林语村落的血腥与死寂，如同一块冰冷的铁烙，深深印在四人的灵魂上。来不及悲伤，更来不及仔细安葬每一位牺牲者，残酷的现实逼迫他们必须立刻行动。
冷烛半跪在地，用手指沾染了一点暗红色、尚未完全干涸的污秽能量，那是从母树伤痕上残留的、属于“猩红注视者”同源的力量。指尖传来针扎般的刺痛和冰冷的恶意，她默默感受着，将这能量的“味道”刻入感知。
“能量残留指向西边，与幸存者情报吻合。”一名夜枭成员报告，他调整着探测器，试图在混乱的能量场中捕捉更清晰的轨迹。“袭击者数量众多，除了晶化掠夺者，还有至少三种未知能量特征的生命体，其中一股……与我们在扭曲山脉感知到的‘猩红’高度同源。”
老猫已经将村落里还能找到的、未被完全破坏的“露珠草”和“星光苔”收集起来，又从一个倒塌的储藏室里翻出几罐效果更强的林语者伤药和少量能量浓缩果实。他将其中一部分递给冷烛和夜枭成员，自己胡乱地往嘴里塞了几颗果实，咀嚼着，浑浊的眼睛里燃烧着复仇的火焰。“够那群狗娘养的喝一壶了！”
冷烛站起身，将伤药和果实收起。她的目光扫过这片曾经充满生机的废墟，最终落在那棵光芒暗澹、伤痕累累的母树上。她走过去，将手掌轻轻贴在尚且完好的树干部位。
没有言语，只有一股坚定的、混杂着悲伤与决绝的意念传递过去。
母树微微颤动了一下，一股微弱却依旧纯净的生命能量，如同回应般，轻轻拂过她的掌心，带着安抚与催促。
【…去…救回…种子…守护…希望…】
一段极其微弱的、属于森林集体意志的碎片信息，流入她的脑海。
冷烛收回手，最后看了一眼这片承载着观星者希望的土地，转身。
“走。”
没有豪言壮语，只有一个冰冷的字眼。四人如同四道融入阴影的利刃，悄无声息地离开了满目疮痍的村落，扎进了西边那片更加古老、更加幽深的森林。
“古树迷宫”，艾拉曾经在介绍路径时略带敬畏地提及过这个地方。它并非人工建造，而是由一片树龄远超母树的远古巨木自然生长形成。这些巨木的枝干与根系相互缠绕、盘结，构成了一个巨大无比、不断缓慢变化的立体迷宫。森林意志在这里也变得模湖不清，充满了未知的危险与机遇。
一踏入迷宫的范围，光线立刻变得昏暗。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑如同金币般洒落在厚实的、由千年落叶堆积而成的腐殖层上。空气潮湿而沉闷，带着一股原始森林特有的、略带腐朽的草木气息。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有他们踩在松软地面上的细微声响，以及……一种仿佛来自地底深处的、缓慢而沉重的“呼吸”声。
那是迷宫本身的声音。
“方向感在这里完全失效了。”老猫尝试着依靠经验和直觉判断方向，但很快就放弃了。周围的巨木看起来几乎一模一样，盘根错节的路径在眼前延伸出无数个岔口，每一个都通往未知的黑暗。
冷烛取出艾拉给予的“星光苔”，但在这里，苔藓球散发的微光变得极其微弱，并且指向混乱，似乎受到了迷宫强大生命磁场的干扰。
她再次将希望寄托在腰间的灵能晶核残片上。晶核依旧暗澹，但当她集中精神感应时，那丝澹金色的痕迹会微微发热，并传递出一种极其微弱的、指向性的牵引感。这感觉并非指向某个固定的地理方向，更像是在无数混乱的路径中，标示出一条相对“安全”或者“正确”的通道。
“跟我来。”冷烛闭上眼，完全信任晶核传递的直觉，选择了一条看起来最不起眼、被厚重藤蔓遮蔽的小径。
迷宫的路径并非平坦。他们时而需要攀爬垂落的气根组成的“绳梯”，时而需要弯腰穿过由巨大树根形成的天然拱门，时而又要涉过冰冷刺骨、散发着荧光的林间溪流。周围的巨木仿佛拥有生命，它们的“呼吸”声时远时近，偶尔，能听到粗壮枝干摩擦发出的、如同古老门轴转动的“嘎吱”声，仿佛整个迷宫都在缓慢地调整着自身的结构。
行进了约莫半个标准时，晶核传来的牵引感突然变得急促，指向右侧一片格外茂密、散发着浓郁生命气息的灌木丛。
冷烛停下脚步，示意警戒。
一名夜枭成员小心地上前，用匕首拨开灌木。
灌木后方，并非路径，而是一小片相对开阔的林间空地。空地的中央，生长着一株奇特的植物。它大约半人高，通体呈现出半透明的翡翠色泽，顶端盛开着一朵散发着柔和白光的、如同莲花般的花朵。花朵周围，萦绕着点点纯净的生命光屑。
而在那株植物的根部，散落着几片破碎的、带着暗红色污秽能量的晶体碎片，以及一小滩尚未完全干涸的、散发着腥气的墨绿色粘稠血液——那是某种未知袭击者的血液。
“是‘皎光花’，”冷烛认出了那株植物，“林语者用于快速治愈重伤的圣物，极其稀有。这里发生过战斗，艾拉或者长老可能在这里短暂停留并使用了它，击退了追兵。”
她蹲下身，检查着那些晶体碎片和墨绿色血液。“晶体碎片与袭击村落的掠夺者同源，但这血液……不属于已知的任何一种袭击者。”
“新的敌人？”老猫皱眉。
“或者……迷宫本身的‘清道夫’。”夜枭成员推测道，“如此庞大的生命能量聚集地，不可能没有强大的原生守卫。”
就在这时，那株“皎光花”似乎感应到了冷烛身上那枚晶核残片传来的、与观星者同源的澹金色波动，它顶端的花朵微微转向冷烛，散发出的白光更加柔和，并有一股精纯的生命能量如同丝线般，主动缠绕上冷烛的身体，快速修复着她之前强行干扰能量场和抵抗精神攻击留下的暗伤。
冷烛感到一股暖流涌遍全身，精神也为之一振。她向那株“皎光花”微微颔首致谢。
这短暂的休整和治愈，如同迷宫给予的一丝怜悯。
然而，这怜悯并未持续太久。
突然，众人脚下的地面轻微震动起来！周围那些巨大的古树，树皮表面开始浮现出如同血管般凸起的、散发着幽绿光芒的纹路！空气中那股沉重的“呼吸”声骤然加剧，变成了低沉的、带着怒意的咆孝！
“迷宫被惊动了！”冷烛瞬间起身，短刃出鞘！
只见他们来时的路径，以及周围好几条岔路，都被疯狂生长的、带着尖刺的荆棘藤蔓迅速封死！而前方的路径深处，传来了令人头皮发麻的、无数细小节肢刮擦树皮的“沙沙”声，以及一种湿滑物体在地面蠕动的粘稠声响！
新的威胁，来自迷宫本身，已然降临！
冷烛握紧晶核残片，感受着那急促的牵引感指向唯一一条尚未被彻底封死的、通往更深黑暗的路径。
“这边！冲过去！”
没有犹豫，四人如同离弦之箭，冲向那条唯一的生路。而在他们身后，荆棘之墙轰然合拢，将那片生长着“皎光花”的空地彻底隔绝。
迷宫的狩猎，开始了。
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