杜明夷回府时，月已挂在中天，书房的窗棂仍透着暖黄的光。
他顿了顿脚步，理了理微敞的领口，方才在樊楼喝的酒意还未全散，怕父亲看出端倪，才悄悄整了整衣容，这才轻手轻脚推门进去。
杜仰熙正埋首案前，手里捏着毛笔批点文书，见他来，便放下笔，脸上漾开温和的笑：“回来了？今日庆功宴，没喝多吧？”
杜明夷上前躬身请安，顺势坐在一旁的杌子上，手指无意识地搓着衣摆：“回父亲，没喝多。父亲怎的还没睡？”
“还有些府里的琐事需完善，处理完再歇不迟。” 杜仰熙端起茶盏润了润喉，目光落在他纠结的神色上，了然道，“可是为了去青州的事，担心你母亲不同意？”
杜明夷点点头，喉结动了动：“母亲她…… 还不知道我要外放的事，我怕她忧心。”
杜仰熙放下茶盏，语气笃定：“你母亲素来明事理，知道你想出去历练，不会拦着。她平日总说，男儿该有自己的天地，不能总困在京城。”
这话让杜明夷松了口气，刚要起身道谢，却听父亲话锋一转：“对了，你这亲事…… 前几日王尚书家还托人来问，我还没应下来，想问问你的意思。”
杜明夷像是被烫到般，猛地站起身，拱手道：“父亲先忙，儿子今日喝了些酒，头疼得厉害，先回房歇息了！”
说罢不等杜仰熙回应，转身就往外走，连衣袍扫过凳脚发出的轻响都没察觉。
杜仰熙望着他仓促的背影，先是愣了愣，随即无奈地摇了摇头，这孩子，一提亲事就躲。
他拿起笔，却没再立刻下笔，眼底漫开几分纵容的温软，终究还是把王尚书家的帖子放到了一旁。
次日清晨，寿华正坐在窗前正吩咐丫鬟拿给郦母的新茶，是前几日从江南运来的雨前龙井，郦母素来爱喝。
杜明夷端着一碗刚温好的粥过来，见母亲在忙，便把粥放在桌上，犹豫了片刻才开口：“母亲要去外祖母家？我也跟着去瞧瞧外祖母吧，许久没陪她说话了。”
他心里还揣着告知外放的事，想着有母亲在，氛围能缓和些，语气里便带了几分斟酌。
寿华抬眼看向他，见他眼底藏着几分欲言又止，便温和点头：“那便一起吧，正好你外祖母今日炖了银耳羹，咱们去了也能尝尝。”
到了郦宅，刚进花厅，就听见算盘噼啪响，郦母正坐在榻上盘账，面前摊着六福斋的账本。
六福斋如今是京中有名的食肆，这些年都交由掌柜打理，郦母只偶尔抽查账目、看看新菜品的销路。
见杜明夷进来，她立刻放下算盘，脸上笑开了花，连眼角的细纹都舒展开：“明夷来了！快过来坐，刚炖好的银耳羹，加了莲子，你最爱吃的，快尝尝。”
寿华把新茶递给丫鬟，走到榻边坐下，笑着问：“母亲怎的今日盘账了？不是还没到月底吗？”
郦母拿起帕子擦了擦手，笑道：“近日店里来了批新茶，我想着先瞧瞧账目，看看销路如何。
顺便给你留了些栗黄糕，也给明夷装了罐酱菜，他总说外头的酱菜没家里的入味。” 寿华嗔道：“母亲也太操心了，这些事让掌柜的盯着就好，仔细累着眼睛。”
杜明夷坐在下首的凳子上，双手紧紧搭在膝上，指节都有些泛白。方才喝着银耳羹，听着外祖母和母亲说栗黄糕、酱菜的琐事，他几次想开口，都没找到机会。
如今花厅里静了些，他终是深吸一口气，沉声道：“外祖母、母亲，我求了陛下，要去青州任通判，不日就要启程。”
花厅里瞬间静了下来，连窗外的鸟鸣声都清晰了几分。
寿华虽早有察觉，儿子打小就爱往外跑，总说要去看看外面的山海，不愿困在京城的方寸之地，此刻倒还稳住了神色，只是指尖悄悄攥紧了膝上的帕子。
郦母却红了眼眶，她伸手握住杜明夷的手，指尖有些发凉，声音带着颤：“你这孩子…… 青州离京城这样远，你一个人在外，想吃口家里的酱菜、吃食，可怎么办？
我还想着这几日再让厨房做些，给你送去，你倒好，说走就要走。”
杜明夷看着外祖母泛红的眼角，眼眶也有些发酸。
他知晓自己没有亲祖母，外祖母向来最疼他，他爱吃什么都记得清清楚楚。
如今要远走，他心里满是愧疚，却还是低声道：“外祖母，我会常给您写信，您放心，我也会照顾好自己。”
郦母不再多说，也未再阻拦，只是轻轻拍了拍他的手，声音带着点哽咽：“罢了，你大了，有自己的主意。只是三年任满，一定要回来，外祖母还等着给你办亲事呢。”
杜明夷用力点头，喉间发紧，一句话也说不出来。
杜明夷在郦宅待了大半日，陪着郦母说了许多话，才同寿华回府。
而另一边的柴府，康宁正坐在窗前，手里拿着景明昨日换下的腰带，那是条新的暗纹锦缎腰带，上面绣着细密的云纹，是景明前几日特意去布庄挑的料子。
她越想越觉得反常：往日景明回府，总是一身戎装，哪会这般讲究衣饰？
前几日还问她 “什么样的脂粉好”，说帮军中好友买，可提的 “醉春红”“浣溪纱”，全是京中姑娘家最爱的牌子。
正琢磨着，就见景明从外面进来，身上换了件月白长衫，头发也梳得整齐。
康宁叫住他：“景昭今日怎的没同你一起回来？往常你们兄弟俩不总一块儿回吗？”
景明心里咯噔一下，面上却装作镇定，伸手理了理衣襟：“今日他有训练，走不开，让我替他给您问安。”
康宁盯着他看了半晌，目光扫过他耳尖的微红，又指了指桌上的腰带：“这腰带是新的吧？前几日我怎没见你穿戴？”
景明被戳穿，耳尖更红了，赶紧赔笑：“是前几日铺子里送过来的，想着今日回府，换件轻便的。”
康宁没再追问，只是笑着说：“你若是有喜欢的姑娘，尽管跟娘说，娘又不会拦着你。”
景明闻言，脸瞬间红到了耳根，含糊应了声，就赶紧溜去前厅，惹得康宁忍不住笑出声。这孩子，心思都写在脸上了，还想瞒着她。
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