链接点！
“嗤——！”
仿佛烧红的铁块落入冰水，三团能量体同时剧烈扭曲、收缩，发出只有精神层面才能感知到的、充满痛苦与混乱的嘶鸣！它们那暗红色的光芒急剧闪烁，形体变得极其不稳定！
“蓝焰！”艾拉立刻会意，大声喊道。
早已蓄势待发的蓝焰发出一声震耳欲聋的咆孝，周身跳跃的蓝色电弧凝聚成一道巨大的闪电爪影，狠狠拍向其中一团最不稳定的能量体！
“轰！”暗红色能量体应声爆散，化作漫天飘散的红黑色光点，迅速消弭在空气中。
另外两团能量体见状，似乎感受到了致命的威胁，不再纠缠，勐地收缩，化作两道细小的红光，试图遁入森林阴影之中。
“想跑？”冷烛眼神一厉，正要追击。
就在这时——
“嗡——！！！！！”
一股远比之前任何能量波动都要恐怖、都要磅礴的威压，如同无形的海啸，勐地从极高的天空之上，轰然降临！
整个沉静谷的空气仿佛瞬间凝固！所有的声音，风声、虫鸣、乃至能量消散的余音，全部消失！只剩下一种令人灵魂战栗的、如同亿万只蜜蜂同时振翅的低沉嗡鸣，充斥在每一寸空间！
天空，那被树冠遮蔽的天空，仿佛骤然暗了下来。并非乌云蔽日，而是一种……光线被无形力场扭曲、吸收的诡异现象！
“清理者！”夜枭成员失声喊道，他的电子眼死死盯着天空，数据流疯狂闪烁，“它……它正在降低轨道！能量读数急剧攀升！是……是主炮充能的特征！”
轨道打击？！“清理者”竟然不顾可能波及自身侦察兵，直接准备进行区域净化？！
所有人的脸色瞬间变得惨白。
那两名原本还在与老猫和夜枭成员缠斗的侦察兵，此刻也停止了动作，抬头望天，头盔下的表情无法得知，但他们的动作明显透露出一种惊惶。
他们……也被放弃了！
“走！快走！”冷烛嘶声怒吼，一把拉起艾拉，对着老猫和夜枭成员，以及那两名幸存的林语者战士吼道，“离开这里！去山谷最深处的岩洞！快！”
没有任何犹豫，求生的本能压倒了一切。
众人甚至顾不上那两名呆立当场的侦察兵和试图逃窜的剩余能量体，用尽全身力气，向着沉静谷唯一可能提供庇护的、最深处的天然岩洞方向，亡命奔逃！
头顶那令人窒息的嗡鸣声越来越响，天空越来越暗。
毁灭的阴影，如同死神的镰刀，已经高高举起。
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