地下溶洞的寂静被粗重的喘息和地下河永不停歇的潺潺水声打破。微光从顶部的岩缝渗漏，勾勒出几人狼狈不堪的轮廓，如同几尊刚从地狱爬出的残破石像。
冷烛的话语像一块投入死水的石头，激起了细微却真实的涟漪。
老猫挣扎着完全坐起，独眼里的凶光重新凝聚，他咧开嘴，露出被血染红的牙齿，笑容狰狞却带着一股子狠劲：“妈的……说得对！老子这条命是捡回来的，赚大了！不干翻几个黑皮狗本部长老，老子死都不闭眼！”他试图挥舞独臂，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但那股悍勇之气却丝毫不减。
夜枭成员沉默地点点头，不再依靠岩壁，而是盘膝坐下，开始更加细致地检查那根黑色金属长棍和仅剩的几支弩箭。他的动作稳定而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式，电子眼的光芒稳定下来，重新开始有规律地闪烁，分析着当前环境和剩余资源的每一个细节。
艾拉用力擦去脸上的泪水和湖水，将那发光纤维小囊小心翼翼地贴身收好。她深吸一口气，翡翠眼眸中的悲伤并未消失，却被一种更加坚硬的东西覆盖——那是责任，是传承，是壳长老和族人们用生命传递到她肩上的重量。她走到昏迷的林语者战士身边，不顾自身消耗，再次引导起微弱的生命能量，为他进行最基本的治疗。
就连气息微弱的蓝焰，也似乎被这氛围感染，它挣扎着抬起头，深蓝色的眼眸望向冷烛，发出一声低沉却不再绝望的呜噜，用粗糙的舌头舔了舔艾拉的手。
希望并未消失，它只是从熊熊燃烧的烈焰，化为了深埋于灰烬之下、更加耐燃的炭火。
冷烛将目光从同伴身上收回，再次聚焦在那个闪烁着微光的便携终端上。屏幕裂纹下的能量回路图和三个红色阀门标记，此刻看起来不再是遥不可及的绝望符号，而是……一张需要付出巨大代价才能兑现的、通往胜利的血契。
“我们需要一个计划。”她的声音依旧沙哑，却恢复了惯有的冷静，“一个能在‘清理者’和长老本部的追杀下，活下去，并最终撕开它们心脏的计划。”
她看向夜枭成员：“首先，定位。我们需要知道我们现在确切的位置，以及距离最近的可能安全区，或者……资源点。”
夜枭成员立刻操作起终端，虽然信号受到严重干扰，但结合之前记录的镜湖坐标、地下暗流的流向和大致时间，以及终端内储存的、由记录者提供的部分翠星地理数据，他很快得出了一个粗略的结论。
“根据推算，我们目前应该位于镜湖以南，直线距离约一百二十公里的……‘坠星戈壁’边缘地下水系。”他的电子合成音带着一丝不确定，“‘坠星戈壁’……壳长老提及，‘星尘沙’可能存在于那里。”
坠星戈壁！星尘沙！
众人精神一振！这无疑是一个极其重要的线索！刚刚失去罗盘指引，他们就找到了一个明确的目标方向！
但夜枭成员接下来的话给众人泼了一盆冷水：“但‘坠星戈壁’环境极端，流沙、幻象、能量乱流遍布，是翠星上有名的生命禁区。而且……根据零星的观测记录，那里似乎……也存在小股的交易所侦察前哨。”
机遇与危险并存。
“管他什么戈壁荒漠还是黑皮狗前哨！”老猫啐了一口，“总比待在这黑漆漆的洞里等死强！有目标就好办！”
冷烛沉吟片刻，手指在终端屏幕上滑动，最终停留在那三个红色阀门上。
“寻找‘星尘沙’是我们的长期目标之一，但在此之前，我们更需要解决眼前的问题——恢复力量，获取补给，以及……验证我的‘新能力’。”她指了指自己的左眼，“‘价值裂瞳’看到了规则的‘锚点’，但这能力消耗巨大，且极不稳定。我们需要实战来熟悉它，掌握它。”
她目光扫过众人：“我们现在的状态，直接闯入戈壁等于送死。我们需要一个……相对安全，又能让我们‘练手’和获取资源的地方。”
艾拉抬起头，轻声说道：“我记得……壳长老以前提起过，在镜湖通往坠星戈壁的途中，靠近南部森林边缘，有一片被遗弃的……‘古代冶炼场’？据说那里是观星者早期尝试提炼某些矿物的地方，早已荒废，但地下结构复杂，或许……能避开扫描，而且可能还残留着一些……有用的东西？”
古代冶炼场？荒废，结构复杂，可能残留资源。
这听起来像是一个理想的临时落脚点和初期目标。
“坐标？”冷烛看向夜枭成员。
夜枭成员快速检索着终端内庞杂的数据，片刻后，一个模湖的坐标点被标记出来，与艾拉描述的大致方位吻合。
“目标确认。‘古代冶炼场’，位于当前东南方向，直线距离约四十公里。路径需要穿越部分森林和丘陵地带。”
四十公里，对于状态完好的他们不算什么，但对于现在这支伤痕累累、近乎弹尽粮绝的队伍来说，无疑是一段充满未知危险的艰难旅程。
“我们没有选择。”冷烛站起身，虽然身形还有些摇晃，但眼神已然坚定，“休整半小时，处理伤势，分配剩余资源。然后……出发。”
命令下达，溶洞内再次忙碌起来。
夜枭成员将最后一点高能量营养膏分成极小的份额，分给众人，勉强补充一点体力。老猫撕下相对干净的里衬布料，重新包扎自己崩裂的伤口。艾拉继续照顾林语者战士和蓝焰。
冷烛则走到地下河边，掬起冰冷的河水泼在脸上，试图让混沌的大脑更加清醒。她看着水中自己狼狈的倒影，以及左眼中那若隐若现的几何纹路，默默回想着斩断长老锚点那一瞬间的感觉。
那不仅仅是力量的运用，更像是一种……认知的跃迁。她需要更快地熟悉这种视角，将这种触及规则层面的洞察力，变成一种可控的武器。
半小时后，队伍准备完毕。状态最好的夜枭成员打头，冷烛和老猫居中策应，艾拉和稍微恢复了一些的林语者战士负责照顾蓝焰，沿着地下河岸，向着溶洞有光线透入的出口方向，小心翼翼地前进。
穿过狭窄的出口，外面是更加茂密、光线晦暗的南部森林边缘。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种……隐隐的不安。长老的标记如同无形的阴影，笼罩在心头，让他们不敢有丝毫大意。
每一步都走得异常谨慎，利用林木和地形尽可能隐藏行踪。幸运的是，这片区域似乎并未被交易所大规模搜索，只有一些零星的、低空飞过的自动侦察蜂嗡嗡作响，被经验丰富的夜枭成员提前发现并规避。
沿途，他们遇到了几种翠星特有的小型生物，有的温顺，有的带着攻击性。在一次遭遇几只被惊扰的、带有精神干扰能力的幻光狐袭击时，冷烛尝试着再次激活“价值裂瞳”。
左眼传来熟悉的灼痛和眩晕感，视野中的世界再次被剥离了色彩，只剩下能量流动和……规则的线条。她看到了幻光狐精神冲击波动的“发射锚点”，以及它们维持幻象所需的“能量节点”。她并没有攻击，只是用自身的精神力，模拟出长老那一丝冰冷威压的“频率”，轻轻“拨动”了一下那几个关键的“节点”。
效果立竿见影！
那几只幻光狐如同见到了天敌，发出惊恐的尖叫，精神冲击瞬间溃散，幻象消失，夹着尾巴仓皇逃窜。
成功了！虽然只是对低阶生物，虽然消耗依旧不小，但这证明她的思路是对的！“价值裂瞳”进化后的能力，不仅可以用于破坏，也可以用于威慑、干扰，甚至……更精细的操作。
这微弱却切实可行的进步，如同黑暗中的萤火，给这支在绝境中跋涉的队伍，注入了一剂强心针。
他们避开主要的兽道和可能被监视的空旷地带，在茂密的森林和起伏的丘陵中穿行。饿了，就采集一些艾拉确认无毒的菌孤和野果；渴了，就寻找干净的山泉。
两天后，当夕阳将森林染上一层血色时，走在最前面的夜枭成员突然停下脚步，打了个警戒的手势。
“前方……能量读数异常。有……人工结构。”
众人立刻隐蔽起来，透过林木的缝隙向前望去。
只见前方一片相对开阔的丘陵洼地中，矗立着几座巨大而残破的、由某种暗沉金属和岩石构成的圆形高塔和拱形厂房。建筑表面覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，许多地方已经坍塌，露出内部锈蚀的骨架和断裂的管道。一些奇异的、散发着微弱磷光的晶体簇在废墟间生长，空气中弥漫着一股金属锈蚀和尘埃的陈旧气息。
这里，就是他们的第一个短期目标——
古代冶炼场。
残阳如血，映照着这片被遗忘的废墟，寂静中透着一股说不出的荒凉与神秘。
而在这片废墟的阴影中，似乎有什么东西，正在悄然移动。
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