坤宁宫那一线微弱的生机，并未能驱散笼罩在大明王朝顶层的所有阴霾，反而像投入暗流中的石子，激起了更深层、更汹涌的漩涡。
太子朱标的病情，并未如太医所期那般迅速好转。那场风寒如同跗骨之蛆，在他本就油尽灯枯的身体里肆虐蔓延。咳嗽日渐剧烈，痰中带血已成常态，低烧退而复起，人更是消瘦得脱了形，大多数时候只能昏昏沉沉地卧于榻上，连起身都极为困难。
东宫再次被浓重的药味和绝望笼罩。太子妃常氏衣不解带地守候在一旁，容颜憔悴，眼中已流不出泪水，只剩下一片干涸的悲凉和深深的恐惧。她看着丈夫气息奄奄的模样，再想到年幼的朱雄英和虎视眈眈的吕氏母子，只觉得前路一片漆黑。
朱元璋在坤宁宫与东宫之间来回奔波，刚刚因妻子稍安而略有缓解的心情，再次被长子的病危彻底击碎。他性情中的暴戾与多疑，因这双重打击而变本加厉。太医院的太医们成了他首要发泄怒火的对象，数名负责诊治朱标的太医已被下狱拷问，罪名是“诊治不力”，其余人等更是战战兢兢，如临深渊，开方用药保守至极，不求有功但求无过，这反而进一步延误了病情。
这一日午后，朱标突然陷入深度昏迷，气息微弱几不可闻，脉象乱如麻絮。东宫顿时乱作一团，太医们束手无策，常氏惊得几乎晕厥。
消息火速报至正在批阅奏章的朱元璋处。他手中的朱笔“咔嚓”一声被掰成两截，墨汁溅满了龙袍也浑然不觉，猛地起身，眼前一黑，若非戴权及时扶住，几乎栽倒在地。
“标儿——！”一声撕心裂肺的咆哮从乾清宫传出，充满了帝王罕见的恐慌与绝望。他一把推开戴权，如同疯魔般冲向东宫。
东宫殿内，朱元璋扑到朱标榻前，看着儿子那毫无生气的面容，探着那几乎感觉不到的脉搏，这位杀伐一生的洪武大帝，竟浑身颤抖起来，眼泪不受控制地夺眶而出。
“救他！给朕救活他！救不活，你们全都给标儿陪葬！！”他如同受伤的野兽般嘶吼着，声音沙哑可怖。
整个太医院的人跪了一地，磕头如捣蒜，却无人敢保证什么。绝望之下，朱元璋甚至再次想起了那“奇药”。
“药！对了！那药！那药既然能救皇后，定然也能救太子！戴权！快去取药！”他如同抓住最后一根稻草，厉声命令。
戴权吓得魂飞魄散，连滚爬爬地去取药。然而，当那混合了“返魂香”引子的药液被强行灌入朱标口中后，却并未能再现奇迹。朱标的身体太过虚弱，脏腑早已被多年操劳和此次大病彻底摧垮，已非药石所能挽回。那点药力，如同杯水车薪，未能激起任何波澜。
朱元璋眼睁睁看着爱子的生命气息一点点流逝，巨大的无力感和悲痛几乎将他淹没。他猛地转身，赤红的眼睛扫过跪在地上的太医和宫人，最终定格在瑟瑟发抖的戴权身上。
“没用的废物！都是废物！还有你这狗奴才！献的什么狗屁药！为何对太子无用？！说！是不是你这奴才暗中做了手脚？！”极致的悲痛化作了疯狂的猜疑，他一把揪住戴权的衣领，几乎要将其生生掐死。
戴权吓得语无伦次，只会磕头求饶：“皇爷饶命！奴婢万万不敢！此药……此药或是对症不同……奴婢一片忠心，天日可鉴啊皇爷！”
就在东宫一片混乱、朱元璋几近失控之际，谁也没有注意到，一个被软禁在冷僻宫苑中的人，正通过她仅剩的、微乎其微的渠道，捕捉着外界的风声。
吕氏像一株生长在阴暗角落的毒草，虽然被限制了行动，却从未停止向外蔓延她的触须。那个负责送饭的老宦官，是她花了极大代价才暗中控制住的唯一眼线。太子病危、陛下震怒、甚至陛下欲用“奇药”救治太子无效的消息，断断续续地传入了她的耳中。
绝望和仇恨在她心中发酵、变质，滋生出一个极其恶毒而冒险的念头。她知道，这是她最后的机会，要么彻底沉沦，要么……拼死一搏，将水搅得更浑！
她利用那老宦官一次极其短暂的、未被严密监视的间隙，将一枚藏在指甲缝中的、用眉笔芯写满极小字迹的绢条，塞给了对方，并以眼神施加了最恶毒的威胁。
绢条上的内容并非直接指控，而是几句看似无意、却恶毒至极的“疑惑”：“奇药救后不救储，岂非天意示警？莫非……东宫德行有亏，故天不佑耶？或……那药本就不祥，克损元阳？”
她不敢直接指向朱元璋的猜忌核心，而是试图用这种阴毒的低语，去撩拨那根最敏感的神经——天意，与德行。
这枚绢条，如同一点致命的毒液，被那老宦官战战兢兢地带出了囚笼，试图通过一个极其曲折且不可靠的渠道传递出去。他并不知道具体传给谁，只知道若不照做，自己和宫外的家人都会死得很难看。
然而，吕氏低估了朱元璋此刻的敏感，也高估了她那早已被渗透掌控的可怜渠道。“夜枭”的耳目早已死死盯住了她宫中每一个人。那老宦官刚有异动，消息便已传至幽谷。
朱橚接到密报，看到那绢条上誊抄下来的恶毒字句时，只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶！
“毒妇！安敢如此！”他猛地一拳砸在石壁上，指节瞬间破裂出血。
他立刻意识到这枚绢条一旦流传出去，甚至只需一丝风声传入此刻正因太子病危而处于崩溃边缘的父皇耳中，会引发何等恐怖的后果！那将不仅仅是对大哥德行的污蔑，更是对那“奇药”来源的致命指控，甚至会牵连到昏迷中的母后！
“必须截住！不惜一切代价，在那绢条到达任何目标之前，截住它！处理掉所有经手人！绝不能让一丝一毫的风声泄露！”朱橚对鸮二下达了最严厉、最紧急的命令，眼中杀机毕露。
一场在皇宫最阴暗角落里的、无声的拦截与清除行动，在吕氏抛出毒液的同时，便已骤然发动。
而东宫之内，朱元璋的咆哮声渐渐低落，取而代之的是一种令人心悸的死寂。他瘫坐在朱标榻前的脚踏上，握着儿子冰凉的手，花白的头发散乱，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
戴权依旧跪在地上，瑟瑟发抖，不知等待自己的将是何种命运。
没有人知道，一场由绝望毒妇引发的、可能席卷一切的危机，刚刚在最危险的边缘，被另一只来自暗处的手，强行扼杀于萌芽之中。
但危机真的过去了吗？
朱元璋那死寂的目光深处，是否会因太子药石无灵，而对那“奇药”生出新的、更深的疑虑？
吕氏既然走出了这一步，她又岂会只有这一招？
坤宁宫的微光，东宫的沉疴，帝王的悲痛，毒妇的疯狂，暗处的较量……所有的一切，都交织成一幅愈发凶险的图卷。
（第一百三十章 完）
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